Att gå artigt vid din sida verkar inte som att det borde vara så svårt att lära en hund, men det visar sig ofta vara det mest utmanande beteendet för hundägare att uppnå. Hundar som är bokstavs-perfekta med sina sitt- och nedgångar, inriktning och "leave it"-övningar i träningscentret drar gärna sina ägare över parkeringsplatsen till och från sina bilar före och efter lektionen.
Varför drar så många hundar i koppel? För att de kan. Många hundar lär sig, från det att de är små valpar, att genom att dra i kopplet kommer de dit de vill. De drar, ägaren följer efter. Det finns ett antal andra anledningar till att hundar drar:
• Vi är långsamma och tråkiga, och världen är oändligt spännande och givande. Om du tar med din hund på en vandring på en säker plats utan koppel, är chansen stor att han springer flera mil för varje mil du traskar på dina patetiska två mänskliga ben.
• Det är inte ett naturligt beteende. Sällan går hundar stillsamt sida vid sida. De rusar, pilar, galopperar, stojar, springer och travar, men sällan tjatar de, såvida du inte har en pensionär som känner sina år.
• Brist på konsekvens. Även om de kanske förstår konceptet med artig koppelträning och vill att deras hundar ska vara ett nöje att gå, är de flesta ägare också ivriga att komma dit de ska, ibland. Om du insisterar på ett löst koppel för det mesta, men låter honom dra när du har bråttom eller din uppmärksamhet är någon annanstans, är det troligt att dra är hans första beteendeval när han verkligen vill komma någonstans.
• Beteenden som intermittent förstärks är mycket hållbara. Om en hund har lärt sig att dra och då och då belönas för detta (genom att nå det den drar mot), kommer den att fortsätta dra när tillfälle ges.
• Ibland drar hunden för att ägaren aldrig ger honom slack i kopplet. Många ägare lider av "Floating Arm Syndrome" – oavsett hur många gånger du påminner ägaren om att hålla armen vid hennes sida för att hålla slapp i kopplet, svävar den armen mystiskt till axelhöjd, och kopplet dras åt, även när hunden går artigt vid hennes sida.
• Om jag fäster ett rep i ditt bälte och drar, kommer du sannolikt att dra tillbaka. Om jag trycker på, finns det en god chans att du trycker tillbaka. Detta är "oppositionsreflexen", ett naturligt svar som gör det möjligt för oss att upprätthålla jämvikt och hålla oss upprätt. Hundar har det också, och det slår till när kopplet dras åt på halsbandet – de drar i det.
• Det är inte tillräckligt viktigt. Vissa ägare sätter sällan koppel på sina hundar eftersom de sällan tar dem någonstans. För dessa ägare är det helt enkelt inte ett högprioriterat beteende att träna – så det gör de inte.
Kanske var det min tidiga "gammaldags" lydnadsträning, men jag har en rejäl motvilja mot ett stramt koppel - jag tycker att det är väldigt irriterande att få min hund att rycka ut min axel ur sockeln. Även om jag bor på en gård, där hundar inte ofta behöver kopplas, är det värt det för mig att träna.
Hövlig gång kontra "häl"
Gammaldags träningsklasser antog att alla strävade efter den precisionsnivå som krävs för lydnadsringtävling. Vi lärde eleverna att skälla på "hälen!" kommando och kliv framåt, med hjälp av koppel "pop" eller "korrigeringar" – båda eufemismer för att straffa hunden med ett kraftigt ryck i stryphalsbandet om han vågade förirra sig en tum från perfekt hälposition.
Du kan fortfarande hitta liknande gammaldags träningsklasser idag, men i allt högre grad kommer du att stöta på träningsklasser för husdjurshundar, där ett glatt "Let's Walk!" cue ersätter "Heel!" kommando, och klick och godsaker för rimligt artig gång ersätter fysisk bestraffning för mindre felsteg.
