Många hundägare lämnar rutinmässigt sina hundar ensamma hemma utan att tänka efter. De tar på sig skorna, tar tag i kappan och nycklarna, säger till hunden "Vi ses senare!" – och de går.
Vissa av oss behöver tänka lite mer på våra avgångar av olika anledningar. Särskilda arrangemang kan vara nödvändiga för att ta emot en valp, en nyfiken tonåring eller flera hundar (eller hundar och katter) som är säkrast om de är åtskilda när människorna är ute. Rätt inställning är särskilt kritisk för hundar som upplever nöd när de är isolerade (ofta kallade "separationsångest"), eftersom de kan vara destruktiva för sin miljö och sig själva.
Men du kanske bara planerar att skaffa en ny hund eller valp och oroar sig över hur eller om du kan lämna henne hemma ensam när du går till jobbet eller skolan. Oavsett vilken typ av hund du har (eller kommer att ha), kommer att omtänksamt sätta upp ett avsett utrymme för din hund att maximera hennes förmåga att slappna av när hon är ensam hemma.
För många hundar är det helt enkelt inte ett alternativ att lämna dem lösa i hemmet, eftersom de råkar ut för alla slags sken, speciellt om de är unga. Det är här du kan bli kreativ med hjälp av barriärer som babygrindar eller till och med några listiga hemgjorda lösningar. Du kanske måste experimentera för att se vad som fungerar bäst för din hund (se "Creative Confinement", WDJ mars 2022).
De flesta människor tenderar att välja en plats i hemmet som passar dem (ägaren), och sedan kommer de att arbeta hårt för att försöka hjälpa sin hund att lära sig att gilla det området, eller att känna sig bekväm i det.
Istället för att välja en plats som är mest bekväm för mig, föredrar jag att börja med att identifiera hundens favoritplatser. Var trivs hon bäst? Var gillar hon att hänga och sova? Det är där din hund ska läras att spendera tid när hon är ensam, oavsett om det är en låda, ett rum eller ett stort öppet utrymme som du blockerar av på något sätt.
Ska du använda en låda?Du kanske har hört att en låda är som en hunds "naturliga håla", att ge en hund med en sluten miljö kommer att väcka medfödda känslor av säkerhet och trygghet.
I verkligheten lever inte hundar regelbundet i hålor. I vilda hundsamhällen är en håla en plats borta från de vanliga viloplatserna, där honor föder och tar hand om sina valpar. Ungdomar och vuxna vilda hundar lever inte i hålor. Och tänk på detta:Även de djur som är håldjur är faktiskt aldrig begränsade till hålan. De blir inte inlåsta; de kan avsluta när de vill.
Komfort i lådor är en individuell fråga. Vissa hundar älskar sina lådor och söker upp dem när de är trötta eller stressade. Däremot klarar vissa hundar som visar oroliga beteenden när de är inlagda mycket bättre när de inte är det. instängd. Med andra ord, att lämnas ensam hemma är inte problemet, det är instängdhet. De kan koppla av om de lämnas lösa i hemmet.
En sak är helt säker:Om din hund regelbundet får panik i en låda, böjer metallstänger eller tuggar genom plast, gör den lådan mycket mer skada än nytta, och jag rekommenderar att du lägger undan den och överväger andra instängningslösningar.
Om du funderar på att använda ett utrymme i ditt hem där din hund aldrig tidigare har umgåtts, eller kanske ett rum eller en del av ditt hem som hon inte riktigt känner till, börja med att bygga en positiv association till den platsen. Börja mata din hund hennes måltider där, helt obegränsat, utan hinder eller stängda dörrar. Tillbringa lite lugn tid där med din hund. Låt henne arbeta på en matleksak, tugga på ett ben eller ta en tupplur medan du sitter nära och arbetar på din bärbara dator, läser en tidning eller deltar i vilken lugn aktivitet du vill.
För att ett nytt utrymme ska bli bekant, en plats där din hund kommer att kunna slappna av helt, spendera mycket tid där och skapa denna positiva association. Detta kommer inte att hända över en natt, eller ens på en vecka. Det kommer att ta lite tid; det går inte att skynda på.
Jag gick själv igenom denna process med min egen hund Bennigan när han bara var en valp. Han var för ung för att lämnas lös i huset, men han var fruktansvärt klaustrofobisk och kunde inte bekvämt vara instängd i en låda. Jag valde hela matsalen som hans ensamma område, men den behövde vara innesluten för hans säkerhet. Jag installerade en babygrind som skiljer köket från matsalen (som jag fortfarande använder i förvaltningssyfte). Jag har franska dörrar som skiljer matsalen från vardagsrummet. Under normala omständigheter är dessa dörrar öppna. Men under träningen var det viktigt att dessa dörrar stängdes då och då så att Bennigan kunde vänja sig vid att se dem stängda.
