Tjänstehundar för personer med diabetes är hundvärldens "tjutande" enligt Rita Martinez, medförfattare till en ny bok, Training Your Diabetic Alert Dog . Jobbet för dessa speciella hundar är att märka en förändring i en persons blodsockernivå och sedan berätta för den personen om det. Om den personen inte "lyssnar" på hunden eller inte kan svara, kan en diabetikerhund berätta för någon annan!
Ingen vet detta bättre än Sisi Belcher, vars hund Nicolina har slagit larm vid mer än några tillfällen. Det kanske mest dramatiska hände en gång när Belcher var på jobbet.
Nicolina hade följt med Belcher till hennes kontor, som låg vid polisavdelningen på ett universitetsområde. Att hålla blodsockret i rätt intervall är en ständig utmaning för någon med typ 1-diabetes. Om Belcher misslyckades med att svara på en varning eller hade problem, hade Nicolina varit känd för att gå till Belchers medarbetare för att få hjälp. Men den här dagen var Belcher ensam på kontoret när hennes blodsocker kraschade. Nicolina sökte förmodligen hjälp från de vanliga arbetskamraterna, men när hon inte kunde hitta någon tog den här påhittiga hunden saken i sina egna tassar.
Nicolina reste ner i korridoren i byggnaden och hamnade vid ett rasterum där en grupp poliser hängde. Befälen bedömde snabbt situationen:Vad gjorde Nicolina där ensam? Var var Belcher? De gick för att undersöka, och visste att något måste vara fel. Poliserna fann att Belcher inte kunde svara, men tack vare Nicolinas ansträngningar kunde de ringa efter medicinsk hjälp och Belcher fick den hjälp hon behövde.
Bara Nicolina vet exakt vad som gick igenom hennes sinne just den dagen, men det är uppenbart att den här diabetikerhunden var kreativ och påhittig, och tog sitt jobb som tjurhund på största allvar.
EN HUND PÅ JOBBET
Lyckligtvis, och i de flesta fall, kan en diabetikerhund (även kallad DAD) varna personen innan medicinsk intervention utifrån behövs. Faktum är att en av fördelarna med att leva med en DAD är att de ofta kan upptäcka förändringar i blodsocker långt innan det registreras på en blodsockermätare eller kontinuerlig glukosmätare.
Martinez säger att under årens lopp har erfarenheterna från människor som parats med en DAD visat att hundar i allmänhet upptäcker och varnar för höjningar eller sänkningar av blodsockret 15 till 30 minuter innan förändringarna visar sig på en mätare.
"Det betyder att [personer med diabetes] kan korrigera sin blodsockernivå tidigare, innan den kommer så långt utanför intervallet", säger Martinez. Att behandla glukosfluktuationer tidigare innebär bättre sjukdomskontroll och kan hjälpa till att skydda mot ögon-, hjärn- och njurskador som så ofta orsakas av diabetes. De flesta människor som lever med en DAD har förbättrad hantering av sin sjukdom.
Hundar kan inte ersätta de andra ingreppen och stöd som en person med diabetes måste använda, men en DAD erbjuder ett annat alternativ. Belcher noterar att Nicolina har larmat henne många gånger innan mätaren registrerade förändringar. När Belcher tittar på sin hund säger hon:"Titta bara på hennes näsa. Det går alltid.”
ALLT OM näsan
Hur kan en pappa slå ut en glukosmätare? Forskare är inte helt säkra på varför, men när en persons blodsocker förändras skapar det en specifik doft eller lukt. Denna doft omger personen och finns i andetag, saliv och svett. Förändringen i doft upptäcks lätt av en hunds fantastiska luktsinne, och med mer än 220 miljoner doftreceptorer (i motsats till de bara 5 miljoner människor har) är det ett naturligt jobb för en hund att känna igen lukt. En diabetisk alert hund gör dock mer än att bara känna igen lukten. En DAD är utbildad att ge ett tydligt tecken, kallat en varning, närhelst lukten är närvarande. Han kan visa om glukos är högt eller lågt, och de flesta DADs är också tränade för att söka hjälp om personen inte svarar.
Protokollet som Martinez använder och beskriver iträning av din diabetiska alerthund börjar med att lära hunden alert först, innan något doftarbete läggs in i träningen. Med hjälp av klickerträningsmetoder lär varje hund ett specifikt initialt varningsbeteende (ofta en näsknuff för större hundar eller en mjuk tass för mindre hundar). Varje hund lärs också ut ytterligare två signaler:en för hög glukos och en för låg glukos.
