För bara några dagar sedan promenerade min man Paul och jag i Darling Harbour i Sydney, Australien, hand i hand. Jag hade erbjudits en gång i livet att vara huvudtalare vid den årliga konferensen för Australia APDT (Association of Pet Dog Trainers), utgifterna betalda! Naturligtvis kunde vi inte missa chansen att göra det till en familjesemester och utforska något av det utsökta landet.
Jag är en stark förespråkare för positiv träning; Paul är verkställande direktör för Humane Society of Washington County, i Hagerstown, Maryland. Lika ivriga som vi var att utforska Australien var vi lika intresserade av att ta reda på mer om tillståndet för hundvårds- och träningsyrken i ett land vars djuretik inkluderar ett förbud mot chockhalsband. Vi blev inte besvikna.
Platta kragar överallt!
Vår första glimt av australiensiska hundar kom omedelbart efter vår ankomst till Sydneys internationella flygplats, som en upptäcktshund som en Beagle gladeligen arbetade på området för bagageutlämning i slutet av sin förares koppel, på en platt halsband. Trevligt!
En kort tid senare, när vi konverterade amerikanska dollar till australiensiska ($,76 U.S. =$1,00 AU), en lika glad gul labrador retriever upptäcktshund vandrade förbi. Jag var lite orolig att de skulle attraheras av vårt bagage med tanke på de många hunddofter som våra väskor måste bära, men, som de säger i Oz, "Inga bekymmer!" Hundarna visste tydligt vad de letade efter, och det var inte "Essence of Canine."
Den 20 minuter långa resan till vårt hotell uteslöt all hundspaning, eftersom Paul var upptagen med att lära sig att köra på vänster sida av vägen på motorvägar som var markant smalare än våra, medan jag hade flera kranskärnor vid hans nästan misstag när han kramade om vänster sida av vägen. Min milda, "Du är lite nära på den här sidan," förvärrades snabbt till ett ropade, "Titta på den där lastbilsspegeln!" när mina adrenalin- och kortisolnivåer steg i höjden av stressen. Vi anlände mirakulöst oskadda till Crest Hotel i King's Crossing, bara för att möta en ny oro.
Jag hade lite blint valt hotellet över Internet, litade på att 3,5 stjärnor skulle vara mer än tillräckligt, och tog på mig en "het affär" med reducerade priser. Eftersom APDT betalade mina konferensrelaterade utgifter, men naturligtvis inte någon av Pauls eller vår tilläggssemester, letade vi efter möjligheter att spara.
När vi körde uppför gatan förbi vårt utvalda boende insåg vi att King's Crossing låg i en lite "bohemisk" del av staden, som reseguider artigt beskrev det. Gatuvandrarna ute på trottoaren klockan 8 var en giveaway, liksom de många "girlieshowerna" med gatuförsäljare som redan bjudit in förbipasserande att komma och titta. Vi checkade in på hotellet och hoppade sedan snabbt tillbaka in i vår hyrbil för att ta oss till oss.
Sydney är enormt, med häpnadsväckande fyra miljoner invånare. Vi sprang till förorterna, snubblade över vår första nationalpark (Georges River NP) där vi stirrade på svavelkrönta kakaduor och tog många foton bara för att senare upptäcka att de är lika vanliga som duvor här och anses vara en olägenhet när de sliter av taket och dra ut gummiisoleringslister från bildörrarna.
Vi hittade också våra första australiska sällskapshundar . Massor av pudlar, massor av Cavalier King Charles Spaniels (den ras vi såg oftast i städerna), en Golden Retriever, ett par små pudel-terrierblandningar, många grop- och gropblandningar (ursäkta, gropar för American Staffordshire Terriers är begränsade i New South Wales), boxare (med vackra långa öron och svansar, förresten, eftersom beskärning och dockning också nu är förbjudna där) . . . och vår första australiensiska Kelpie. Vi har själva en Kelpie, Katie, så vi var särskilt intresserade av att hitta dem i deras "hemska habitat".
