Hur du socialiserar din kattunge!

Vilken ålder din katt än är, har du någonsin tänkt på hur deras första upplevelser var? De första veckorna av en kattunges liv hjälper till att forma den vuxna katt de kommer att bli.

Den känsliga perioden

Kattungar har en känslig period för socialisering från två till cirka sju eller åtta veckors ålder. Den känsliga perioden är en speciell tid i hjärnans utveckling då unga djur är särskilt mottagliga för nya upplevelser. Efter två veckor är kattungens ögon och öron redan öppna (även om synen förblir suddig i några veckor till), de kan lukta och deras motoriska färdigheter utvecklas mycket snabbt. Under denna tid lär sig kattungar allt om världen, leker med sina andra kattungar och utforskar miljön.

Lauren Finka, PhD, kattforskare vid Nottingham Trent University och författare till The Cat Personality Test, säger, "Det är verkligen viktigt att förstå att denna period (från cirka två till åtta veckors ålder) är den tid då kattungar är mest mottagliga för att lära sig viktiga lektioner om världen. Deras hjärnor är mycket mer "plastiska" jämfört med vuxna katters hjärnor, vilket betyder att de är allmänt nyfikna och, man kan säga, mer "öppna sinnade"."

Den här tiden är när kattungar lär sig om människor och (förhoppningsvis) att de kan vara vänner. "Huskatten föds inte med en medfödd önskan att vara runt människor, så den känsliga perioden är en väldigt viktig tid för att hjälpa dem att lära sig att vi inte är läskiga och förknippas med trevliga saker!" säger Lauren.

Kattungar ska hanteras av mer än en person under den känsliga perioden, helst inklusive män och kvinnor, barn och vuxna. När kattungar bara hanteras av en person under denna tid lär de sig att vara vänliga med den personen, men de är inte så vänliga med nya människor. Forskning visar dock att om de hanteras av fem personer under den känsliga perioden är de mycket mer bekväma med främlingar och vänliga mot dem. Att hantera 40 minuter till två timmar om dagen är bättre än bara 15 minuter om dagen, men tidig forskning visade att även fem minuter om dagen kan ha djupgående effekter. "Studier som utvärderar effekten av kattungars hantering på efterföljande beteende mot människor visade att hantering av flera personer så lite som fem minuter om dagen kan ha livslånga fördelar, särskilt om de görs före sju veckors ålder", säger Dr Kenneth Martin, DVM DACVB.

Tips

• Om kattungar har rätt upplevelser vid den här tiden kommer de att bli väl socialiserade med människor och andra katter och vänja sig vid saker och ljud i miljön, som diskmaskiner, dammsugare och TV.
• Hanterandet måste vara skonsamt (dvs. upplevelsen måste vara bra) för att säkerställa att kattungen är bekväm och lär sig att tycka om människor.
• När du skaffar en kattunge, fråga om kattungarnas tidiga liv. Var också uppmärksam på hur mamman är, eftersom en vänlig och självsäker mammakatt sannolikt har vänliga, självsäkra kattungar.
• Om du vill vara säker på att din kattunge kommer att trivas i ett hektiskt hushåll med vänner och familj som kommer och går, välj en kattunge som är vänlig mot dig och verkar självsäker, inte en som gömmer sig och vill vara bättre lämpad för ett lugnt hem.

Bygger på mycket tidiga erfarenheter

Tidig socialisering sker vanligtvis i uppfödarens hem eller härbärge eftersom kattungar vanligtvis går till sitt nya hem mellan åtta och 12 veckor gamla. Men det betyder inte att du är ute efter – det är viktigt att bygga vidare på dessa tidiga erfarenheter eftersom detta kommer att hjälpa din kattunge att generalisera utifrån vad de redan vet. "Kattungar kommer vanligtvis att vara äldre än sin känsliga period när de går till sitt nya hem", säger Lauren. "Men de kan fortfarande lära sig och skapa både positiva (och negativa) associationer till människor, andra djur och deras allmänna miljö. Det är en bra idé att fortsätta att introducera din kattunge till allt som du vill att den ska vara bekväm med när den är äldre. Till exempel dammsugaren, olika sorters människor (hanar, kvinnor, unga och gamla), att vara i en kattbärare, vara hos veterinärerna och ta emot veterinärhantering."

