Kattens beteendevetare Ingrid Johnson har en katt som brukade älska att tugga på duschdraperiet i klar plast i hennes badrum.
"Min ena katt satte sig på sidan av badkaret och vände huvudet åt sidan och knasar, krassar som om hon slog hål i duschdraperiet med tänderna”, säger Johnson från Fundamentally Feline, ett konsultföretag för kattbeteende. "Hon slet inte ens det - det finns bara små hål. För henne var det en sensationsgrej."
Det kan verka konstigt för en katt att tycka om att äta plast, men Johnson säger att detta beteende är förvånansvärt vanligt. När katter tuggar på eller slickar plast säger hon att det ofta är ofarligt. Men om din katt äter plast har du en anledning att vara orolig.
Att äta plast kan leda till en tarmblockering eller infektion - och potentiellt en kostsam operation. Om din katt har för vana att tugga på plast, är det klokt att förbereda sig på oväntade medicinska utgifter. Att bygga en akutfond eller investera i husdjursförsäkring kan hjälpa. Vissa husdjursföräldrar använder också CareCredits kreditkort för hälsa och djurvård för att betala för veterinärvård när det behövs.*
Men vad är det med plast som lockar katter? Och är det farligt för katter att klämma fast sina hundar på det här?
Här är några möjliga orsaker till varför din katt äter, tuggar eller slickar plast.
Johnson säger att katter främst dras till plast eftersom det tilltalar deras jaktinstinkter.
"De gillar konsistensen, de gillar crunchen", säger Johnson. "Jag tror att känslan och den taktila känslan i munnen efterliknar en del av det de saknar i oförmågan att döda byten. Du vet, som att knastra genom små ben, kött och fjädrar."
Av denna anledning säger hon att katter ofta söker efter plast med knäck tilltalande:skrynkliga plastpåsar, kattfodralförpackningar och till och med glansiga foton.
Dr. Stephanie Sheen, en veterinär på Fuzzy Pet Health, säger att katter också kan vara intresserade av plastsnören eftersom de ser ut som mussvansar. Eller så kanske de gillar plastpåsar på grund av hur de rör sig med vinden, som liknar bytesdjur.
Men det finns många andra anledningar till varför katter tuggar, leker med eller äter plast, säger Dr Sheen. Katter i alla åldrar kan vända sig till plast av nyfikenhet eller tristess.
"När en katt inte får tillräckligt med mental stimulans genom leksakslek, tillgång till utomhus eller annan miljöberikning, kan de söka efter sätt att interagera med sin omgivning för att underhålla sig själva", säger Dr Sheen. "Om det fortsätter som vanligt, kan tugga [och äta] plast bli ett tvångsmässigt beteende och självbelönande, ett tillstånd som kallas pica."
En annan hypotes om varför plast lockar katter är på grund av vad den är gjord av. Vissa shoppingkassar och andra plastprodukter innehåller animaliska ingredienser, vilket kan få dem att lukta mat, säger Johnson.
"Det här är bara spekulationer", säger hon, "men en av teorierna är ... att katter fortfarande kan lukta och smaka en viss grad av animaliskt fett eller protein i produkten, så de attraheras faktiskt av det för både smak och doft."
Dr. Sheen säger att vissa kattraser kan vara mer benägna att äta saker de inte borde, inklusive plast.
"Orientaliska raser, som burmesiska och siamesiska katter, är bland dem, vilket tyder på någon genetisk komponent i beteendet", säger hon. "Men dessa raser tenderar att föredra tygartiklar, som ull, med plast som är mindre vanligt att intas."
Enligt Dr. Sheen kan vissa medicinska problem också göra katter mer intresserade av plast.
"Vissa medicinska tillstånd som avsevärt ökar aptiten, som diabetes och sköldkörtelsjukdom, kan få katter att äta icke-mat som plast", säger hon. "Kroniska tarmstörningar som stör absorptionen av näringsämnen från matsmältningskanalen, såsom inflammatorisk tarmsjukdom eller tarmparasiter, kan också öka sannolikheten för att en katt får i sig plast. Vissa katter med tandproblem kan tugga plast - liksom nyfikna kattungar, särskilt om tänder får."
Så din katt gillar att bita plast. Är detta beteende ofarligt? Eller farligt? Det beror på, säger Johnson.
"Om du vet att din katt inte äter plast och de bara tuggar på den, och de har en historia av att vara betrodda, då har jag tillåtit det", säger hon. "Men jag har låtit det hända baserat på varan. Matkassarna är för riskabla för mig. Större saker som att tugga på en påse med husdjursmat eller duschdraperiet stör mig inte."
Men om en katt äter plast - antingen avsiktligt eller oavsiktligt - kan det vara ett problem, säger Johnson. Hon säger att shoppingkassar är en av de farligaste plasttyperna, eftersom de lätt kan strimlas och hamna i halsen på din katt.
"Vanligtvis tar det sig in i magen", säger Johnson. "Problemet blir när det fastnar i magen eller tarmen, och sedan kan de inte äta och ta avföring eftersom de har en främmande kropp i mag-tarmkanalen som påverkar matsmältningen och förmågan för saker att röra sig igenom."
