Husdjurseffekten på vår mentala hälsa är välkänd som att interagera med djur och att ta hand om deras behov har visat sig hjälpa till att sänka stressnivåer, förbättra vår självkänsla och välbefinnande och hjälpa oss att bygga upp hälsosamma vanor, bland många andra fördelar.
Den första forskningen om husdjur och mental hälsa publicerades för 30 år sedan. Psykologen Alan Beck från Purdue University och psykiatern Aaron Katcher från University of Pennsylvania genomförde en studie som mätte vad som händer med kroppen när en person klappar en vänlig hund. De upptäckte att:
Detta var den första studien som upptäckte fysiska bevis för de mentala hälsofördelarna med husdjur och sedan dess har forskare upptäckt mycket mer om sambandet mellan husdjur och mental hälsa.
Grundat på dessa beprövade, vetenskapliga fördelar med att interagera med djur, är Animal-Assisted Therapy ett växande område som använder hundar eller andra djur för att hjälpa människor att återhämta sig från eller bättre hantera hälsoproblem, såsom hjärtsjukdomar, cancer och psykiska störningar.
Enligt Psychology Today fann studier som rapporterade om djurassisterad terapi positiva resultat och övergripande förbättrat känslomässigt välbefinnande hos personer med autism, medicinska tillstånd eller beteendeproblem, samt vara till hjälp för dem som kämpar mot sjukdomar som depression, schizofreni eller beroende .
Den vanligaste typen av terapidjur är ett terapeutiskt besöksdjur. Det rör sig ofta om husdjur som går till olika platser, såsom sjukhus, skolor, interneringsanläggningar, vårdhem och andra vårdplatser, men djuret återvänder hem med sin ägare i slutet av dagen. De används också för att hjälpa människor i efterdyningarna av en traumatisk händelse.
Hundar är den vanligaste typen av djur som används som terapidjur, men katter, kaniner och till och med råttor eller hamstrar har också visat sig ge exceptionellt terapeutiskt stöd till människor i nöd.
Hästassisterad terapi är ett annat växande terapeutiskt område och har visat sig vara särskilt effektivt för att behandla ungdomar som upplever depression, ångest och/eller traumarelaterade symtom, såväl som ADHD, autism, dissociativa störningar och andra psykiska diagnoser.
Vi stötte på en underbar historia om en 12-årig pojke med ASD som kom till ett terapeutiskt hästcenter. Hans beteendeproblem höll på att bli ohanterliga av hans föräldrar hemma och i hans klassrumsmiljö blev han inblandad i slagsmål. Han var mycket ovillig att åta sig några uppgifter som han bad om. Hans tal var osammanhängande och han verkade för sina föräldrar vara arg och frustrerad. Till en början var pojken nervös för djur. Men med tålamod, instruktion och tid behärskade han hur han skulle använda sitt kroppsspråk och röst för att få hästarna att svara och ta instruktioner från honom. Detta gjorde det möjligt för honom att öka sitt självförtroende, förbättra sina relationer och ha mer fokuserad kommunikation med hästarna och i sin tur andra. Ur ett fysiskt perspektiv började han till och med stå längre, stoltare och kunde ge och hålla mer ögonkontakt. Han blev piggare och åtog sig alla uppgifter som bad honom med entusiasm. Det djurstödda tillvägagångssättet fungerade för just den här pojken och han återintegrerades i sin skolmiljö efter att ha lärt sig ett helt nytt förhållningssätt till kommunikation. Detta ledde till en mer progressiv skolgång och bättre relationer hemma.
Emotional Support Animals (ESA) är en typ av djur som ger tröst för att lindra ett symptom eller en effekt av en persons funktionsnedsättning. Även om de kan låta likadana är ESA:s något annorlunda än Therapy Animals. Medan ett terapidjur är ett djur som är specifikt utbildat för att ge känslomässigt och/eller psykologiskt stöd till människor i nöd, ger ett emotionellt stöddjur sin människa en stark och tröstande känslomässig anknytning. Men eftersom de inte gör ett "jobb" som liknar ett service- eller terapidjur, har de färre lagliga boenden.
Hundar har en gång intagit marknaden i ett hörn för att vara terapihusdjur, men nu tar kaniner, grisar och till och med ankor in i knä och hjärtan hos människor med en rad olika tillstånd.
Om du tror att ett emotionellt stöddjur skulle vara fördelaktigt för din hälsa, prata med din mentalvårdare. En ESA kan vara ett djur som du redan delar ditt liv med, eller så kan du gå ut och adoptera. Även om ESA:er inte behöver vara professionellt utbildade, är grundläggande lydnad och uppförande viktiga så att de kan bete sig i offentliga utrymmen och inte öka stressen i ditt dagliga liv.
Att ha ett djur i ditt liv kan vara livsförändrande och alla som inte har upplevt djurens enkla grundläggande glädje vet helt enkelt inte vad de saknar.
