Jag kan känna empati med Susan Aceti, författare till artikeln som följer. Innan du blev professionell hundtränare , Jag hade också en hund – en bullterrier – som älskade att springa och som inte hade ett tillförlitligt minne (trots höga poäng i lydnadsringen). Jag kände också igen glädjen min hund upplevde när hon fick möjligheten att springa som vinden. Jag var också villig att ta risken att släppa Caper i koppel, på ett lämpligt litet färdat öppet utrymme. Tack och lov hade jag aldrig anledning att ångra det. Vissa kan vara kritiska mot Susan för att hon inte arbetade hårdare med det "perfekta återkallandet" innan hon släppte sin hund i koppel, eller för hennes ovilja att använda mer tvångsmetoder som kan säkerställa ett snabbare svar, om än med risk för relationen. Inte jag. Jag beundrar henne för hennes engagemang för en hund med en svår start i livet, för de enorma framsteg hon har gjort med Molly, och för hennes förmåga att väga risker och göra svåra men mätta val för att ge sin hund den livskvalitet hon förtjänar. .
– Pat Miller, utbildningsredaktör, Whole Dog Journal
Min hund, Molly, springer som vinden. När hon spurtar i högsta fart flyter hennes normalt upprättstående öron tillbaka mot hennes huvud och svansen balanserar henne som ett roder på en båt. När jag ser henne springa av kopplet , det är omöjligt för mig att inte uppskatta det vackra, graciösa sättet hon rör sig på.
Tills nyligen var det dock inte ofta jag fick se henne springa. Medan vissa människor är välsignade med hundar som vickar av glädje när de möter främlingar och andra hundar, är Molly annorlunda. Vid sex månader räddades hon från att bli inlåst i en källare utan hundmat . Som förstagångsägare var jag lyckligt omedveten om de beteendeproblem som en allvarligt vanvårdad hund kan ha. Vissa hundar kan övervinna en svår början, men för Molly skapade kombinationen av en dålig miljö och ett skrämmande temperament en hund som skyddar sig själv genom att aggressivt varna för främlingar.
Under de senaste tre åren har Molly övervunnit en del av sin rädsla. Jag använder positiv förstärkning för ett lugnt beteende och jag ser till att jag inte försätter henne i situationer som hon inte kan hantera.
Den förvaltningen innebär att hålla sig borta från frikopplade hundparker och de flesta andra områden utan koppel. Under de sällsynta gånger jag släppte henne koppel i små skogsområden förr i tiden plågades jag av rädslan att hon skulle stöta på någon och agera aggressivt eller till och med bita.
Molly har aldrig bitit någon utan koppel, är mycket mer benägen att springa iväg än att bita – men jag är fortfarande orolig. Dessutom kan Mollys önskan att jaga byte lätt övertrumfa att bo hos sin kärleksfulla ägare. Jag skulle kunna hålla i en rå, blodig biff och Molly sprang fortfarande efter ett rådjur med knappt en blick åt mig.
Eftersom jag inte tror på att skada min hund är det inte aktuellt att använda ett chockhalsband för att hålla henne hos mig. Och om hon började associera chocker med främlingar skulle det snabbt upphäva alla de enorma framsteg hon har gjort.
Så utan en inhägnad gård går vi – mil och mil av promenader – när jag försöker ge min högenergiska hund tillräckligt med motion. Men även flera timmars promenader gör henne redo för flera timmar till. Molly har sällan möjlighet att springa som vinden. Jag vet att tillräcklig träning är en del av receptet för att hjälpa en reaktiv hund som Molly men hennes reaktivitet är just den faktor som begränsar var och hur jag kan träna henne.
En vild plats
Men för ungefär ett år sedan ändrades en sak. En arbetskamrat på ett nytt jobb bjöd in Molly och mig att besöka det lokala naturskyddet där min kollega hyr ett hus. Naturskyddets 200-plus hektar är öppna för allmänheten men för det mesta är det få besökare runt omkring. Naturskyddsområdet är oinhägnat men mycket större än de andra områden jag hade varit i tidigare och på ena sidan gränsar det till en statlig skog.
