Även om katter ofta stereotypa har en "ta dem eller lämna dem"-attityd gentemot människor, är det tydligt att katter också kan vara mycket nära förbundna med sina skötare. En av anledningarna till detta är att katter döljer sina känslor mer än andra arter. Tänk bara på hur lätt det är att se om en hund är glad - mata dem, klappa dem, fan, till och med bara titta på dem, och deras svansar börjar vifta. Men katter ser och agerar i stort sett likadant oavsett vad vi gör. Och om katter är stressade, tenderar de att dra sig undan, gömma sig och bli tysta.
En ny studie tittade på hur en ägares närvaro påverkade stress hos katter. Den undersökte även ägarens doft. Det visade sig att katter visade mindre stressbeteende när de var i sällskap med sin ägare. Och ett föremål som luktade som kattens ägare räckte inte i sig.
Studien, kallad "The Effect of Owner Presence and Scent on Stress Resilience in Cats", publicerades i oktober 2021-upplagan av tidskriften Applied Animal Behavior Science. Forskarna studerade Secure Base Effect, eller SBE, hos katter. Denna effekt syftar på att känna sig trygg eftersom personen eller djuret känner sig trygga när de utforskar sin miljö eftersom de vet att de har en vaktmästare att återvända till som tar hand om dem och ger dem en "säker bas".
SBE är väl studerat på hundar. En artikel från 2016 publicerad i tidskriften PLOS One förklarar att hundar inte bara känner tillgivenhet för eller fäste vid sina ägare. Istället förlitar de sig faktiskt på att vi tillhandahåller en "säker bas" som gör att de kan utforska och anses vara väldigt likt ett förhållande mellan spädbarn och vårdgivare.
En studie från 2015 som också publicerades i PLOS One, kallad "Huskatter (Felis silvestris catus) visar inte tecken på säker anknytning till sina ägare", avslutade väl, bara det - katter verkar inte uppleva SBE. Kattägare vet att det inte är sant, eller hur? Tja, en uppföljningsstudie gjord av forskare vid Oregon State Universitys Human-Animal Interaction Lab håller med. Deras studie från 2019, "Attachment bonds between domestic cats and humans", publicerad i tidskriften Current Biology, avslöjar att katter uppvisar distinkta anknytningsbeteenden mot sina ägare.
Denna nya studie var en uppföljning av den och bekräftade resultaten. Dessa fäst- och bindningstester utförs vanligtvis i vad som kallas en "konstig situation". Detta innebär att katten introduceras till en ny plats eller ny situation, både med och utan sina ägare, för att se hur de reagerar. För denna studie fick katter ett föremål som luktade som deras ägare. Doftföremål har visat sig ge en SBE-effekt hos människor, men hade aldrig studerats på katter tidigare.
För att testa kraften hos doftobjektet interagerade först ägarna med katterna i testrummet i två minuter och lämnade sedan rummet. För hälften av katterna placerades doftföremålet där ägaren tidigare suttit. För hälften av katterna återvände ägarna till rummet. Sedan byttes rollerna så att om ägarna återvände fick katten doftföremålet och om doftföremålet tillhandahölls återvände ägarna.
Vi vet att doft är oerhört viktigt för katternas tidiga utveckling. När kattungar föds först kan de inte se eller höra. Det är bara doften av deras mamma som vägleder dem, tills deras andra sinnen börjar utvecklas mer fullt ut. För denna studie frågade forskarna om doften av ägaren skulle minska kattens ångest i en obekant miljö, och i vilken utsträckning detta kan vara relaterat till om katten visade bevis för att använda sin ägare som en säker bas.
De studerade 42 vuxna katter med ägaren närvarande, utan ägaren närvarande, och med ett doftföremål närvarande. I genomsnitt visade katter mindre stressrelaterade beteenden när ägaren var närvarande, vilket verkar stödja teorin om SBE. Denna effekt visades dock inte när katten var ensam med doftobjektet. Katterna visade den lägsta stressen (undersökt genom gnuggning, vokaliseringar etc.) när ägarna återvände till rummet. Enbart doftobjektet visade inte stressreduktion eller tecken på SBE. Data tyder på att katter använder sina mänskliga ägare som en säker bas.
En intressant effekt visade att när katterna fick ägarna först och sedan doftföremålet (i motsats till doftföremålet och sedan ägarna), visade fler katter tecken på SBE. Katter som fick doftobjektet först separerades från sina ägare under en längre tid (6 minuter till skillnad från 2 minuter), vilket kan ha påverkat deras beteende och resulterat i högre stress. Kanske orsakade katterna mer stress att ha doften av ägaren, men inte tillgång till den faktiska ägaren?
Det är inte troligt att vi någonsin kommer att veta hur mycket katter verkligen litar på oss eller vad de tycker om oss. Det skulle vara logiskt att förvänta sig att doften av en ägare skulle resultera i en känsla av lugn, även om ägaren inte är där. Men i kattens sinne är det inte detta som hände.
I denna studie visades bevis på att en katt var lugnare bara när den faktiska ägaren var närvarande. Att bara ha doftobjektet räckte inte. Kanske är katten smart nog att veta att föremålet inte är detsamma som att ha ägaren i närheten, och de känner sig helt enkelt inte lika trygga om inte ägaren är där. Det är svårt att säga vad katten egentligen tycker. Den här studien visar dock att katter verkligen är bundna till sina människor och känner igen när vi inte är där.
