Den första veckan i augusti var International Assistance Dog Week (IADW) – en tid skapad för att "uppmärksamma alla hängivna, hårt arbetande assistanshundar som hjälper individer att lindra sina funktionshinderrelaterade begränsningar".
Hundar är verkligen fantastiska och IADW fick oss att tänka på vilka andra fantastiska saker hundar gör? Även om det finns många, många saker som skulle hamna på en sådan lista... hundlivräddare skulle säkert vara ganska nära toppen.
Du har säkert hört talas om sök- och räddningshundar förut? Dessa fantastiska varelser är tränade att söka efter försvunna människor i bergen, skogarna och stadsområdena, såväl som laviner och demolerade byggnader. Men visste du att det finns hundspann runt om i världen som är speciellt utbildade för att rädda livet på människor i vatten? Och den mest eliten av dessa otroliga varelser är till och med tränade att hoppa från helikoptrar.
Medan Golden Retrievers och Labradorer också är skickliga på att vända sina tassar till vattenassistansträning, är Newfoundlandshundar de ultimata hundlivräddarna. Det faktum att de har vattentåliga rockar och simhudsfötter gör dem fantastiskt starka simmare och Newfoundlands verkar vara hårda för att rädda liv. Newfoundland föddes faktiskt ursprungligen fram som fiskares hjälpare och för att rädda människor från att drunkna, medan vissa ägare till och med har rapporterat att deras Newfoundland försöker "rädda" dem när de simmar!
Den italienska skolan för vattenräddningshundar i Civitavecchia har gått ett steg längre i att utnyttja Newfoundlands medfödda förmåga och har låtit omkring 300 hundar genomgå ett treårigt program för att certifiera dem att bli de ultimata hundlivräddarna.
Dessa hundlivräddare är utbildade att hoppa från helikoptrar och båtar, bära en boj eller flotte och bogsera offer till land. Dessa fantastiska Newfoundlandslivräddare som arbetar med den italienska kustbevakningen spelar en viktig roll för att rädda de 3 000 människor som räddas av den italienska kustbevakningen varje år.
Enligt Roberto Gasbarri, samordnare för programmet Italian School of Water Rescue Dogs, har hundlivräddare en fördel framför människor eftersom de lätt kan hoppa i vattnet och snabbt nå offren. En hund kan ensam dra en båt med 30 personer till land. Hundlivräddarna kan till och med hjälpa till att minska tröttheten hos människoräddare genom att bogsera hanterare till offer för läkarvård.
Men Italien är inte den enda nationen med tränade livräddande hundar, eftersom Kanada har några. I Storbritannien, 2007, räddade enligt uppgift en Newfoundland vid namn Whizz ett dussin personer.
För alla de fantastiska saker de gör för oss – livet de räddar, kärleken de delar, solskenet de ger våra dagar – är vi skyldiga hundarter en skuld som vi aldrig kan betala tillbaka. Ingen tvekan om det!