Efter att ha arbetat med en pålitlig återkallelse i många månader och gått på naturvårdsområdet med Molly i koppel i flera månader till, kom dagen äntligen då jag tog av henne kopplet. Till en början var det nervkittlande för mig. Molly stannade ibland i min allmänna närhet när vi gick, men tog också iväg för att utforska. De minuterna hon var borta verkade som plågsamma timmar för mig. Var hon borttappad, utan öronskott, skadad på något sätt? Jag skulle ringa och ringa henne och förbanna mig själv för att jag var en hemsk, oansvarig ägare. Varje gång kom hon tillbaka – kanske inte direkt – men hon kom tillbaka. Hon skulle galoppera mot mig med tungan hängande – ibland sprang hon så fort att hon körde över där jag stod och hon måste sladda runt och komma tillbaka.
Och sedan, en dag, när jag såg henne med näsan mot marken, spårade någon varelse, fick jag en uppenbarelse. Jag är mer sårbar i den här miljön än vad hon är. Hon är utrustad med en otrolig hörsel, ett fantastiskt luktsinne, en utomordentligt smidig kropp och riktigt stora, vassa tänder. Riktigt, riktigt stora tänder. Min brorson – en stjärna på fotbollsplanen – påpekade nyligen att Molly alltid är utrustad med klossar och aldrig behöver byta i eller ur varmare kläder.
I den här miljön bleknar mina fysiska förmågor jämfört med hennes. Jag är inte särskilt klumpig, men jag är mycket mer benägen att snubbla över en sten eller stock än hon. Ibland, utan det talande klirret från hennes taggar, skulle jag ha svårt att hitta henne. Och gå vilse? Jag har alltid trott att det var jag som letade efter henne om hon försvann ur min syn. Jag lärde mig snart att det var mycket mer framgångsrikt att stå stilla och låta henne hitta mig än att krascha genom skogen och försöka hitta henne.
Det kanske viktigaste är att jag insåg att utan koppel finns en annan tenor i vår interaktion. När hon är i koppel väljer jag vilken väg jag ska gå, när jag vill att hon ska sluta nosa och om jag ska vända om det är något jag tror att hon kan tycka är hotfullt. Lika försiktigt som jag använder kopplet finns det fortfarande en känsla av kontroll och inneslutning över det. I ett nafs kan jag få bort henne från något ställe eller någonting utan något annat än kopplet.
Men med henne utan koppel finns det en mer genuin känsla av partnerskap. Jag lärde mig sakta att lita på att Molly kommer tillbaka till mig. Hon checkar nu in med mig när hon spelar utan koppel för ett "Hej, hur mår du?" och en goding. Hon kommer också med jämna mellanrum helt enkelt att vända sig för att se var jag är, vilket jag tar som del av att kontrollera mig, och dels "Skynda dig, slowpoke!"
Jag känner en stark känsla av sällskap med Molly vid dessa tillfällen som jag föreställer mig att cowboys i väster måste ha känt sig ridande på sina hästar med en hund som travar vid deras sida. Jag känner också att hon tar hand om mig – och jag är helt okej med den icke-antropomorfa tanken att hon bevakar mig eftersom jag är en resurs för henne.
Detta sällskap och trygghet motsäger tanken att så många människor verkar ha att samarbete mellan människa och hund bara kan tvingas fram genom straffåtgärder – "Om min hund inte kommer tillbaka när jag ringer kommer jag att chocka henne tills hon gör." Min arbetskamrat noterade en gång att jag verkade förvånad varje gång Molly valde att komma tillbaka och checka in med mig. Jag antar att jag också brukade tänka att hon inte skulle erbjuda sitt samarbete frivilligt. Tja, hon erbjuder det och det är otroligt tillfredsställande.
Jag vet att det finns en fara med att släppa henne i koppel och jag vidtar alla försiktighetsåtgärder jag kan för att undvika det. Men när jag ser Molly i skogen är hennes glädje absolut obestridlig. Förtjusningen i hennes ögon och i hennes kroppsspråk är överväldigande. Hon är en fisk i vattnet, en fågel i himlen, en gris i lera. Det här kan vara en tuff värld, för människor och djur, och glädje kan vara svårt att få med sig. Trots riskerna kommer jag att fortsätta att låta henne springa av koppel, för min hund, Molly, springer som vinden.
Susan Aceti bor i Maryland med Molly och två katter som stod ut med Molly. När hon inte tränar hunden arbetar Susan för en ideell organisation som främjar hälsosamma hem.