Till exempel kan en hund knuffa på näsan på personens ben för att indikera att det finns en doftförändring. Detta är den första varningssignalen. Då kan den som larmas presentera en platt hand och hunden kan knuffa handen uppåt för hög glukos och nedåt för låg glukos. Martinez rekommenderar att hundens förare väljer varnings- och signalbeteenden som en hund lätt kan göra var som helst, när som helst.
När väl de alerta och höga och låga signalerna är helt tillförlitliga och på en verbal signal, först då börjar doftarbetet. För att lära hunden att känna igen lukten kan ett salivprov tas under en period med hög eller låg glukos. Proverna kan förvaras i en frys och tas fram för träningspass. Till att börja med får hunden provet och belönas när han känner igen doften. Martinez kallar detta präglingssteget och säger att hundar i allmänhet kommer att lära sig känna igen doften mycket snabbt, under några korta sessioner.
När hunden känner till varningsbeteendet och har präglat doften, tränas den med hjälp av en varningskedja. Varningskedjan under träning kan se ut så här:
Hunden känner igen doften; personen ger en verbal signal om det uppmärksamma beteendet; hunden utför det uppmärksamma beteendet; personen klickar och behandlar.
Hunden kommer snabbt att börja para ihop doften som ledtråd för det uppmärksamma beteendet. Doften blir miljösignalen för det beteendet. När kedjan väl är etablerad kommer den att förvandlas till:
Hunden känner igen doften; hunden ger larmet utan att bli tillfrågad; personen klickar sedan och behandlar.
Träning slutar naturligtvis inte här. DADs måste lära sig att ge varningen spontant, inte bara när de "spelar spelet" och träningssignaler är närvarande. De höga och låga signalerna kan läggas till i kedjan. Hundarna måste lära sig att göra larm och signaler i en mängd olika situationer, såsom offentligt och i en bil. De måste lära sig att larm är viktigt även när de spelar. De måste lära sig att vakna och vakna på natten.
Det finns många steg för att utbilda en DAD för att förstå att ge varningen på ett tillförlitligt sätt och i varje situation är det som kommer att ge dem en belöning. Martinez betonar att det är en arbetsintensiv process, och du måste ta dig tid för att få en hund som både älskar sitt jobb och gör det konsekvent och exakt.
HUNDSBELÖNING?
För personen är det en självklar belöning att ha en hund för att hjälpa till med sjukdomshantering. Och för hundälskaren är det en extra bonus att få spendera 24/7 med sin hund.
Men hur är det med hunden? Att vara pappa är hårt arbete. DADs måste vara medvetna hela tiden. De måste ibland lämna något de tycker om för att ge en varning.
Som vilken hund som helst är belöningen en viktig del av jobbet. För att en DAD ska vara pålitlig måste "lönechecken" vara mycket värdefull och den måste ges generöst. För Nicolina kommer lönen i form av en varmkorv.
"Hon kommer att göra allt för en varmkorv", säger Belcher.
Men lönen är bara en del av det som driver en pappa att göra jobbet. Belcher och Martinez är överens om att bandet som bildas mellan föraren och hunden också är en del av motivationspusslet. Både människa och hund drar nytta av denna tajta relation, och som alla bra relationer växer den bara starkare med tiden. Men det finns en annan bit som verkligen gör detta till en speciell sorts arbete för en hund.
"Dessa hundar älskar sitt jobb, de är glada över att de kan göra det," sa Martinez. "En hund som använder nosen är något av det naturligaste som finns. För att de ska kunna göra det och ha kul och göra någon glad – ja, det finns inget bättre.” Men Martinez betonar också att det här inte är ett jobb som alla hundar kommer att ta på sig och du kan inte tvinga en hund att utföra det.
"Han måste vilja göra det", säger Martinez. Alla hundar har nosen för att vara pigga hundar, men för en riktigt pålitlig PAPPA måste hunden också vilja göra det och njuta av att göra det. På samma sätt som en herde älskar att flytta får, måste en pappa älska att känna igen lukt och spela det vakna spelet.
ANKLIGEN FRÅN ANDRA DOFTHUNDAR
DADs och andra medicinska larmhundar känner igen dofter, men de gör det på ett mycket annat sätt än din typiska sök- och räddningshund, polishund eller till och med en hund som tycker om sporten med näsarbete.