"Häl" betyder "gå precis bredvid mig." Men ett växande antal positiva tränare förtjänar lydnads- och rallytitlar för sina hundar med avundsvärt höga poäng genom att lära sina hundar att gå exakt vid sidan av dem utan att någonsin rycka i ett halsband. Snarare lärs sittande, hälposition och andra nödvändiga övningar ut genom formning, klickning och positiv förstärkning – godsaker, lek och beröm, där tränaren gradvis tonar ut användningen av klick och godsaker innan han sätter sin fot i utställningsringen.
Oavsett om ditt mål är att vinna troféer och titlar i tävling eller att promenera runt kvarteret i harmoni med din hundkompis, kan du använda följande hundvänliga träningstekniker och undvika potentiellt ryggradsskadande ryck i din hunds halsband. Det är bäst att öva i korta pass – kanske 5 till 15 minuter styck, och att sluta medan du är före – när du har lite framgång och du och din hund båda njuter av träningsspelet.
Fri promenader
Börja med din hund utan koppel i ett säkert slutet utrymme, inomhus eller utomhus. Ja, du kan lära din hund att gå i koppel genom att arbeta utan koppel! Ha ett gott utbud av läckra godsaker och din klicker eller annan belöningsmarkör till hands.
Börja gå runt det inhägnade området. Varje gång din hund är inom tre fot från dig, klicka! (eller använd en annan belöningsmarkör, till exempel ordet "Ja!") och ge din hund en godbit. Din hund kommer att upptäcka att det är mycket givande att stanna nära dig och börja gå med dig, åtminstone en del av tiden. Använd en hög grad av förstärkning – många klick och godsaker – åtföljd av glada beröm, för att övertyga din hund om att du är roligare och mer givande än världen omkring honom.
När din hund börjar "hänga" med dig när du går, välj vilken sida du vill att den ska gå på och börja klicka bara om den är på den sidan. Klicka och behandla först när han är närmare din valda sida. När han börjar spendera mer tid på den sidan, klicka och behandla för positioner som kommer närmare och närmare din målgångsposition. Detta kallas "shaping" - att bryta ett önskat beteende i små steg och förstärka approximationer av det slutliga beteendet, gradvis skärpa kriterierna tills du så småningom har det slutliga målbeteendet.
Du kan använda andra förstärkare förutom mat. Para ihop ditt klick! och behandla med glad beröm kommer att ge din hund en positiv association med röstbelöningar och hjälpa dig så småningom att blekna (bli av med) behovet av klick och godis. Du kan också använda leksaker och leka som belöningar. Göm en liten pipande leksak eller dragrep i fickan, och efter en sträcka av exceptionellt trevlig promenad, piska ut den, gnisslar och slänger, eller lek lite som din hunds belöning. Låt honom gissa!
Att välja en sida för artig promenad kommer att hindra din hund från att korsa fram och tillbaka framför dig och snubbla dig. Traditionellt lär sig hundar att gå på vänster sida – möjligen en överföring från den tid då ägare rutinmässigt bar och använde gevär i sina högra händer när de jagade med sina hundar. Medan vissa hundsporter fortfarande håller fast vid denna tradition, särskilt lydnad och rally, ber andra, såsom agility och hundfreestyle (dansa med din hund), hunden att arbeta på båda sidor. Välj den sida som fungerar för dig och dina träningsmål, och senare kan du träna till andra sidan också, om du vill.
När din hund ofta går vid din sida är det dags att lägga till kopplet.
Promenad med koppel
Du kan börja med kopplet kopplat och hoppa över den fria promenadövningen om du vill, men att träna utan koppel först hjälper dig att undvika att bli offer för många av anledningarna till att hundar drar i koppel. Varken du eller din hund kan dra i kopplet om den inte är där!
Kom ihåg att din hunds koppel inte är en ratt eller ett handtag. Det är ett säkerhetsbälte, avsett att hindra din hund från att lämna. Den ska inte användas för att dra runt honom. För att placera honom vid din sida för att börja gå, istället för att dra honom dit, använd godsaker och kroppsspråk för att visa honom var du vill att han ska vara.
