För tjugotvå år sedan bestämde sig en grupp kattälskare i Miami Beach för att göra något för att hjälpa områdets exploderande befolkning av hemlösa katter. De började med att närma sig stadstjänstemän och övertyga dem om att införa ett program för fälla, kastrera och återvända (TNR). Denna instrumentella insats markerade lanseringen av The Cat Network, en ideell organisation baserad i södra Florida som är dedikerad till att på ett humant sätt minska överbefolkningen av katter.
Även om The Cat Network började som en TNR-organisation, utvecklades det snart till en interaktiv gemenskap av veterinärer, fosterhem, adoptanter och andra kattälskare. Även om sterilisering och kastrering av katter fortfarande är en primär del av gruppens uppdrag, skapade de också ett adoptionshänvisningsprogram tidigt i sin utveckling. "Vi har adopterat ut över 13 000 katter och kattungar sedan starten", säger Karen Ruendquist, ordförande och adoptionsordförande. " Vi har också kastrerat och kastrerat nästan 100 000 katter.”
Som namnet antyder består The Cat Network av ett medlemsbaserat nätverk av frivilliga individer, inklusive över 100 fosterföräldrar, av vilka de flesta också arbetar med att hitta och rädda katter i nöd. Medlemmar registrerar de räddade katterna för organisationens adoptionsprogram (efter att de har granskats) och ges möjlighet att ta katterna till olika platser för veckovisa adoptionsevenemang. "Vi säljer kastrerings-/kastreringscertifikat till medlemmar för att få katterna fixade genom en av våra deltagande veterinärer", säger Karen. "Omkring 45 deltagande veterinärer accepterar våra certifikat." Dessa certifikat säljs också till allmänheten för $30 styck, men kan endast användas för herrelösa eller vilda katter.
Alternativt kan medlemmar i The Cat Network ta med osteriliserade kattdjur som de har räddat till The Cat Networks Miami Meow Mobile, ett mobilt spay/kastreringsprogram som reser runt i Miami-Dade County i en vecka varje månad. "Södra Florida är unik eftersom kattungesäsongen nästan är året runt, på grund av det varma klimatet", säger Karen. "Ju varmare det är, desto fler kattdjur häckar. En katt kan bli gravid vid två månaders ålder och kan få upp till fyra kullar om året.”
"Södra Florida är unik eftersom kattungesäsongen nästan är året runt, på grund av det varma klimatet."
Utöver att sterilisera, fostra och adoptera ut katter, inkluderar The Cat Networks uppdrag utbildning. De är värd för regelbundna utbildningsprogram för allmänheten, sprider ordet om vikten av att sterilisera husdjur och herrelösa, och förespråkar för icke-dödlig befolkningskontroll. Även en aktiv närvaro på sociala medier, The Cat Networks Facebook-sida erbjuder resurser och information till nästan 900 000 följare.
Att leda en organisation av den här omfattningen är en stor ansträngning, och Karen säger att det inte skulle vara möjligt utan frivillig hjälp. "Vi är alla frivilliga med undantag för de veterinärer och veterinärtekniker som vi anlitar", säger hon. "Vi har alla en passion för katter och kattungar." Volontärerna – totalt 400 – hjälper alla till på olika sätt. Vissa är fosterhem, medan andra driver adoptionsshower, deltar i TNR, hjälper till med utbildningsprogram, planerar insamlingsaktiviteter, skriver bidragsförslag, hanterar sociala medier och bemannar telefonlinjer. Normalt tar organisationen emot över 150 telefonsamtal dagligen, så enbart denna roll kräver en hel del arbetskraft.
Tack vare sina volontärer kan The Cat Network ägna det mesta av sina insamlade medel till att sterilisera katter, snarare än att spendera dem på administrationskostnader. Organisationen förlitar sig strikt på donationer och monetära bidrag och är värd för regelbundna insamlingsevenemang, inklusive tysta auktioner och galor.
Medan The Cat Network huvudsakligen verkar i södra Florida, har volontärer kört katter till adoptanter över hela staten. "Vi har vissa kriterier för dem som vill adoptera", säger Karen. ”Alla sökande måste fylla i ett frågeformulär och fosterföräldern kommer att kontakta dem för att diskutera deras ansökan. Fosterföräldern fattar sedan beslutet om katten ska adopteras ut till sökanden eller inte." Cat Network erbjuder inte tjänster utanför staten; för närvarande fortsätter de att fokusera på de hundratusentals Florida kattdjur som fortfarande behöver räddas.
Sedan deras start 1995 har The Cat Network samlat på sig många räddningshistorier. Några sticker ut i Karens sinne. Den ena handlar om Cammy, en enögd tabby som övergavs som en liten kattunge framför en djuraffär för fyra år sedan. "Cammy blev frisk men eftersom hon bara har ett öga blev hon lätt rädd när folk rörde vid henne vid adoptionsevenemang." Men Cammys charmiga och älskvärda personlighet vann dagen och det dröjde inte länge innan hon adopterades till sitt eviga hem.
Genom partnerskap med andra djurorganisationer inklusive ASPCA, Miami-Dade Animal Services och Humane Society of Greater Miami, har The Cat Network blivit en inflytelserik röst i kattvärlden. "Den bästa känslan jag har är när en katt eller kattunge jag har räddat från gatan hittar ett evigt kärleksfullt hem", säger Karen. "Jag får en känsla av glädje och lycka när jag vet att jag har räddat en katts liv."
Webbplats:thecatnetwork.org
Facebook:facebook.com/thecatnetwork
Twitter:twitter.com/thecatnetwork