Även om den känsliga perioden för socialisering har passerat när de flesta nya kattungar adopteras, lär kattungar fortfarande under de tidiga veckorna i sitt nya hem. Denna period (åtta till 14 veckor) är en viktig tid för att lära sig lekfärdigheter, säger Dr. Martin. Mycket unga kattungar ägnar sig åt självlek och vaddobjekt med tassarna, och från cirka tre veckor börjar de engagera sig i social lek med kullkamrater. Den sociala leken ökar från fyra till 11 veckors ålder och toppar med 12 veckor, konstaterar han. Övervaka föremålslek (särskilt med trollstavsleksaker) så att kattungen inte kan skada sig.

Dr. Martin noterar också att en viktig aspekt av socialisering är lokalisering, där kattungar blir knutna till specifika miljöer. "Katter tenderar att vara mest bekväma med miljöer som de exponerades för i unga år", säger han. Tillsammans, "socialisering och lokalisering formar framtida beteendesvar och förbereder katter för en myriad av sociala och miljömässiga upplevelser senare i livet."

Det är viktigt att göra detta på ett mycket positivt sätt, konstaterar Lauren. "Nyckeln är att utsätta din kattunge för dessa saker på ett litet och ofta sätt för att inte överväldiga dem, och att alltid använda godsaker, lek eller andra saker de gillar för att skapa positiva associationer till dessa nya upplevelser."

Barn älskar vanligtvis att leka med kattungar, men se till att kattungen har det bra också. Kate LaSala CTC, CBCC-KA, en beteendekonsult i New York City och ägare av Rescued By Training säger:"Övervaka alltid för att säkerställa säkerheten för både kattungen och barnet. Lär barnen hur de ska röra vid och interagera med kattungen och var försiktig med att barnet inte leker för grovt, skrämmer eller jagar kattungen."

Om du tar med din kattunge till ett hem med en hund, råder Kate:"Skicka inte introduktioner och se alltid till att båda djuren är säkra och bekväma - inte bara klarar sig. Kom ihåg att din kattunge kanske aldrig har introducerats för en hund tidigare och det kan vara väldigt skrämmande. Och om din hund aldrig har levt med en katt förut, kan det finnas någon träning som måste ske."

Kattungars socialiseringstips:

• Uppmuntra interaktioner, tvinga dem inte. Nyckeln är att ge dem positiva upplevelser.
• Med små barn, styr händerna så att de lär sig att klappa kattungen försiktigt.
• Även om det är frestande att låta kattungar leka med händerna, är det ingen bra idé eftersom det inte kommer att vara så sött när de väl är vuxna. Omdirigera dem istället till leksaker varje gång de försöker fånga dina fingrar.
• När du presenterar en hund för en kattunge eller katt, använd först något som luktar hunden (t.ex. sängkläder) och ge godsaker för att göra det till en positiv upplevelse. Först när det går bra kan du låta dem se varandra. Ha alltid hunden i koppel i början och håll de första introduktionerna korta så att inget av djuren blir överväldigade.

En fem veckor gammal brittisk långhårig kattunge. Fem veckor är när det roliga börjar, säger Alley Cat Allies. Kattungar är extremt lekfulla i denna ålder, speciellt nu när deras syn är fullt utvecklad. Att interagera med människor är viktigt för kattungar vid fem veckors ålder, säger organisationen och rekommenderar att spendera två timmar varje dag på att leka med dem.