För promenader på vänster sida, börja med att din hund sitter vid din vänstra sida. Jag föreslår att du håller koppel och klicker i din vänstra hand (samma sida som hunden) och har en god tillgång på godsaker i din högra hand. Se till att det finns tillräckligt med slack i kopplet så att det förblir löst när din hund är i den förstärkningszon som du har identifierat för artig promenad. Du kan också använda ett midjebälte eller på annat sätt fästa din hunds koppel på din kropp, så länge den inte är tillräckligt stor för att slå ner dig och dra dig.
Använd din "Låt oss gå!" signalera i en glad ton och börja gå framåt. Det ögonblick din hund börjar gå framåt med dig, klicka! och behandla. Klicka först! och behandla mycket snabbt – nästan varje steg. När din hund är uppmärksamt fokuserad på sin nya, generösa, godisutdelningsmaskin (du!), kan du gradvis minska förstärkningsgraden.
Försiktig! Om du minskar frekvensen för snabbt eller för förutsägbart kommer du att förlora beteendet. Var noga med att klicka när du gradvis minskar graden av förstärkning! och behandla slumpmässigt – så att din hund aldrig vet säkert när nästa kommer. Om han vet att du kommer att förstärka vart tionde steg, kan han sluta uppmärksamma i nio steg, och nolla tillbaka på dig på det tionde. Detta fenomen kallas en intervallmussla. Vi människor är vanevarelser och faller lätt in i förutsägbara mönster. Våra hundar är mästare på att identifiera mönster.
Det sätt på vilket du håller och levererar dina godsaker är avgörande för framgång med artig gång. När du går, ha godsakerna i höger hand men gömda bakom höger höft. Om du håller dem i din vänstra hand där din hund kan se eller lukta på dem, blir det svårare att bleka godsaker senare. Om du håller dem framför dig i din högra hand kommer din hund att fortsätta kliva framför dig för att titta på din hand (godis), och du kommer att fortsätta trampa på honom.
För att leverera godsaker, vänta en sekund eller två efter klicket! medan du fortsätter gå, för sedan din högra hand över framsidan av din kropp och mata godbiten precis bakom ditt vänstra knä. Flytta snabbt din hand bakom din högra höft så snart du har levererat godbiten. Att mata godbiten där du vill att din hund ska vara – på din vänstra sida – förstärker den positionen. Om du matar godbiten framför dig kommer du att förstärka den positionen och du kommer att trampa på honom igen.
Kom ihåg att klicka! och behandla sedan efter en kort paus. Om du börjar föra din godishand mot honom innan klicket!, tänker han bara på mat snarare än vad han gjorde för att få dig att klicka på klickern. Av samma anledning vill man locka så lite som möjligt under koppelvandring. Luring kommer att hålla honom i position, men det stör hans förmåga att tänka. Ditt mål är att få honom att inse att att gå i den önskade förstärkningszonen får dig att klicka! klickaren och ger honom en belöning.
Om ditt mål är en utställningshäl, fortsätt att forma för en mer exakt position som tidigare beskrivits, tills din hund kommer att gå tillförlitligt med axeln i linje med ditt ben. Ändra sedan din signal från "Let's Walk!" till "hälen!" så att din hund kan skilja mellan "nu går vi på en avslappnad promenad" och "nu jobbar vi för den perfekta poängen på 200 poäng."
Letets lockelse
Naturligtvis är det inte alltid så enkelt. Det kommer att finnas tillfällen när din hund går före dig och drar åt kopplet, eller stannar för att nosa på något av intresse när du går förbi honom. Det finns positiva lösningar för dessa utmaningar också.
När du måste passera en mycket frestande distraktion, använd ett bete, kort, för att få din hund förbi distraktionen. Sätt en godbit i slutet av hans näsa (ju mer frestande distraktionen är, desto högre värde måste godbiten vara) och gå förbi honom. När hans artiga gångbeteende förbättras, bör ditt behov av att locka minska.
