Nuförtiden verkar det som att varje gång någon lägger upp en bild på sociala medier av ett barn med en hund, följs den omedelbart av en mängd inlägg som uttrycker skräck över den förväntade vilda attacken som sannolikt kommer att följa.
Visst, vissa av dessa bilder visar verkligen hundar som visar kroppsspråkssignaler som tyder på en betydande mängd obehag i närheten av barnet och verklig risk för skada. Men många av dem skildrar också, enligt min mening, normala, hälsosamma interaktioner mellan hundar och unga människor.
Hundar och barn har varit lyckliga kompisar i århundraden. Medan hundbett mot barn inte är något nytt (jag blev biten av en herrelös valp vid fem års ålder 1956) verkar vi vara mycket mer reaktiva mot dem som kultur än vi brukade vara. När blev vi ett samhälle som var så fobiskt för någon hund/barn-interaktion? Och, kanske ännu viktigare, hur hjälper vi människor att känna igen och skapa säkra, hälsosamma relationer mellan hundar och barn?
Det finns en riktigt fruktansvärd video på YouTube av föräldrar som uppmuntrar sina mycket små barn att missbruka sin rottweiler. Barnet springer fram till hunden som ligger på golvet, klättrar på rygg, kramar honom våldsamt – och när hunden reser sig för att försöka ta sig bort från misshandeln ropar de vuxna tillbaka honom och får honom att lägga sig ner för mer barntortyr. Under tiden har barnet tappat intresset och gått iväg och föräldrarna insisterar på att han ska komma tillbaka och interagera med hunden mer.
Den här gången ligger hunden på sidan, och under resten av det två minuter långa klippet klättrar barnet på och studsar våldsamt upp och ner på hundens bröstkorg; tar tag i hans käkar, kind och näsa; och sätter ansiktet direkt i hundens ansikte, hela tiden med uppmuntran och skratt från föräldrarna. Genom det hela ger hunden ständiga tecken på stress och ångest – valöga, flämtande, tungsvamp, kippar efter luft och mer. (Om du verkligen vill se den, gjorde vi en genväg till en kopia av originalvideon som någon skrev med anteckningar om hundens varningsskyltar:tinyurl.com/WDJ-abuse.)
Detta bör vara åtalbart hot mot barn såväl som djurmisshandel. En dag, om den otroligt toleranta rottweilern äntligen har fått nog och biter barnet, kommer föräldrarna att bli förfärade. "Vi vet inte vad som hände - han var alltid så bra med lille Bobby!" Och om det defensiva bettet är tillräckligt allvarligt, kommer hunden sannolikt att förlora sitt liv som ett resultat. Under tiden, om barnet försöker detta otroligt olämpliga beteende med en mindre tolerant hund (vilket skulle inkludera de flesta hundar på planeten), kommer han sannolikt att bli mycket illa biten, och återigen kan den olyckliga hunden lätt betala med sitt liv. Vad tänkte de här föräldrarna på?
En vanlig citerad statistik säger att cirka 4,7 miljoner hundbett inträffar i USA årligen, med 42% av offren i åldern 14 år eller yngre.
Lika häpnadsväckande som om dessa siffror kan vara, och lika sensationella som rubrikerna "Dog Mauls Toddler" är, är de också något missvisande. En mycket stor andel av dessa miljoner bett är relativt små, så situationen är inte alls så allvarlig som den först verkar.
Ändå är till och med en incident som kan förebyggas en barnskada, en för mycket, och många av dem är faktiskt ganska förebyggbara.
Övervakning av interaktioner mellan hundar och barn är verkligen avgörande, åtminstone tills det är kristallklart att barnet och hunden är säkra tillsammans. "Du måste övervaka barn och hundar!" mantrat har upprepats så många gånger att jag skulle bli förvånad om det ens finns en förälder i västvärlden som inte har hört det.
Men här är problemet:Ett betydande antal barn lider av hundbett även när föräldern eller annan skötare direkt övervakar interaktionen. Om "övervakning" är den heliga gralen för interaktioner mellan hund och barn, hur händer detta?
Det verkar som om vi tränare och beteendevetare under årens lopp har upprepat "Övervaka, övervaka, övervaka!" tills vi är blå i ansiktet har vi på något sätt försummat att göra ett grundligt jobb med att hjälpa föräldrar och vårdnadshavare att förstå exakt vad de letar efter när de övervakar.
Det handlar inte bara om att vara närvarande det handlar också om att titta noga, förhindra att barnet interagerar på ett olämpligt sätt med hunden och att se efter hunden efter kroppsspråkssignaler som kommunicerar en viss grad av obehag med barnets närvaro och/eller interaktioner.
Management – att kontrollera din hunds miljö och tillgång till osäkra eller oönskade saker eller metoder – är en viktig del av alla framgångsrika beteende- och träningsprogram. Med barn och hundar är det ännu viktigare. När du inte kan aktivt övervaka (ingen tv! inget sms!), du måste klara dig. Priset för ledningsmisslyckanden är helt enkelt för högt.
