En stressad katt är en stressad ägare, speciellt när du inte kan ta reda på exakt vad som orsakar ditt husdjurs ångest.
Tyvärr gör många tecken på ångest hos katter (som ökad aggression mot andra husdjur eller människor, brist på aptit, urinsprutning utanför kattlådan och repar upp möbler) bara livet svårare för dig och ditt husdjur (1).
Medan vissa stressfaktorer för katter är helt vettiga (som hundar och fyrverkerier, till exempel), är andra lätta att missa eftersom de helt enkelt inte verkar vara betydande källor till stress för djurägare.
Om du undrar vad som har hamnat under din katts hud, läs vidare för att lära dig några av de mest oväntade kattstressorerna du kan stöta på. Lär dig dessutom hur du hanterar dem för att ge dig och din katt ett bättre liv.
För att förstå varför katter är så benägna att stressa, är det viktigt att komma ihåg hur de utvecklades. Katter är mycket reaktiva eftersom de samtidigt är rovdjur som letar efter byte och byte för andra djur också, säger Danielle Gunn-Moore, Ph.D., ordförande för kattmedicin vid University of Edinburgh i Skottland.
När en katt hotas av något obehagligt eller potentiellt farligt i sin omgivning, utlöser detta naturligtvis en översvämning av stresshormonet kortisol som en del av hennes kortsiktiga stressreaktion. Detta kallas fight-or-flight-svaret, förklarar Dr. Bruce Kornreich, Ph.D., chef för Cornell Feline Health Center.
Men det krävs inte bara en morrande hund för att skrämma din katt. Varje plötslig förändring i din katts miljö – även en ren kattlåda som inte är placerad efter din katts smak – kan orsaka kattstress och oro. Med tiden, om den lämnas obehandlad, kan kronisk stress leda till hälsoproblem som urinvägsproblem, viktminskning och infektioner (2).
"Katter är vanedjur och gillar inte förändringar", säger Dr Karyn L. Collier, medicinsk chef för hälsomedicin vid Saint Francis Veterinary Center i South Jersey. Som sådan kan mindre förändringar i din miljö som kanske inte stör dig skicka din katt in i en stressspiral.
Här är några överraskande källor till kattstress och hur du hjälper din katt att slappna av:
En ibland mindre känd orsak till kronisk kattstress är bristande socialisering under de första åtta veckorna av livet, säger Gunn-Moore. Det är nyckelfönstret för att introducera din kattunge till allt hon kan tänkas stöta på för resten av sitt liv, inklusive husdjur och människor i alla former och storlekar, massor av leksaker och lekområden inomhus och utomhus.
Om en kattunge har en relativt händelselös uppväxt är det tyvärr större sannolikhet att hon växer till en stressad katt i vuxen ålder.
Hur man hjälper :I det här fallet är det bästa du kan göra att ge din katt en miljö som har så få oväntade och plötsliga förändringar som möjligt, och gör ditt bästa för att lätta henne in i nya situationer väldigt långsamt, säger Gunn-Moore.
För katter kan varje förändring i din inre cirkel utlösa stress. Detta inkluderar personer som lämnar hushållet (på grund av dödsfall, skilsmässa eller går iväg till college) och nya människor som ansluter sig till hushållet (tack vare romantiska relationer, äktenskap, nya barn eller äldre föräldrar som flyttar in). Faktum är att ett besök från en främling var den enskilt vanligaste källan till stress för katter, enligt en recension i Scientific World Journal .
Hur man hjälper :Återigen, försök att hålla din katts värld så nära det normala som möjligt under övergångstider med ett fast matningsschema och en säker plats att dra sig tillbaka på om hon behöver gå iväg, säger Gunn-Moore. Introducera henne gradvis för nya människor genom att involvera dem i leksessioner med massor av godsaker för att skapa en positiv koppling.
Lukten av ditt favoritdoftljus, citrondoftande rengöringsmedel och till och med nytvättade kläder kan få dig att känna dig avslappnad, men din katt kanske inte känner på samma sätt (2). Varför? Eftersom katter har ett så kraftfullt luktsinne kan en stötande lukt som de inte kan fly bli en oväntad trigger, säger Gunn-Moore.
Hur man hjälper :Undvik citrusdofter (som tycks stressa upp särskilt katter), överväg icke-doftande tvättmedel eller håll bara ett välventilerat hem med fläktar eller spruckna fönster när du städar.