Om ansikte
Riktningsändringar kan vara mycket användbara för att lära ut artig koppelgång. När din hund börjar röra sig ut framför dig, innan han kommer till slutet av sitt koppel, vänd dig om och gå i motsatt riktning.
Gör detta försiktigt; du vill inte att han ska slå i slutet av kopplet med ett ryck om han inte vänder med dig! När du vänder dig, använd en glad ton och ett kyssljud för att låta honom veta att du har ändrat riktning. När han märker och vänder sig för att följa med dig, klicka! och bjud på en godbit bakom ditt vänstra knä. Han är nu bakom dig, så du har stora möjligheter att klicka! och behandla medan han är i zonen när han kommer ikapp dig.
Var ett träd
Det kommer att finnas tillfällen när din hund drar före dig i ett stramt koppel. Det här är ett utmärkt tillfälle att spela "Be a tree". När kopplet dras åt, sluta gå. Bara stå still – som ett träd – och vänta. Inga ledtrådar eller verbala korrigeringar till din hund. Var noga med att krama din koppelarm till din sida så att han inte kan dra dig framåt.
Så småningom kommer han att undra varför hans framåtskridande har stannat och titta tillbaka på dig för att se varför du inte kommer. När han gör det kommer kopplet att lossna. I det ögonblicket, klicka! och ge honom en godbit bakom ditt vänstra knä. Klicket! markerar beteendet med lösa koppel, och han måste återvända till förstärkningszonen för att få det. Gå sedan framåt igen, använd en högre grad av förstärkning om det behövs, tills han återigen går artigt med dig.
Straffyards
Om "Be a tree" inte fungerar, lägg till "straffyards". Din hund brukar dra för att komma någonstans – eller för att komma till något. Om han inte ser tillbaka på dig när du gör som ett träd, backa långsamt - med försiktigt tryck i kopplet, inga ryck, så han rör sig längre bort från sitt mål. Detta är negativt straff – hans beteende i koppel gör att det goda går längre bort. När kopplet lossnar, klicka! och behandla, eller helt enkelt återuppta framsteg mot det goda som sin belöning.
Snuffa!
Att sniffa är ett naturligt, normalt hundbeteende. Om du aldrig låter din hund nosa, omintetgör du detta hårda beteende. Han kan bli frustrerad och upphetsad om han ständigt motarbetas, så när ni går artigt tillsammans kan ni ibland ge honom tillåtelse att nosa.
Om han slutar för att sniffa fortsätt gå, tryck försiktigt på hans koppel för att ta honom med dig, ge honom ett klick! och behandla så fort han går framåt. Men när du vet att du närmar dig en bra sniffplats kan du ge honom tillåtelse genom att säga "Go sniffa!" Ge honom tillräckligt med koppel för att nå platsen utan att dra, till och med springa framåt med honom om det behövs. Du kan också använda "Go sniff" som en förstärkare för en sträcka av trevlig koppelgång!
Säkring
Proofing är processen att förstärka artigt koppelgångsbeteende i närvaro av distraktioner. Detta fungerar bäst med kontrollerade distraktioner, med början på ett avstånd där frestelsen inte är tillräckligt stark för att tvinga din hund att undersöka.
Öva sitt koppelgångsbeteende på ett avstånd som fungerar och för sedan gradvis distraktionen närmare. Öka graden av förstärkning eller värdet på förstärkaren efter behov, men försök att undvika att föra distraktorn så nära att du måste använda ett lockbete för att få din hund förbi den. När du övar med olika frestelser på närmare avstånd kommer din hund att lära sig att fortsätta arbeta med dig och du kommer att kunna minska förstärkningsgraden igen.
Det är upp till dig att bestämma om du vill att din hund ska gå artigt i koppel eller med häl precis vid din sida. Hundar vill ha bra grejer, och de gör vad som fungerar för att få det att hända. Om att gå i löst koppel gör bra saker att hända för din hund, kommer ni två att promenera glatt sida vid sida in i framtiden tillsammans.