Bennigan har en stor säng i matsalen som han älskar och använder regelbundet. Det är delvis därför jag hade valt matsalen som hans hem-ensamma utrymme, eftersom jag var säker på att han redan njöt av att koppla av i det här rummet. Om du för närvarande använder en låda med din hund och hon verkligen älskar att spendera tid i den, överväg att placera den i ett större slutet utrymme och lämna lådans dörr öppen så att hon kan snooza i den om hon väljer det.
Under mina träningspass med Bennigan i den slutna matsalen, skulle jag ge honom en interaktiv matleksak som lite småbitar i en snusmatta eller så smetade jag något gott på en Lickimat. Medan han var upptagen med det, skulle jag jobba på min bärbara dator vid matbordet ett tag. Vi spenderade tyst tid i rummet tillsammans, men inte interagerar. Dessa övningar hjälpte till att vänja honom till den slutna matsalen innan jag någonsin lämnade honom ensam där inne.
Att se till att saker känns normalt, säkert och bekant när din hund lämnas ensam innebär mer än bara ett utmärkt läge. Var också uppmärksam på den övergripande atmosfären. Men tänk på det här:Att skapa en tröstande atmosfär för din hund medan den är ensam hemma har mindre att göra med att försöka skapa vad vi tycker är en avkopplande miljö och mer att göra med att behålla en känsla av normalitet i sin omgivning.
När du lämnar ditt hem, skapar det en skarp kontrast till när du var där bara några ögonblick innan? Sjunker nivån av buller och aktivitet som genereras av din närvaro plötsligt till ingenting? Tänk på hur en typisk morgonscen kan låta i ditt hem. Det kan vara klirrande tallrikar och bestick, rinnande kranvatten, skåpdörrar och lådor som öppnas och stängs, fotsteg, knarrande golv, dörrlås, TV- eller radioreklam och konversationer. Och så plötsligt, när alla är borta, är allt som återstår tystnad. Kontrasten kan vara irriterande för din hund.
Försök att lägga märke till vilka typer av ljud som är "normala" i din hunds hemmiljö. Kan du säkert lämna några av dessa ljud bakom dig när du kliver ut? Vissa apparater ska inte fungera när vi inte är hemma, till exempel tvättmaskinen eller torktumlaren. Men hur är det med radion? Brukar det finnas en takfläkt som snurrar och snurrar när du är hemma?
Folk rekommenderar ofta att du lämnar TV:n på för din hund. Men skulle TV:n vara på om du var hemma? Om inte, och du slår på den först när du går, imiterar du inte riktigt de verkliga ljuden när du är hemma. Om TV:n är vanligtvis på när du är hemma, så för all del, låt den vara på. Var dock uppmärksam på ljud som kan störa eller upphetsa din hund, som dörrklockor eller hundar som skäller under reklam. Kanske kan en kabelfilmkanal, eller en kontinuerlig musikkälla utan reklam, vara bäst i det här fallet. Tänk dock på volymen. Hundars öron är känsligare än våra, och en låg volym fungerar bra.
För hundar som blir stressade av ljud utifrån, kommer alla ljud eller vitt ljud som du kan lämna inne i ditt hem att hjälpa till att maskera ljudet utanför och kan förhindra att din hund blir rädd eller upphetsad. Vitbrusmaskiner producerar ljud som innehåller lika stora mängder av alla frekvenser som är hörbara för det mänskliga örat. Vissa erbjuder en mängd olika "färgade" ljud, inklusive brunt brus (som innehåller mer lågfrekventa ljud) och rosa brus (som sitter någonstans mellan brunt och vitt brus). Med sina dominerande lägre frekvenser är rosa och brunt brus bättre för att maskera utomhusljud. Dessa billiga maskiner kan köpas online.
Det sista elementet att överväga beror på om din hund är en fönsterpatrullerare eller inte. Medan vissa hundar kan bara slentrianmässigt titta utanför och förbli lugna, tenderar hundar som är benägna att känna sig stressade eller oroliga att göra mer än att bara njuta av utsikten. Dessa hundar kan känna en känsla av skyldighet att "patrullera" vad som händer utanför fönstret. De är vaksamma hela tiden du är borta. Det tar mycket mental energi! Och det kan skapa mycket mer stress än du tror.
Om det här är din hund rekommenderar jag att du hindrar hennes sikt utåt. Överväg att installera frostad fönsterfilm som låter dagsljuset strömma in men suddar sikten utåt. Skaffa den icke-vidhäftande typen som du enkelt kan ta bort när du vill utan att skada fönstret eller lämnas kvar med klibbiga rester på glaset. Det är väldigt enkelt att installera med lite tvålvatten i en sprayflaska och ett föremål med en hård kant, som ett bankkort.
Om din hund gillar att hänga bredvid ett fönster och titta ut, gör några tester genom att blockera hennes sikt för att se om hon verkligen "njuter" av det, eller om hon faktiskt är lugnare om hon inte kan se vad som händer där ute. Du kanske blir förvånad över att höra att din hund är tacksam över att äntligen bli pensionerad från fönsterpatrullen! Hon kanske faktiskt sover om hon inte kan se utanför.