Även om din hund avgudar barn (och särskilt om hon inte gör det!), är hantering och tillsyn livsviktiga delar för framgångsrik hund/bebis/barnvård. Det finns ett svindlande antal allvarliga fall av barnbett (och dödsfall) där den vuxne lämnade rummet "bara för en minut."
Det är därför hundtränings- och beteendeproffs är välkända för att upprepa varningen:"Lämna aldrig hundar och små barn tillsammans utan uppsikt." Det betyder, inte för ett ögonblick. Inte medan du tar en snabb paus i badrummet eller springer till köket för att ta ett mellanmål. Även om bebisen sover! Ta med dig hunden om du lämnar rummet där barnet sover eller barnet tittar på en video. Lägg hunden i hennes låda. Stäng in henne i ett annat rum.
Naturligtvis vill du göra allt du kan för att hjälpa din hund att älska barn. Även om du inte har egna små människor, kommer din hund sannolikt att stöta på dem någon gång i sitt liv, och det kommer att gå bättre för alla inblandade om hon redan tycker att barn är underbara.
Helst bör varje hund vara väl socialiserad med bebisar och barn från valpåldern. Många unga vuxna adopterar en valp vid en tidpunkt då barn om något är en avlägsen utsikter, utan att tänka på det faktum att barn lätt kan komma inom 10 till 15 år av sin hunds livstid. Även om det aldrig kommer att finnas barn i hundens närmaste familj, är chansen stor att hon kommer att stöta på små människor någon gång i sitt liv. Genom att mycket tidigt övertyga henne om att barn är underbara, minskar du avsevärt risken att hon någonsin kommer att känna sig tvungen att bita en.
Om en adoption av en vuxen-hund är på gång och det kommer att finnas (eller finns) barn i din värld, kom ihåg denna kritiskt viktiga varning:Hundar som kommer att vara runt spädbarn och/eller barn måste älska barn, inte bara tolerera dem. En hund som avgudar barn kommer att förlåta många av de olämpliga saker som unga människor oundvikligen kommer att göra mot hundar, trots dina bästa ansträngningar för tillsyn och förvaltning. En hund som bara tolererar dem kommer inte att göra det.
Säker interaktion mellan barn och hund börjar med att lära barn – till och med mycket små barn – hur man respekterar och interagerar på ett lämpligt sätt med hundar. Om ett barn är för ungt för att förstå informationen måste den övervakande vuxen fysiskt förhindra att barnet är olämpligt.
Spädbarn och småbarn slår ofta händerna vid nya eller spännande stimuli – som hundar. Inte överraskande kommer många hundar sannolikt att tycka att detta är ganska motbjudande! När små barn introduceras för hundar måste den vuxne hålla barnets hand(er) och vägleda dem på lämpligt sätt genom att använda sina händer för att röra hunden på lämpligt sätt (försiktigt och långsamt) och utan att flaxa.
Det är lika viktigt att lära barn att hundar inte är leksaker som ska behandlas grovt. Även om din familjehund tolererar – eller till och med älskar – att bli kramad, kan det få henne att krama nästa hund hon möter om du låter ditt barn krama din hund – med möjligen katastrofala resultat. Tills ditt barn är tillräckligt gammalt för att förstå att vissa saker som är okej med din hund inte är okej med andra hundar, är du mycket säkrare genom att inte låta henne göra dessa saker med din hund heller.
Idealiskt engagera ditt barn för att hjälpa till med din hunds träning vid tidigast möjliga ålder med hjälp av positiva förstärkningsbaserade metoder som lär ditt barn vikten av samarbete och respekt, så att ditt barn lär sig att interagera på lämpligt sätt med andra kännande varelser. Samtidigt kommer du att stärka den positiva kopplingen mellan din hund och ditt barn.
Varje gång din hund visar tecken på att vara obekväm med ditt barns närvaro, måste du separera hunden och barnet för att skydda dem båda. Naturligtvis, för att göra detta måste du förstå hundens kroppsspråk tillräckligt bra för att känna igen när en hund uttrycker obehag.
Folk säger ofta, "Om min hund bara kunde prata..." De kommunicerar faktiskt! Men deras kommunikationssätt är kroppsspråk – och för få människor tar sig tid att lära sig det språket, eller "lyssna" på vad hunden säger till oss.
I sidofältet nedan delar vi några olika sätt som din hund kan berätta för dig att hon är obekväm. Detta är en omfattande lista, om än inte nödvändigtvis en fullständig. Studera det och titta sedan på din hund för något av dessa beteenden, både med barn närvarande och frånvarande. Varje gång du observerar stresssignaler från din hund i närvaro av barn (eller någon annanstans!) är det klokt att vidta omedelbara åtgärder för att minska hennes stress.
Om du, medan du hanterar, övervakar och tränar din hund runt barn, har problem med att avgöra vad din hund försöker berätta för dig med sin kroppsspråkskommunikation, be en hundträningsexpert utan våld att hjälpa dig. Det kan rädda din hunds liv. Och ditt barns.