Liksom hundar saknar katter självkännedom, vilket innebär att när de stirrar in i en spegel ser de en annan katt som stirrar tillbaka på dem, säger Collier. För vissa katter betyder den reflektionen att en annan katt invaderar deras territorium, förklarar hon.
Hur man hjälper :Om möjligt, håll din katt borta från spegelfyllda rum eller lyft upp golvspeglar på väggen utanför din katts synfält. Att ta bort stressfaktorn bör hjälpa till att hålla din katt lugn.
Det kan tyckas som om dina katter bara leker, men i ett hushåll med flera katter är konflikter mellan katter ett vanligt problem, särskilt om viktiga behov som kattlådan och mat delas. Det kan resultera i en kamp om resurserna, förklarar Kornreich. Som det visar sig är detta ett vanligt problem - en studie fann att ungefär en fjärdedel av katterna inte har sina egna matskålar och mer än hälften var tvungna att dela sin kattlåda med andra katter.
Hur man hjälper :Se till att du har tillräckligt med kattlådor (antalet katter du har plus en) och rådgör med din veterinär eller en kattbeteendeläkare om hur du undviker konflikter vid matningstillfället. Ibland kan separat matning hjälpa till att lugna ner stressade katter, säger Kornreich.
I sin forskning bevittnade Gunn-Moore en katt som kämpade för att kissa i sin kattlåda inuti eftersom katter som slappade på en vägg utanför hennes fönster tittade på – och att ha en publik stressade henne för mycket för att gå. Även om det som händer i dina grannars liv kanske inte spelar någon roll för dig, kan förändringar utanför ditt hem utlösa kattstress när något utöver det vanliga händer.
Hur man hjälper :Återigen kan det hjälpa att se till att din katt har en säker och lugn plats att gå i pension eller använda kattlådan. Detta bör vara borta från gångtrafik, från höga ljud och från dörrar. Att skapa välkommen distraktioner (som klassisk musik över ljudet av konstruktion eller trafik utanför) kan också göra susen, säger Gunn-Moore.
Om du får ett nytt jobb, byter skift eller börjar komma hem senare än vanligt, kan din katt börja ta tag i dessa förändringar och bli nervös. Anledningen är enkel - katter gillar att livet går enligt schemat, och varje förändring kan utlösa stress.
Hur man hjälper :Om möjligt, lätta in din katt i ditt nya schema genom att göra gradvisa justeringar, eller hjälp henne att rida ut övergångsprocessen genom att se till att hon har tillgång till en plats där hon känner sig trygg och mycket lektid när du är hemma, säger Gunn-Moore .
Tyvärr är husdjursföräldrar ofta en oväntad källa till stress för katter, säger Gunn-Moore. Det kan bero på att du är alltför tillgiven. Ofta vill husdjursföräldrar nussa sina katter eller klämma dem nära när deras katter skulle nöja sig med enstaka öronskrapningar.
Hur man hjälper :Lär dig att älska din katt på ett sätt som gör henne mer bekväm, säger Gunn-Moore. Lär dig hur du läser din katts kroppsspråk och respekterar hennes utrymme om hon verkar orolig. Det finns många sätt att visa tillgivenhet – som lektid och godsaker – utan att kväva henne.
För att ge din katt stressavlastning rekommenderar Kornreich att husdjursföräldrar gör följande:
Om du inte kan ta bort en stressfaktor (som en annan katt i ditt hem), överväg att hålla dem i separata rum och sedan gradvis återinföra dem i ett neutralt utrymme, vilket ibland kan hjälpa katter till ett bättre förhållande, säger Kornreich.
Utöver detta, se till att ge massor av miljöstimulering - som interaktiva leksaker och pusselmatare - för att förhindra tristess och erbjuda din katt en plats att klättra och gömma sig, som en bekväm korg på en hylla, säger Collier.
Om du är orolig för en stressad katt i ditt hushåll, kom ihåg att kronisk stress kan leda till hälsoproblem med tiden. För att ta reda på den bästa lösningen för kattstressavlastning för din situation, ring din veterinär och överväg att be om en remiss till en kattbeteendekonsult.
Ibland kan feromonsprayer och diffusorer samt receptbelagda mediciner hjälpa till att behandla allvarligare fall av kattstress.