Att leta efter en försvunnen person, ett kadaver, droger eller björkoljan som används i näsarbetet innebär alla att föraren ger en signal först och att hunden letar efter doften i andra hand. Hundar som letar vet när de är i tjänst och har gott om tid i livet när de inte är i tjänst.
En PAPPA måste vara på jakt efter doften hela tiden. DAD:n måste ta initiativ och meddela (prata) när doften är närvarande. De har inte fördelen av att hanteraren säger:Det finns något för dig att hitta här. Gå och titta.
En annan sak som en pappa måste göra är att fortsätta trycka på, även om du avfärdar eller inte lyssnar. De är tränade att fortsätta larma tills någon lyssnar (och de får sin belöning).
EN BRA PAPPAS LIVSKUNSKAP
Entusiasmen som gör en bra pappa är något som kan uppmuntras, men hunden måste ha de rätta personlighetsdragen till att börja med. Martinez säger att den typ av hund som gör det bra som pappa är pigg nog att känna igen doften och agera på den självständigt, utan några uppmaningar.
Liksom alla tjänstedjur måste en DAD som är certifierad för allmän tillgång också ha en komfortnivå med udda situationer och vara tillräckligt säker för att inte behöva undersöka nya platser, människor eller djur.
En pappa måste vara en hund som naturligt går på den fina gränsen mellan för mycket entusiasm (vissa skulle kalla det drivkraft) och inte tillräckligt med entusiasm. En bra DAD-kandidat är en tänkande hund som känner sig trygg när hon behöver ta initiativ, men gör det på ett lugnt sätt.
Nicolina, av alla avslappnade utseenden, är ett typiskt lågmält gult labb. Hon slår sig tillbaka och vilar tyst på ett kafé. Hon kan umgås med Belcher på jobbet hela dagen. Hon är bekväm med andra djur och älskar barn. Hon reser genom flygplatser och är inte fascinerad av screening eller säkerhet. Men när hon väl är på doften blir hon envis och bestämd. Och den balansen mellan uthållighet och lugn är det som får en pappa att göra sitt jobb bra.
Till exempel, när Nicolina luktar eller upptäcker en förändring i Belchers doft, kommer hon att sitta framför Belcher och stirra uppmärksamt. Det här är hennes första larm. Om Belcher inte svarar, ökar Nicolina satsen till en knuff. Om Belcher fortfarande inte svarar kommer Nicolina att skälla på henne, och om det fortfarande inte finns något svar kommer Nicolina lugnt att hitta Belchers man, kollega eller en annan hjälpare.
HITTA EN PAPPA
En PAPPA kan vara vilken typ av hund som helst, så länge han har rätt personlighet för jobbet. En lugn, vänlig terrier eller ett labb med entusiasm kommer båda att njuta av jobbet som pappa. Du kan börja med en valp men en välsocialiserad räddningshund med rätt personlighet kan vara en lika bra kandidat. Du kan träna en hund själv, med hjälp av en kvalificerad tjänstehund tränare. Eller så kan du välja att hitta en hund genom ett servicehundprogram.
Att skaffa en hund från ett servicehundprogram är ett bra alternativ för vissa människor. Programmet tränar hunden först, och sedan tränar du hur du ska leva med hunden. Fördelarna är att du får hundar som har en bevisad erfarenhet av att trivas på jobbet och som har blivit allmänt certifierade. Nackdelarna är att det ofta är lång väntelista, det kan finnas vissa restriktioner gällande placeringen av hunden, och organisationen kan behålla ägandet av hunden. Vissa organisationer tillhandahåller DADs gratis till en kvalificerad person; men andra tar ut mycket pengar för en tränad hund.
Oavsett om du vill skaffa en hund från en organisation eller träna en själv med hjälp av en kvalificerad tjänstehundsutbildare, gör alltid din due diligence. Kolla in tränaren eller organisationen noggrant. Fråga hur länge de har gjort det, titta på deras rykte (inte bara vad de säger på sin webbplats) och kontrollera referenser.
Fördelarna med att arbeta privat med en tränare inkluderar att du kommer att ha möjlighet att knyta an under socialiserings- och träningsfasen, och du kommer att lära dig av processen hur du håller din hunds färdigheter uppe. Och en välrenommerad servicehundtränare kommer att ha samma stränga krav och certifiering för allmänhetens tillgång som en organisation bör ha.