Jag fick en skymt av hunden i ögonvrån och min hjärna hoppade till "Schäferblandning". Det var en svart-and-tan (vi har en röd) och längre ben än vår, liksom flera av Kelpies vi såg där. Men vid andra titten skrek jag "Kelpie!" Vi stannade och frågade herrn i andra änden av kopplet om det verkligen var en Kelpie. Han strålade och sa:"Japp bästa hund jag någonsin ägt!"
Flera dagar senare fick vi vår bästa Kelpie att hitta en vacker mörkröd kille bunden utanför en bank. Smitten, jag skrämde honom tills paret som hade bundit honom dit kom tillbaka. De skötte bara husdjur för honom, en pensionerad utställningshund, tills hans ägare kom hem från semestern, men de fortsatte entusiastiskt om vilken fantastisk hund han var och hur mycket de tyckte om att ta hand om honom.
Som det visade sig var vårt hotellval en välsignelse i förklädd. De elegantare hotellen där APDT hade ordnat så att vi skulle bo under de sista dagarna av vår resa (tre nätter i Sydneys Olympic Park och den sista i Darling Harbour) var fantastiska och inte en hund i sikte. Däremot stötte vi på en mängd olika hundar på King’s Crossing.
Vi såg hundar i och utan koppel. Jag skulle uppskatta att 99 procent av dem var med sina ägare och under utmärkt kontroll; vi såg väldigt få herrelösa. Alla hundar vi såg bar platta halsband eller selar; det fanns inte en strypkedja (eller kontrollkedja, som de kallar dem), stiftkrage eller stötanordning i sikte. Jag såg inte ens ett ryck i en platt halsband eller ett argt ord till en hund under hela vårt besök, även om jag är säker på att det händer, särskilt inte i de grövre, landsbygdsområden i det stora landet.
Djurvandring
Australien är stort. Föreställ dig ett land lika stort som USA, med sju stater istället för 50 (inklusive ön Tasmanien) och en total befolkning på bara 20 miljoner, jämfört med våra 300 miljoner. Om Pauls och min erfarenhet finns det någon måttstock, älskar australiensarna sina sällskapshundar och behandlar dem väl.
Kulturellt sett, när det gäller hundar, verkar australiensarna vara mer i nivå med delar av Europa. Även om vi inte såg några hundar inne på restauranger såg vi många som gick med sina ägare för att äta på uteserveringarna i King's Crossing, och flera som följde med sina ägare till butiker. Ingen verkade ge dem en andra titt.
Vi hittade ett brett utbud av hundtidningar i nyhetsbutikerna. Inte en av hundtidningarna innehöll en enda reklam för rutkedjor, spetsar eller chockhalsband, och det fanns inte heller ett enda foto på en hund som bar en, inte ens i National Dog, som verkar vara utställningshundens entusiasttidning. Foton av hundar som visas med den ljuskedja som ofta används i konformationsringen visade att halsbandet alltid var påfallande löst på hundens hals, ofta med förarens hand glidd genom öglan för att framhäva lösheten. Massor av hundar poserade för sina utställningsbilder utan halsband alls.
Den sista artikeln i oktobernumret av denna tidning, skriven av Honey Gross-Richardson, har titeln "Compulsion:For and Against" och innehåller detta stycke, med den första meningen i fet stil:
“Positiv bestraffning har ingen plats i vår träning. I modern träning lär vi våra förare, varje steg på vägen, hur man använder POSITIV FÖRSTÄRKNING och NEGATIV STRAFF för att forma sina hundars beteende.”
En skribent/tränare efter våra egna WDJ-hjärtan! butiker är mycket vanliga, och de flesta erbjuder en mängd färskt rått kött (inklusive känguru) och ben för hundar och katter; dessa livsmedel visas i sina egna kylda köttlådor, precis längst fram i butiken.
Återigen fanns det en uppfriskande brist på stift, choke och stöthalsband och ett brett urval av hundleksaker och tillbehör.
Vi hittade bara en butik med levande valpar till salu tyvärr typiska, överfulla valpverksvalpar en bra dags bilresa inåt landet från Sydney, nära Bathurst. Samma butik hade galahs vackra rosa, gråa och vita papegojor som är infödda i Australien också i överfulla, smutsiga burar. Men det var den enda sura tonen på vår annars rent positiva hundupplevelse.
