De flesta som har tillbringat tid med katter är bekanta med regel nummer ett för kattinteraktion:fortsätt med försiktighet. En katt som kommer fram till dig spinnande och frågar efter husdjur kan snabbt vända sig om för att svepa eller bita i din hand. Vissa kattägare har märkt att deras husdjur försiktigt nappar på dem medan de blir klappade, ett beteende som ofta kallas "kärleksbett". Vi tenderar att se bitning som ett beteendeproblem hos hundar, men kan samma sak sägas om katter? Varför ger katter kärleksbett?
Evolution har utrustat huskatter med en uppsättning vassa tänder som kan punktera hud, orsaka smärta och blödning. Katter biter vanligtvis när de känner sig hotade. Kärleksbett uppstår dock under eller efter ett klappningspass och består av napp eller försiktigt bett som inte bryter huden. Det kan ibland börja som slickande som utvecklas till mer intensiv vård och i slutändan bitande. Till skillnad från aggressiv bitning är det inte troligt att en katt väser, morrar eller klör när de ger kärleksbett.
Katter kommer att bita av ett antal olika anledningar:rädsla, defensivitet och att agera territoriellt är de vanligaste drivkrafterna för en katt som ger ett bett. Aggressiv bitning föregås vanligtvis av ett spänt kroppsspråk:tillplattade öron, en ryckning i svansen och en spänd kropp kan vara tecken på att en katt är stressad och kanske förbereder sig för att bita.
Det har inte gjorts mycket forskning om kärleksbitning, och det mesta av det vi vet är baserat på observationer och insikter från djurbeteendeister. Eftersom detta beteende förekommer oftast under klappning, tolkar vissa människor kärleksbett som ett tecken på tillgivenhet. Eftersom kattungar ofta ansas av sina mammor, vilket inkluderar både slickande och nafsande, tror man att katter använder kärleksbett för att kommunicera tillgivenhet - eller till och med som ett sätt att säga "sluta inte klappa mig!" Du kanske är bekant med termen "tillverka kex" för att beskriva kattbeteendet när du knådar klor, ibland direkt i ditt knä. Att klösa löser stress, och knådningen kan vara ett tecken på avslappning och tillfredsställelse.
Det kan tyckas logiskt att dra slutsatsen att om katter använder sina klor för att kommunicera lycka, så använder de bitning på samma sätt, men beteendevetare tenderar att hålla med om att så inte är fallet. Faktum är att det som i dagligt tal kallas "kärleksbitning" har en teknisk term i veterinärvärlden - klappningsinducerad aggression (eller överstimulering).
Katter har känsliga hårsäckar och kan lätt bli överstimulerade av klappning. De kanske tycker om att bli klappade i början, men när de når sin känslighetströskel slutar känslan att kännas bra och börjar kännas irriterande. Den sociala strukturen hos tamkatters förfäder, såväl som moderna vilda katter, inkluderar inte mycket fysisk kontakt mellan medlemmar av arten. Man tror att eftersom katter inte är naturligt fysiskt tillgivna med varandra, är de inte heller särskilt benägna att ta emot tillgivenhet från människor. Vissa huskatter tycker om att bli klappade mer än andra, men många kommer att reagera på överstimulering med en signal att sluta — vanligtvis genom att bita eller klia sig.
Dessa små nyp från din katt under en gosstund kanske inte gör så mycket ont, men bör ändå tolkas på rätt sätt genom att vara noggrann uppmärksam på din katts kroppsspråk. Se efter tecken på stress - tillplattade öron, spänd kropp och bitande - och sluta klappa dem om du märker obehag. Känslighetströskelvärdena är olika för varje katt, och man kan njuta av flera minuters klappning av hela kroppen medan en annan kanske föredrar ett kort antal klappar på en viss del av sin kropp innan de har fått nog.
Du kan minimera antalet kärleksbett du får genom att se hur din katt reagerar på tillgivenhet och backa vid tecken på överstimulering. Om du får ett oönskat kärleksbett, försök att undvika att dra bort handen snabbt eftersom det kan skrämma din katt till att reagera defensivt. Sluta istället att klappa dem tills bitandet upphör och flytta sedan bort handen. Om du blir överraskad av ett bett, reagera inte med att skrika, smälla eller trycka bort dem från ditt knä. Om din katt har en favoritleksak, ha den i närheten medan du klappar den och försök rikta uppmärksamheten mot leksaken när den biter. Om din katt är godismotiverad, ha godsaker till hands och belöna dem för lämpligt beteende.
Kärleksbett kan verka som din katts sätt att uttrycka tillgivenhet, men de är ett vanligt tecken på att en katt överstimuleras av klappning. Dessa små nappar skiljer sig från aggressiv bitning men bör tolkas på rätt sätt. Om din katt börjar ge kärleksbett, ta det som ett tecken på att du ska sluta klappa tills bettet upphör.