Nackdelen är att du inte kommer att få bekräftelse på din valp eller vuxna hunds begåvning förrän cirka fyra månader in i processen; kommer hunden du har verkligen vilja göra det här jobbet? Martinez säger att det kan vara svårt att hitta precis rätt hund, en som vill göra jobbet, men är också naturligt avslappnad. Om din hund inte klarar "vill-testet", eller av någon annan anledning inte är rätt hund för jobbet, kommer du då att känslomässigt kunna placera henne i ett bra hem och börja om igen?
Hur som helst, skaffa en hund via en serviceorganisation eller arbeta med en privat tränare för att träna din egen hund, måste du fortsätta grundträningen under hela din hunds liv. Belcher säger att hon och Nicolina utövar allmänhetens åtkomstbeteende och varningsbeteenden varje dag, och de blir omcertifierade en gång om året.
BO HOS EN PAPPA
Martinez säger att det inte är för alla att leva med en tjänstehund. DAD kommer att bli någon som följer dig överallt. De är inte verktyg eller tjänare, utan livspartners. De kommer också att bli någon vars behov är lika med dina egna när du går igenom din dag.
Att leva med en pappa kommer att ta din tid och energi och lägga till ytterligare en kostnad. Hela din familj kommer att påverkas. Om du har andra husdjur i huset kommer de också att påverkas.
Ett av de viktigaste kraven för att leva med en DAD är att möta hans behov av att vara en hund och engagera sig i hundaktiviteter. Till exempel arbetar Belcher hårt för att Nicolina ska ha gott om möjligheter att njuta av livet. Nicolina, säger Belcher, är en rolig och social hund. Hon tycker om att hälsa på folk, leka med sin Wubba Wubba-leksak, jaga en frisbee och långa promenader.
Att leva med en pappa, säger Belcher, kommer att förändra ditt liv dramatiskt. Om du älskar hundar kommer det att gå och leka roligt. För en person som lever med en DAD kan kravet på allmänhetens tillgång ge de största belöningarna och även några av de största utmaningarna, säger Belcher. Du kommer att bli en vandringsskylt som säger:Jag har ett medicinskt problem.
"Nicolina drar till sig mycket uppmärksamhet", säger Belcher. "Du måste ha mycket tålamod med människor." Belcher säger att när du bor med en pappa måste du vara bekväm med främlingar och veta att det finns en anledning till att du behöver en servicehund och ställa frågor om ditt medicinska tillstånd och om din hund.
Belcher säger att hon ibland känner sig som en folkbildare. Hon erkänner också att det finns sällsynta tillfällen då hon helt enkelt inte vill prata med eller utbilda främlingar. Men hon har också haft några underbara samtal från interaktioner som vissa kan betrakta som ett intrång. Hon har kunnat låta andra diabetiker veta om DADs som partner och om några av de medicinska studier och behandlingar som hon har deltagit i.
Martinez säger att det inte heller är ovanligt att en person som har en tjänstehund blir diskriminerad. Det är olagligt att förhindra tillträde till personer med tjänstehundar, men det är inte alla företagare och hyresvärdar som vet detta. Det är ibland nödvändigt för en person att insistera på sin rätt till offentlighet. Att vara självsäker och bekväm med att tala är bra om du bor med någon typ av tjänstehund.
Martinez betonar att det är mycket viktigt att respektera en persons rätt att ha en hund för att hjälpa honom eller henne med ett funktionshinder. Och även om de flesta som närmar sig för att prata med personen eller klappa hunden menar väl, är det fortfarande ett intrång. Det är viktigt att vara lyhörd och inte distrahera servicehundar.
FÖRST OCH FÖRST ÄR PAPPOR HUNDAR
Martinez och Belcher betonar båda att att ha en hund inte kommer att fixa din diabetes, eller göra dig bättre. Hundar är inte perfekta. De gör misstag eller kan missa en signal. Belcher är snabb med att påpeka att människor också gör misstag och att utrustningen som används för att kontrollera och övervaka glukos inte heller är perfekt.
Det handlar om lagarbetet. Belcher säger:"Jag har mina medicinska ingrepp, jag har min man och jag har min hund." En DAD är en del av supportteamet som kan hjälpa en person med diabetes att hålla sig friskare. Det är också ett jobb som naturligtvis passar för några av våra hundvänner.
Särskilt tack till Rita Martinez och Sisi Belcher för deras bidrag till den här artikeln.
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA är en författare och tränare som har mycket roligt att lära sig om alla typer av doftarbete! Hon bor i Santa Cruz, Kalifornien med sin partner och en heeler-mix som heter Chance.
