Du älskar din katt. Det vet vi att du gör. Vi älskar våra katter också.
Men ibland gör vi saker som våra katter inte tål och vi inte ens vet om det.
Ännu värre, ibland gör vi saker med den uttryckliga avsikten att tillfredsställa våra katter, och utan att veta om det har vi gjort något de absolut föraktar.
Vissa mindre än subtila katter kommer att vara tydliga med dig när du har passerat en kattgräns. Andra kommer artigt att tolerera allt "oförskämt" beteende du just har ägnat dig åt som du inte visste att du ägnat dig åt.
Här är fem saker som människor som älskar sina katter ibland gör, ofta med de bästa av missriktade avsikter:
Människor är mycket taktila, sociala varelser som älskar att gosa. Katter, å andra sidan, är känsliga varelser som kan vara mycket noga med var och hur de berörs.
Har du någonsin sträckt ut handen för att klappa en katt som verkade ivrig efter uppmärksamhet, bara för att bli biten, väsnade eller svepte på? Du kan bli frestad att skylla på katten för att ge blandade budskap eller för att vara stökig eller ombytlig. Men du måste titta på den här typen av interaktion mellan katt och människa lite djupare.
Våra huskatter är inte så långt borta från sina vilda förfäder. Enligt en studie gjord av The Genome Institute vid Washington University är katter inte som de andra tama djuren i våra liv. "Till skillnad från många andra domesticerade däggdjur som fötts upp för mat, vallning, jakt eller säkerhet har de flesta av de 30-40 kattraserna sitt ursprung nyligen, under de senaste 150 åren."[1] Och till skillnad från andra djur, har vår uppfödning av katter har varit fokuserad på estetik – med andra ord, vi har brytt oss mer om att avla våra katter så att de ser ut på ett visst sätt än att bete sig på ett visst sätt.
Vildkatter är mestadels ensamma varelser. De kommunicerar med doft eftersom deras avsikt är att undvika kontakt med andra katter. Vilda katter har följaktligen inte utvecklat vad vi skulle anse vara goda sociala färdigheter. Eftersom våra huskatter är, genetiskt sett, så nyligen vilda, har många ärvt några av dessa asociala egenskaper.
Människor, omvänt, är känsliga, tillgivna, sociala varelser. Vi ser en söt katt och instinktivt vill vi gosa med honom. Detta kanske inte gläder våra katter.
Kattungar går igenom vad som kallas en "känslig period" för socialisering mellan två och sju veckors ålder. Om de hanteras av människor under denna period i deras utveckling – helst fyra eller fem olika personer – växer de upp till att bli vänligare mot människor. Människor rapporterar att de upplever närmare band med katter som har blivit ordentligt socialiserade under den känsliga perioden.
Medan alla katter är individer med individuella preferenser och har upplevt olika kattungar som påverkar deras tolerans och glädje av att klappa, de har ofta en sak gemensamt:de flesta katter ogillar helkroppsklappning, särskilt klappning som sträcker sig till magen eller svansen.
Som en allmän tumregel föredrar de flesta katter att klappa runt sina ansiktskörtlar:på kinderna, under hakan och vid basen av öronen.
Oavsett vad din katt föredrar, låt henne kontrollera sin interaktion med dig:låt henne initiera någon fysisk kontakt, låt henne bestämma hur länge kontakten kommer att pågå, och var noga med hennes kroppsspråk hela tiden.
Hundar skäller på andra hundar. Fåglar kvittrar åt andra fåglar. Katter jamar...på människor.
Katter jamar i allmänhet inte på andra katter. Katter har ett rikt språk som involverar kroppsspråk, doft, beröring och speciella vokaliseringar som de använder för att kommunicera med andra katter. En katt som känner sig vänlig mot en annan katt kan hålla sin svans högt och vända öronen framåt. En katt som känner sig hotad kan slicka sina läppar och vända sig bort. En katt kan hälsa på en vän med näsberöring, men varna en annan katt bort med morrande och väsningar. Men katter jamar sällan, om aldrig, på andra katter.
De flesta katter sparar på att jama för att uteslutande kommunicera med sina människor.[2]
När de jamar på människor är det för att de vill ha något och det de vill ha är inte ett jama tillbaka. Det är viktigt att lära sig att läsa din katt och svara på ett sätt som förstärker kommunikationen mellan dig och ditt husdjur.
(Läs "Varför jamar katter?" för mer information.)
Vad din katt inte vill ha är en mjau rygg. Din katt vill inte inleda en konversation. Han är inte intresserad av din synvinkel. Han njuter inte av en livlig tête-à-tête, eller spänning för en kvick represent. Han vill ha mat när han är hungrig och sällskap när han har tråkigt och om mjau är vad som krävs, är det vad han kommer att ge. Det är ditt jobb att förstå honom och svara därefter.
Människor har 5 miljoner luktreceptorer. Katter har upp till 200 miljoner. Doft är allt för katter, och katter förlitar sig mer lätt på sina näsor för information än sina ögon.
