Ja, du kan faktiskt prata med din katt. Den svenska fonetikexperten Dr Susanne Schötz har gjort forskningen för att bevisa det.
Om du någonsin har undrat vad din katt säger, är du inte ensam. Som alla kattmänniskor vet, jamar, kvittrar, morrar eller väser katter inte slumpmässigt. Kattvokaliseringar har ett syfte, och de kan bära viktiga budskap, både för oss och för andra katter. Tyvärr förstår vi människor ofta inte vad våra katter försöker kommunicera, du kan också använda kattens kroppsspråk för att hjälpa dig också.
Tur för oss har den svenska kattforskaren Dr. Susanne Schötz använt sig av att analysera dessa komplexa vokaliseringar. Susanne är docent vid Svenska Universitetet i Lund, där hon undervisar i kurser i mänsklig fonetik. Som kattälskare – hon har själv fem katter – bestämde hon sig för att använda instrument och metoder som vanligtvis används för att analysera mänskliga dialekter för att ta reda på vad katter kommunicerar.
"En av mina yrkesrisker är att jag tenderar att lyssna mindre på vad folk säger än hur de säger det", medger Susanne. Även om detta kanske inte är det bästa tillvägagångssättet i konversation, är det en tillgång i hennes forskning, särskilt i studiet av melodi i kommunikation mellan människa och katt.
I sin studie av mänskligt tal är hon "intresserad av hur vi producerar olika konsonant- och vokalljud, hur vi uppfattar dessa ljud och vad deras akustiska egenskaper är", förklarar Susanne. ”Jag är också intresserad av hur vi varierar våra röster, särskilt intonationen (melodi och tonhöjd/tonala mönster) för att signalera olika språkliga såväl som paralingvistiska (t.ex. kön, ålder, känslor) betydelser och hur vi ofta ändrar eller anpassar våra röster till personen – eller djuret – vi pratar med.”
Susanne, som kommunicerar med sina fem katter med både visuella och röstsignaler, "kunde inte låta bli att lyssna på hur mina katter varierade sina röster", säger hon. "Jag märkte att katter använder en stor repertoar av olika ljud (t.ex. spinnande, jamar, trillande, ylande/yulande, morrande, väsande, etc.) och att de varierar dem mycket (t.ex. intonationen), beroende på sammanhang eller situation och deras mentala tillstånd.”
Hon ville lära sig mer om vad som orsakar denna variation i vokalisering och fann att det fanns förvånansvärt lite tidigare forskning om kattkommunikation. Hon började spela in sina egna katter i olika situationer och analysera deras vokaliseringar med samma fonetiska metoder som hon använder för att studera mänskligt tal.
Hennes upptäckter ledde till att Susanne och hennes kollegor fick ett forskningsanslag för att använda fonetisk vetenskap för att backa upp och förfina vad hon kallar "meowsic", a.k.a. cat-speak, för att förstå de röststrategier som används i människa-katt-kommunikation. Slutmålet? Förbättra kommunikationen och därmed relationen mellan katter och deras skötare. Hon har fört ut sin forskning till folket med sin nya bok, The Secret Language of Cats, där hon introducerar läsaren för kattfonetik och hela skalan av kattljud, och förklarar vad de kan betyda i olika situationer.
Så, hur förstår och kommunicerar man bättre med sin katt? Till att börja med säger Susanne till oss ”Om du pratar om saker som din katt är intresserad av – mat, lek etc. – och använder samma ord och tonfall tror jag att många katter lär sig att associera det du säger med det som är på väg att hända.”
Susannes starttips för att prata med din katt
Observera att koppla en specifik typ och variant av ett ljud till ett visst sammanhang (mat, lek, etc.) och mentalt/emotionellt tillstånd för att förstå vad din katt försöker kommunicera. Efterlikna dessa ljud tillbaka i samma sammanhang. (Du kan lyssna på de många exemplen på kattljud i olika sammanhang på Susannes webbsida meowsic.se/catvoc).
Detta är det viktigaste kattvokaliseringsljudet att förstå
Den viktigaste kattvokaliseringen? "Jag får följa med på mjauen", säger Susanne, "för det är det vanligaste ljudet som riktas till oss människor. Det betyder vanligtvis "jag vill", och vad katten vill beror vanligtvis på sammanhanget och kattens mentala och känslomässiga tillstånd. Katter jamar vanligtvis när de vill ha vår uppmärksamhet. Men mitt personliga favoritljud är trillen – både det mjuka lågmälda "gruntet" och det mer högljudda "kvittret" – eftersom de låter så vänligt.
Pratar alla katter samma språk?
"De flesta katter kan jama, spinna, trilla, yla, väsa, etc, men varje katt har sin egen personliga röstkvalitet, precis som människor", säger Susanne. "Jag tror också att många katter utvecklar nyanser i sina röster och till och med kan anpassa sina röster och ljud till sin ägare för att förbättra kommunikationen."
Kom ihåg att kattspråk varierar beroende på individ och sammanhang, men till exempel berättar Susanne att hennes katt Donna använder olika ljud och melodier beroende på vilken typ av förfrågan hon gör (mat, lek, mys, vill gå ut eller inuti etc.) Till mat brukar hon jama med en stigande melodi. När hon vill gosa kvittrar hon. Och när hon vill leka brukar hon börja med att trilla mjukt, sedan gå över till att jama, och om Susanne är upptagen och inte ger sin uppmärksamhet tillräckligt snabbt börjar Donna trilla-jama högre och högre med ökande variation i melodin ( vanligtvis med en sista ökning i tonhöjden) tills Susanne slutligen ger upp och spelar med henne ett tag.
Även Susanne med sitt nyanserade öra blev förvånad över att katter använder en så bred repertoar av olika ljud. Dessutom varierar tonen och melodin i en kattvokalisering extremt och verkar bära en viktig del av budskapet. Till exempel, ju mer variation i melodin, desto mer upphetsat eller brådskande verkar budskapet vara. Dessutom har varje katt sin egen personliga röstkvalitet, precis som vi människor gör.
Är din katt glad, rädd, irriterad, upphetsad?
Lyssna på tonhöjden och melodin. Liksom i mänskligt tal förändras kattens tal med kontext och känslomässigt tillstånd. "Tonhöjden och melodin, längden och ljudstyrkan (om ett ljud är mjukt eller högt), såväl som röstkvaliteten (om ljudet är hest, till exempel) - allt detta varierar med katternas känslomässiga tillstånd, mycket på samma sätt som mänskliga röster ofta avslöjar talarens känslomässiga tillstånd”, konstaterar Susanne.
Så här ser du om din katt förstår vad du försöker säga.
– Jag tror att det beror på vad du säger, säger Susanne. "Men i allmänhet, om din katt svarar på det sätt du förväntade dig, är chansen stor att hon har förstått dig. Jag har nyligen provat att trilla till mina katter, och har upptäckt att när jag använder en mjuk chirrup med en stigande melodi, tolkar mina katter detta som en vänlig begäran, och brukar sluta med vad de gör och komma till mig.
Våra katter är ofta frustrerade över att deras folk inte förstår vad de försöker säga?
"Ibland", medger Susanne. "Jag tror att vi ibland är så upptagna att vi glömmer att ge våra katter den uppmärksamhet de behöver och vill ha, även när de försöker kommunicera med oss med ljud." Oftast är din katts språk helt enkelt att din katt försöker kommunicera detta till sitt folk:"Att de vill ha vår uppmärksamhet så att vi kan hjälpa dem att uppfylla deras behov, önskningar och avsikter."
