Hur vet du vilken av dina katter som är toppkatt och vilken är längst ned?
Ibland är det här dumma frågor eftersom de är tydliga och välförstådda och för det mesta accepterade av alla. Och ibland är det inte så självklart.
Frågan får mig att tänka på en av våra katter och därför bestämde jag mig för att berätta hennes historia. Hon heter God Jul, AKA Merry, AKA Mimi. Hon dumpades på ett väldigt argt sätt på min kattövning för 11 år sedan under jullovet. Hon hade varit en oönskad julklapp och kastades nästan in genom dörren, hela 1,25 pund av henne. För lite för att vara ifrån sin mamma, för lite för att stanna på kliniken, jag tog med henne hem och tills nyligen var det där hon bodde.
Men genom åren har vi knappt sett Merry. Faktum är att när hon vågade lämna min dotters rum var någon glimt av henne en sällsynt behandling, som om vi såg en magnifik svårfångad puma ute i vildmarken. Kan det vara sant, såg vi verkligen hur hon blinkade förbi? Så vacker hon är.
Watson och Louis mobbad henne inte utåt, de har aldrig sagt ett argt ord till henne, men dominans hos katter är så. Det är subtilt och utövas inte 100 procent av tiden och därför förstår vi människor ofta inte vidden av det. Jag tycker att katten är mycket civiliserad. De jobbar hårt för att komma överens men det finns regler. Ibland kan bara en svanssväng eller öronvändning signalera viktiga meddelanden till underliggande katter att hålla dem på sin plats. Merry levde ett marginaliserat liv i vårt hem. Ljusa ögon och bekväm bara på min dotters säng eller sittande på hennes bokhylla och tittar ut genom fönstret, och ivrig att stanna där förutom vid måltider då hon gladeligen åt med pojkarna innan hon smygde sig osynligt tillbaka undercover.
När min dotter gick till skolan och bosatte sig i sin egen lägenhet ville hon naturligtvis ta Merry med sig. Och Merry har blommat. Hon strular omkring som om hon äger utrymmet. Hon leker, hon ansar, hon lounger och hon jamar och sitter i knä, vilket hon sällan gjort tidigare. Vissa katter klarar sig bättre som singelkatter och Merry är verkligen en av dem. Hennes namn passar henne nu perfekt.
Merrys situation var förmodligen inte bara en fråga om dominans, även om katter i botten av hackordningen i allmänhet använder minsta mängden hus. Det kan vara mycket mer komplicerat än så. Hon kom troligen från vild början och togs från sin mamma lite tidigt. Många vildkattmödrar är själva väldigt unga och är stressade med att hitta tak över huvudet och att få mat utöver växten och graviditeten och så utvecklas deras ungar i en mamma som har mycket höga kortisolnivåer i vila. Detta gör att kattungarna är dåligt anpassade till stress redan innan de föds. Dessa blir de katter som inte sitter i våra knä; som gömmer sig när sällskap kommer och som sällan använder hela huset och ofta lider av inflammatoriska sjukdomar som urinvägsproblem eller kolit till exempel. Vi tror att de är distanserade och asociala men egentligen förväntar vi oss för mycket av dem.
Om du bor med en katt som Merry finns det många saker du kan göra för att öka hennes komfort utan att flytta hem henne. Hitta sätt att berika miljön med massor av gömställen, lådor och kubbar, fler vertikala utrymmen för klättring och sittplats, kanske till och med en inhägnad utomhus; välplacerade resurser som kattlådor och mat- och vattenskålar. Leksaker och spel (kolla in spelen för ipad till exempel), gömma godsaker. Feromoner i form av halsband, eller sprayer eller diffusorer är särskilt värdefulla för hushåll med flera katter, liksom vissa näringsämnen som hjälper till att förstärka glada signalsubstanser som serotonin - din veterinär kan hänvisa dig till dessa kosttillskott. Nu när Merry kommer hem är hon en mycket mer självsäker katt och hon är mer villig att dela utrymme med pojkarna.
Tills nästa gång med Feeling Feline,
Carol Teed, D.V.M. Veterinär, författare till Learning the Secret Language of Cats-A Vet's Translation www.learningthesecretlanguageofcats Följ mig på twitter @vetstranslation eller Instagram Secretlanguageofcats eller
FB https://www.facebook.com/thesecretlanguageofcats