En katts nos är det som gör henne till en effektiv jägare. Katter kan lukta och sedan fånga sitt byte innan deras offer ens blir medvetna om deras närvaro.
Katter kan känna lukten av urin och avföring som lämnats av andra katter och vet, baserat på enbart doft, exakt vilka av deras vänner som har varit i grannskapet, och eventuellt när. Doft kommer att berätta för en katt vars territorium de oavsiktligt har trätt in i, vilken social status den katten har och om katten, om hon är en hona, är brunstig.
Överkänslighet mot doft skär dock på två sätt. Lukter som knappt registreras för oss människor, eller ens luktar behagligt, kan vara särskilt stötande för katter.
En av de dofter de absolut föraktar är hela kategorin citrus, inklusive citron, lime, apelsin och grapefrukt .
Det här är information som du kan använda till din fördel om du letar efter ett kraftfullt kattavskräckande medel. Om du försöker hindra din katt från att använda din stora krukhandflata som en kattlåda, prova en citrusspray.
Om du skulle ta med dig din kattmöbelshopping (gör inte), skulle din katt ha några välformade åsikter om vilken soffa du ska köpa. Textur är mycket viktigt för katter och de har distinkta preferenser när det kommer till tyg.
Katter älskar en nubby yta som de kan gräva klorna i. Öppenvävda tyger, som linne, ber bara att bli repade.
Du kanske redan vet att katter ogillar släta, kalla ytor som plast och aluminiumfolie. De kan inte vässa klorna på något de inte kan sänka ner dem i. (Det finns alltid en otrolig katt som gärna kryper ihop sig på ett ark folie, så det här är inte en hård och snabb regel.)
Vävlösa tyger som mikrofiber kan vara mycket släta. De är inte högt upp på listan över tyger som din lilla kattinredare troligtvis skulle ha med i alla vardagsrum hon dekorerade. Dessa syntetiska material kan vara mycket sega och svåra att strimla. Men var kräsen:katter är inte ovana att åtminstone försöka riva mikrofiber och det finns några billiga, tunnare produkter på marknaden som kanske inte står emot en bestämd katt.
Även om din nya mikrofibersoffa inte är hennes nya favoritskrapstolpe, är hon förmodligen okej med att krypa upp på den för en tupplur, så var glad att den också är lätt att rengöra. De flesta fläckar kommer ut relativt lätt, och katthår kan inte arbeta sig in i den släta ytan som detta tyg presenterar.
Du kanske har skaffat en katt istället för en hund för att katter är "oberoende" eller hur? Kanske har någon sagt till dig att om du inte har tid för en hund ska du skaffa en katt istället. Kanske tror du att så länge du har lämnat tillräckligt med mat och vatten för din katt, kan han lämnas ensam i flera dagar. Men katter är inte de ensamma varelser som vissa tror att de är. De är sociala varelser som bildar starka band med sina människor. Det är oetiskt att lämna dem ifred för länge.
Problemet är att ingen riktigt vet hur lång tid som är för lång. Det finns lite eller ingen forskning om inverkan av ensamtid på katts hälsa och välbefinnande.[4]
Vad vi vet är att tanken att katter är ensamma varelser är en myt. En studie från 2007 kallad "Ainsworth Strange Situation Test" utformades för att se om katter var mer fästa vid sina ägare än en främling. Det visade sig att katter betedde sig helt annorlunda med sina ägare:de satte huvudet på sina ägare, lekte med dem och kände sig bekväma med att utforska rummet. De gjorde inget av dessa saker med en främling, utan spenderade mer tid på att sitta, alert, vid dörren.[5]
Vi vet också att katter verkar uppleva separationsångest. En del uppvisar stressbeteenden som att "kastarlådan misslyckas", överdrivet mjauande, destruktivitet och överdriven skötsel när de separeras från sitt folk. Tanken att en katt kan uppleva separationsångest antyder att de känner en stark anknytning till sina ägare.
(Läs mer om separationsångest hos katter här.)
Så, hur lång är för lång? Tyvärr, i avsaknad av forskning, vet ingen riktigt. Vi vet inte hur länge katter spenderar ensamma i genomsnitt och vilka faktorer som minskar ensamtiden. Gör det möjligt för katter att till exempel ha tillgång till ett uteutrymme att tåla mer tid ensam? Ingen vet.
Katter är individer, men de flesta experter verkar vara överens om att katter, till skillnad från hundar, kan lämnas ensamma under en 8 -12 timmars arbetsdag. Unga kattungar behöver mer tillsyn. En ovetenskaplig undersökning av veterinärbloggar och webbplatser tyder på att en ansvarsfull kattägare aldrig bör lämna en katt – inte ens en med gott om mat och vatten och en fläckfri kattlåda – i mer än 24 timmar. Ingen katt ska tillbringa 24 timmar ensam åt gången med någon regelbundenhet.
Katter möter så många av våra känslomässiga och sociala behov. Det åligger oss att möta deras också.