Besök på skydd
Vi besökte RSPCA-skyddet i Yagoona, strax utanför Sydney, en av många RSPCA-anläggningar i landet och fick en älskvärd rundtur bakom kulisserna. Även om härbärget nyligen gav upp ett statligt kontrakt för att hysa hemlösa, är det fortfarande ett härbärge med full service som tar emot alla djur som tas in och avlivar sällan hundar för utrymme.
Med mer än 300 kennlar (och några nya närmar sig färdigställandet) fanns det massor av hundar där. Vi såg bland annat en långsvansad rottweiler, en Saluki som låg kungligt på sin säng på baksidan av sin kennel, en överviktig gul labrador retriever, en mycket pigg papillon och en söt Pomeranian som sög sin filt för att lindra stress. . . skulle jag kunna ha stoppat in honom i min handbagage för att ta med mig hem!
RSPCA har en beteendeavdelning, vars personal utför beteendebedömningar på alla hundar före adoption och som följer upp med träning och beteendearbete med hundarna medan de är där. Många av härbärgen har också positiva tränare (många av dem APDT-medlemmar) som håller träningsklasser på anläggningarna.
Positiv björnträning
Efter 11 dagars semester var det dags att slå sig ner för konferensen. Vi sa hejdå till Crest Hotel, efter att ha överlevt grannskapet i relativt lugn.
Vårt rum på Novotel i Olympic Park var som ett annat universum. Vi tittade ner från King Suite på 15:e våningen till parkens tunnland och kunde se Sydney på långt håll. Men inga hundar!
Vi flyttade in på onsdagen och dagen efter tog APDT-medlemmen Peta Clarke med oss på ännu en tur bakom kulisserna, denna gång på Taronga Park Zoo, en kort färjeresa från Circular Quay i centrala Sydney.
Där fick vi se positiv träning i aktion, eftersom björnskötarna stolt visade hur de hade desensibiliserat och format Kodiak-björnarna för att erbjuda sina rejäla klor för trimning. (De använde björngodis och ordet "bra!" för en belöningsmarkör istället för en klicker, så att de kunde hålla händerna fria!) De visade oss också hur de hade lärt en av solbjörnarna att erbjuda sina tänder för borstning, även med formning och belöningsmarkering.
Komma igång
APDT-konferensen startade i fredags och var en fröjd. Mina värdar var alla över 250 ofelbart älskvärda, vänliga, uppmärksamma och hungriga efter information om positiv träning i USA.
När vi chattade på raster, luncher och vid konferensmiddagen insåg jag att APDT AU-medlemmar verkar mycket mer filosofiskt anpassade än APDT US-medlemmar. Kanske beror det på att chockkragar är förbjudna och "kolla" kedjor och stifthalsband som inte används lika ofta; kanske för att APDT AU har gjort mer för att främja den "hundvänliga" delen av sitt uppdrag. Det verkade finnas bred, om inte allmän acceptans bland dem att positivt helt enkelt är sättet att träna.
Men en del av det är kanske kulturellt. När Paul och jag tog oss igenom svårigheterna med tull och säkerhet på flygplatsen i Sydney, kommenterade vi båda hur trevliga folket i Australien var. Få tutor blåste, även i rusningstrafik. Folk verkade mer avslappnade, avslappnade; Vi hörde väldigt få oförskämda eller arga kommentarer under vår vistelse. Flygplatstjänstemän var inte bara snälla, de var effektiva; det fanns ingen säkerhetskö, trots en process som faktiskt var mer grundlig än amerikansk flygplatssäkerhet.
Inte konstigt att en kultur som producerar en mindre aggressiv befolkning av människor verkar vara mer accepterande av icke-aggressiva träningsmetoder. Inga bekymmer, kompis!
Pat Miller, CPDT, är WDJ:s utbildningsredaktör. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter. Hon är också författare till The Power of Positive Dog Training och Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. För bokköp eller kontaktinformation, se "Resurser", sidan 24.