Lär dig livsfärdigheter

Vissa veterinärkliniker erbjuder klasser för kattungar på dagis. "Kitten Kindy" är kattmotsvarigheten till valpklass och trenden startades av Dr Kersti Seksel, en veterinär beteendevetare i Australien. Kattungar kan börja på kattungsdagis mellan 8 och 13 veckor gamla. Den första lektionen sker vanligtvis utan kattungar närvarande och är en möjlighet för människor att lära sig hur man föder upp en katt. Sedan finns det en till två klasser till, som kattungen också går på. Räkna med mellan tre till sex kattungar och helst två presentatörer för att hålla ett öga på allt. Kattungar måste ha sin första uppsättning vaccinationer innan de går till lektionen.

Om du inte kan delta i kattungeklass kan du fortfarande träna följande livskunskaper hemma. De är också värda att göra med vuxna katter, men förvänta dig att det tar längre tid (även mycket längre tid om din katt tidigare har haft dåliga erfarenheter).

Tips

• Använd godsaker, småbitar tonfisk eller räkor, klappa och/eller lek som belöningar och för att skapa positiva associationer till allt nytt.
• Lär dem att komma när de blir kallade. Säg deras namn och ge dem sedan en belöning. Öka gradvis avståndet de kommer för att få godbiten med tiden.
• Vän dem vid skonsam hantering som att titta i öronen och röra tassarna. Var mycket försiktig och bygg upp gradvis. Om du av misstag orsakar en dålig upplevelse kan det istället göra kattungen rädd.
• Ha ut basen på kattbäraren och använd godsaker eller lek för att uppmuntra dem att gå in. När de är vana vid detta lägger du på locket och upprepar processen. Se till att de är fria att komma och gå. Med tiden kan du börja stänga dörren i några sekunder och bygga upp. Detta kommer att hjälpa dem att vänja sig vid bäraren och göra det lättare att gå till veterinären. International Cat Care har några användbara videor som visar detta.
• Exponera din kattunge för fordonsresor. Så fort din kattunge är bekväm i sin bärsele är det dags att introducera korta bilresor. Belöna korta resor med speciella godsaker eller en måltid som matas i vagnen. Se till att din kattunge känner sig säker genom att säkra både bärselen och sängkläderna inuti; ingen av dem ska glida. Den bästa platsen för transportören är bakom passagerarsätet fram.
• Gör veterinären rolig. Med din veterinärs tillåtelse kan du komma in ibland helt enkelt för att få en godbit från personalen och för att utforska undersökningsrummet, inget mer (inga procedurer eller undersökningar). Att vänja din katt vid bra saker som händer på veterinärens kontor kan gå långt mot stressfria veterinärbesök senare i livet.

Den vuxna katten

En kattunge som har blivit väl socialiserad kommer sannolikt att växa upp och bli en vänlig, självsäker katt. Men misströsta inte om din katt är skygg eller om du missade den tidiga socialiseringsperioden genom att adoptera en vuxen katt. Den känsliga perioden för socialisering är inte det enda som påverkar katternas beteende. Andra faktorer, inklusive genetik och livserfarenheter, spelar också en viktig roll. Lärande, inklusive lärande om den sociala världen, kan ske i alla åldrar. Även katter utan tidiga positiva erfarenheter kan lära sig; processen tar bara längre tid.

Tips

• Hjälp din kattunge eller katt att känna sig trygg genom att tillhandahålla gömställen som är precis i rätt storlek för dem.
• Om din katt är blyg kanske den föredrar att leka med besökare (t.ex. med en trollleksak) istället för att bli klappad, eller så kanske de föredrar att gömma sig. Det är okej. Sträva efter att din katt ska trivas i alla interaktioner.
• Ge alltid katter ett val om de vill bli klappade eller inte.
• Fråga din veterinär om du är orolig för din katts/kattunges beteende.

Vill du hålla din katt aktiv och engagerad? Ta reda på hur du får ut det mesta av lektiden med dessa Modern Cat-tips.