Det ser nästan ut som ett hån. Din katt kommer att öppna munnen, böja överläppen och blotta sina framtänder. Då kommer de att göra en rolig min. Om du ser din katt göra detta, ser du förmodligen ett flehmen-svar.
Samantha Bell, en kattexpert på Best Friends Animal Society, en ledande djurskyddsorganisation i USA, säger att flehmen-svaret hos katter är som att "lukta i superhög upplösning."
Det beror på att detta beteende aktiverar många receptorer mellan en katts mun och näsa som sätter deras luktsinne i överdrift.
Så hur fungerar flehmen-svar hos katter? Och varför gör katter dessa roliga, hånfulla miner överhuvudtaget?
Dr Gabrielle Fadl, chef för primärvården på Bond Vet, säger att katter använder flehmen-svar för att samla in information.
"Katter lär sig mycket om världen runt dem genom doft, och flehmen-svaret hjälper dem att "läsa" ännu fler dofter och feromoner, säger hon.
Bell säger att katter skaffar sig denna doftbaserade information genom att "öppna två små kanaler på munnen bakom framtänderna."
"Dessa kanaler går genom munnen och ansluter till Jacobsons orgel", säger Bell.
Jacobsons organ, även känt som det vomeronasala organet, är beläget mellan en katts hårda gom och nässkiljeväggen, med rör som går till näsgångarna och munnen.
I sin bok Cat Sense , säger kattexperten John Bradshaw att det vomeronasala organet är packat med kemiska receptorer som gör att katter kan bearbeta doften annorlunda än om de luktade genom näsan.
Människor har inte samma förmåga, men Bradshaw säger att det vomeronasala organets funktion "ligger någonstans mellan våra lukt- och smaksinne."
"Att uppskatta hur katter använder sig av denna förmåga kräver ett språng i fantasin", skriver han i sin bok.
Bradshaw tillägger att katter sannolikt bearbetar ett brett utbud av lukter eftersom deras vomeronasala organ innehåller minst 30 olika receptorer. Hundar, å andra sidan, har bara nio.
Medan människor inte kan generera ett flehmen-svar, kan andra djur förutom huskatter.
"Detta flehmen-svar är mycket vanligt i djurvärlden", säger Bell. "Det ses oftast hos tamkatter och hästar. Men giraffer, getter, lamor, igelkottar, noshörningar, pandor, stora katter som lejon och tigrar och många andra djur gör det också!"
Cat flehmen svar kallas ofta katt hånande. Ändå säger Bell att det mer ser ut som en grimas än ett hån.
"Ett hån har vanligtvis en sida av läppen höjt, och det här ansiktet har hela läppen uppåt", säger hon. "Jag vet att många människor kallar det 'stinkt ansikte'."
Specifikt kroppsspråk åtföljer ofta ett flehmen-svar hos katter. Till exempel säger Bell att det vanligtvis händer när katter höjer huvudet efter att ha tittat ner för att sniffa något.
"Kattens huvud går från nedåt (medan han nosar) till uppåt, ibland högt, samtidigt som det visar flehmens svar", säger hon. "De ser också ut som om de är yr i ett par sekunder medan deras kropp arbetar med att undersöka doften."
Dr. Fadl beskriver flehmens reaktion hos katter på ett annat sätt - "som om de just har luktat något illaluktande."
Men hon tillägger att katter inte "uttrycker en åsikt om vad de just har luktat", utan gör det där roliga ansiktet för att "förstärka deras upptäckt av dofter och feromoner."
De flesta tycker också att kattflehmens svar är ganska underhållande. "Jag skrattar varje gång jag ser det!" säger Bell.
I Cat Sense Bradshaw säger att katter använder sina vomeronasala organ för att "upptäcka lukten av andra katter."
"Hankatter gör det efter att ha sniffat urinmärken som lämnats av honor, inklusive under uppvaktning, och honkatter kommer att göra samma sak mot urinmärken efter katter, men bara om tomen inte är närvarande", skriver han.
Bell säger att hankatter visar detta beteende oftare än honor, troligen för att de sniffar upp kemiska ämnen som kallas feromoner som ger information om parning. Hon säger att även kastrerade hanar är kända för att visa flehmens svar.
Baserat på hennes erfarenhet säger Bell också att vissa katter verkar visa flehmen-svaret mer än andra, men hon känner inte till någon vetenskaplig forskning som förklarar detta.
"En av mina katter gör det dagligen (vanligtvis efter att ha nosat på sin brors rumpa), och jag har aldrig sett den andra göra det", säger hon.
Dr. Fadl säger att en katt kan uppvisa flehmen-svaret mer regelbundet på grund av oro för ett potentiellt hot i sin miljö. Eller, hon säger att det kan vara en "signal om oro för en annan katt i hushållet."
"Till exempel kanske en annan katt i hemmet plötsligt börjar urinera olämpligt, vilket kan bero på urinvägar, njurar eller andra hälsoproblem", säger hon. "Katten som känner lukten av sin kamrats urin kan uppvisa flehmen som ett svar."
Vi vet inte alltid varför katter gör detta ansikte. Ibland gör katter till och med detta efter att ha sniffat på mänskliga föremål, som skor.
Är ett flehmens svar en anledning till oro? Bell säger att det inte är det.
"Det är en helt normal del av att vara katt och betyder bara att de är ganska nyfikna på världen omkring dem", säger hon.
Rådgör dock med din veterinär om du märker att din katt andas med öppen mun och du är tveksam till om det är ett flehmen-svar. I vissa fall kan detta beteende vara ett tecken på övre andningsbesvär, säger Bell.
Dr. Fadl håller med om att även om flehmen-svar vanligtvis inte är en anledning till oro, bör du rådfråga din veterinär om du märker någon ovanlig eller plötslig beteendeförändring hos din katt.
"Det är viktigt att se till att det faktiskt är ett flehmen-svar och inte ett symptom på sjukdom som kan se likadant ut", säger hon. "Till exempel kan en katt med näsirritation eller en luftvägsinfektion dra upp ansiktet på liknande sätt, särskilt precis innan de nyser. Eventuella ytterligare symtom förutom bara flehmen (till exempel aptitlöshet, förändringar i kroppsvikt eller badrumsvanor, nysningar eller hosta, etc.) bör också föranleda ett veterinärbesök."
Men om din katt verkligen visar ett flehmen-svar, ta en stund att bli förvånad. Din kattkamrat upplever lukt på ett sätt som du aldrig skulle kunna.
Och låt oss erkänna det – det är också ganska roligt att se din katt kröka läppen och visa upp det där goda ansiktet som stinker.
