Hur smarta är våra hundar? Om du baserar din åsikt på YouTube-videor är det lätt att dra slutsatsen att de är extremt intelligenta. De gör allt från att surfa och åka skateboard, till att slå ljudproducerande knappar för att svara på frågor. De verkar vara motsvarigheten till fyrfota människor i pälsrockar - åtminstone ibland. Låt oss ta en närmare titt på hundens kognitiva förmågor och ta reda på hur smarta våra hundar är!
Den vetenskapliga studien av högre mentala förmågor hos hundar är ett relativt nytt fenomen. I början av 1900-talet studerade Ivan Pavlov ingående hundens förmåga att lära sig enkla reflexer. Forskare släpade dock efter med att studera mer komplexa hundens kognitiva färdigheter. Så sent som i slutet av 1980-talet fanns det praktiskt taget inga psykologiska laboratorier specifikt dedikerade till att studera hundens kognition. Trots den sparsamma nivån på vetenskaplig forskning fortsatte folk att undra hur smarta deras hundar var. De ifrågasatte vad hundar kunde förstå och gränserna för deras förmåga att lära sig och lösa problem.
Dessa inkluderar universitetslaboratorier vid Duke, Emory, Arizona, Yale och Texas Tech i USA, samt labb i hela Europa, inklusive Max Planck, Eötvös Loránd, Padua, Milano och Wien, för att bara nämna några.
Med all denna forskning tillägnad att studera hundars sinnen, har vi nått några större genombrott i vår förståelse av hur våra bästa vänner tänker?
Kanske kom ett genombrott, när det gäller vår förmåga att bedöma hundars kognitiva kapacitet, i början av 1990-talet. Vid den tiden gick det upp för mig att ett sätt att lära sig om gränserna för hundens mentala förmågor var att använda tester som forskare redan hade utvecklat för att bedöma mänskliga spädbarn och småbarn, och modifiera dem för hundar.
Tanken var enkel:om en hund klarade testet visade han tydligt den mentala förmågan. Dessutom bedöms många av dessa tester i termer av mänsklig mental ålder, vilket gör det möjligt för forskare att jämföra hundars kognitiva förmågor med unga människors.
Detta fick en del forskare att börja tänka att hundens kognitiva förmågor verkligen kan efterlikna de hos mänskliga barn, vilket har lett till intressant ny forskning.
Mina egna inledande studier med denna teknik började när jag tittade på hundens språkinlärningsförmåga. Jag började med att modifiera MacArthur Communicative Development Inventory. Den innehåller flera tester för att bedöma språk och kommunikationsförmåga hos mycket små barn, inklusive ordanvändning och gester.
Genom att endast använda familjehundar, som inte var explicit tränade för att förstå språk och gester, drog jag slutsatsen att hundars mentala förmåga ungefär motsvarar den hos ett 2 till 2½ år gammalt människobarn. Det betyder att en genomsnittlig hund kan förstå cirka 165 ord, inklusive handtecken och signaler.
Vid den tiden varnade jag för att vi verkligen inte visste hur långt vi kunde driva en hunds förmågor förrän vi specifikt försökte träna honom för maximal förståelse av mänskligt språk.
Om mina uppskattningar var korrekta borde det vara möjligt att träna en pigg hund att utveckla ett ordförråd på flera hundra ord. Några år senare bekräftade forskare att en Border Collie vid namn Ricco hade en språkförmåga inom det intervallet. Ricco hade specialutbildats för att utöka sitt ordförråd.
Sedan dess har ett antal andra forskare, som den pensionerade psykologen John Pilley och hans hund Chaser försökt se hur mycket språk en hund kan lära sig.
Med tanke på resultaten som tyder på att våra hundars språkliga förmåga är ungefär lika med den hos ett mänskligt litet barn, började forskare undra om andra hundars mentala förmågor var liknande. När allt kommer omkring, när vi mäter barns intellekt, hittar vi vanligtvis synkron utveckling. Till exempel, om ett barns ordförråd är på 5-årsnivå, kommer hennes matematiska förmåga också att vara på 5-årsnivå, liksom hennes förmåga att skriva, memorera, rita och lösa problem.
Forskare fann att detta var ett bra tillvägagångssätt. Till exempel kan en mänsklig 2 till 3-åring kunna upprepa sekvensen av siffror från ett till tio utan att göra. Men hon förstår vanligtvis bara konceptet att faktiskt räkna tillräckligt bra för att räkna upp partier om tre till fem objekt. Forskning har visat att detta är exakt den mängd saker som hundar kan räkna.
När vi väl accepterar att vi kan jämföra en hunds sinne med ett 2 till 3-årigt barns, kan vi börja utforska andra aspekter av en hunds mentala liv. Hos människor sker till exempel en systematisk utveckling av känslor och känslomässiga uttryck.
Medan ett mycket litet barn kan känna njutning, smärta, ilska, avsky och kärlek, kräver komplexa sociala känslor som skuld, skam eller stolthet att ett barn är nästan fyra år gammalt. Så om du vill veta om din hund känner sig skyldig efter att han har begått någon överträdelse, är din bästa uppskattning att han inte gör det. Det är detta som de senaste vetenskapliga uppgifterna verkar peka på.
Först bör vi begränsa våra slutsatser till mentala och intellektuella hundens kognitiva förmågor. När det gäller socialt medvetande, med tanke på deras intresse för sex, dominans och sociala interaktioner, är hundar mer som mänskliga tonåringar när det kommer till deras mentala funktion.
Ny forskning tyder dock på att hundar har kognitiva förmågor som liknar dem hos människor i åldrarna 2 till 3 år, särskilt för språk, problemlösning och konceptbildning. Detta betyder att om du ställer ett problem eller lär ut en uppgift för din hund som skulle vara för svår för ett mänskligt litet barn att lösa eller lära sig, kommer det sannolikt att vara bortom din hunds kapacitet också. Att mentalt utmana din hund är viktigt för hans lycka och välbefinnande – se bara till att aktiviteten ligger inom hans intellektuella räckhåll!
Baserat på noggrann och kontrollerad forskning var den kanske mest språkligt begåvade hunden hittills Chaser, en Border Collie som ägs av en pensionerad psykolog, John Pilley. Chaser hade ett ordförråd på cirka 1 000 ord, vilket motsvarar vad vi kan förvänta oss av ett 3½-årigt människobarn.
Chaser förstod inte bara enstaka ord, utan förstod också begrepp och kategorier som "boll", som kan innehålla olika föremål av olika storlekar och texturer.
Chasers färdigheter kom dock inte lätt; de krävde mycket träning, och Dr Pilley tillbringade ofta fyra eller fler timmar om dagen med att arbeta med hunden. Det verkar därför troligt att hans forskning tänjde på de övre gränserna för vad en hund kan tränas att förstå.
Visningar av inlägg:4 028
FÖRFATTARPROFIL
Stanley Coren är professor emeritus vid institutionen för psykologi vid University of British Columbia. Han är en prisbelönt beteendeforskare och en Fellow i Royal Society of Canada. Han har skrivit böcker om hundbeteende och interaktioner mellan människor och hundar och fick Maxwell Medal of Excellence från Dog Writers Association of America för sin bok Born to Bark. Hans senaste bok är Do Dogs Dream?