Dr. Sheen säger att det också är farligt för katter att få i sig bitar av hård plast med vassa kanter, vilket kan punktera de mjuka vävnaderna i din katts mage eller tarmar. I vissa fall kan detta leda till en allvarlig infektion i buken som kallas septisk peritonit.
"Att svälja plast, särskilt om den har vassa kanter, kan orsaka punkteringar eller blockeringar i magen eller tarmkanalen, vilket kan kräva operation", säger Dr Sheen. "Även om en bit liten plast kan elimineras, kan den orsaka en hel del irritation när den passerar, vilket resulterar i diarré eller blodig avföring."
Förutom gastrointestinala problem och infektioner, kan plastintag skada din katts hälsa genom kemisk toxicitet. Plast tillverkas med alla typer av skadliga kemikalier – inklusive hormonstörande ämnen som BPA – och dessa ämnen är kända för att orsaka hälsoproblem hos människor och djur. Enligt en studie utförd av Environmental Working Group (EWG) innehåller hundar och katter höga halter av kemikalier som finns i plast, livsmedelsförpackningar och andra produkter. Även om hälsoriskerna med dessa kemikalier i stort sett inte har studerats för våra husdjur, kan vi inte anta att de är helt ofarliga.
Men det är inte bara att äta plast som kan skada din katt. Enligt Dr. Sheen kan stel plast skada katters tänder eller tandkött; anslutna elektriska sladdar kan orsaka allvarliga brännskador i munnen eller lungskador genom elstöt; och plastpåsar kan kväva din katt om de kryper helt in i dem.
Med tanke på dessa risker är det bra att vara ekonomiskt förberedd för nödsituationer. CareCredit-kreditkortet kan användas för att betala för allt från rutinmässiga veterinärbesök till operationer och akut vård hos leverantörer i CareCredit-nätverket.* Med flexibla finansieringsalternativ kan du behålla fokus på att ge din katt den vård de behöver.
Om du märker att din katt äter plast är det bäst att ta honom eller henne till en veterinärklinik för ett personligt möte eller för att få råd genom en veterinär telemedicinsk tjänst, säger Dr. Sheen.
"Det är bra att veta typen och storleken på biten som har ätits och den ungefärliga tidpunkten för att den intogs", säger hon.
I många fall kommer du inte att se din katt äta plast, men du kan se tecken på att plastintag har inträffat. Dessa inkluderar:
Johnson säger att du också kan hitta några plastbitar i din katts pall. "Det skulle vara en röd flagga att det kan finnas mer där", säger hon.
Efter att ha sökt medicinsk rådgivning och vård för din katt bör du prata med din veterinär eller en kattbeteendeläkare för att lära dig hur du skyddar din katt från plast i framtiden.
Johnson säger att ett enkelt sätt att få din katt att sluta äta plast är att tillhandahålla torrfoder, särskilt tandfoder som kräver att din katt knakar.
"Om katter inte har något att knäcka kommer de att hitta det", säger Johnson. "Så jag tror att det är viktigt för katter att ha en viss grad av torrfoder för att efterlikna fjädrarna, köttet och benen av vad de skulle knaka igenom i det vilda. Det är därför jag personligen gillar tandfoder eller någon form av munvårdskost som är stora småbitar som är utformade för att få dem att krasa och hjälpa till att efterlikna den känslan och tillfredsställa det behovet."
Tänk på att vissa tandsjukdomar eller en nyligen genomförd tandingrepp kan hindra din katt från att kunna tugga hård mat. Om så är fallet, följ alltid din veterinärs rekommendationer.
Johnson föreslår också att ge katter silvervinstavar, vilket skapar en euforisk effekt som liknar kattmynta, men som också låter dem tugga och knapra.
"Det är ett mycket lämpligt och bra alternativ för katter som annars kanske tuggar på något olämpligt för att ge dem ett bra utlopp", säger Johnson.
Även om råhudar kan vara farliga för din katt att tugga på, särskilt om de sväljer stora bitar, kan du prova produkter som tuggar utan gömma, av vilka några är gjorda speciellt för kattdjur.
Dr. Sheen säger att det också är viktigt att se till att din katt inte har tillgång till plast som kan skada deras hälsa om den är benägen att tugga eller äta den.
"Man bör förvara plastpåsar i skåp och placera grindar eller vira runt sladdar som de har visat intresse för", säger hon. "Kasta omedelbart alla använda plastbestick eller plastflaskor och flaskkorkar. Om borttagning eller åtkomstbegränsning inte är möjlig, kan produkter som bittert äpplespray (som finns i din lokala djuraffär) som sprayas på föremålen vara avskräckande men är inte 100 procent effektiva." Även om bitter äpplespray kan vara ett alternativ för många plaster, bör den inte sprayas på elkablar.
Du bör också titta på att förbättra din katts miljö, särskilt om din katt bara bor inomhus. Dr. Sheen föreslår att du varierar din katts leksaker med några dagars mellanrum för att uppmuntra interaktion, tillhandahåller olika typer av skrapstolpar, använder matleksaker och ser till att de har sittpinnar som gör att de kan titta utanför.
"Försök att lägga till 15-minuters leksessioner dagligen med interaktiva leksaker för att stärka ditt band och ge variation", säger Dr Sheen. "Att hålla din katt sysselsatt kommer att göra dem mindre benägna att leta efter destruktiva möjligheter - och gör dem lyckligare katter i allmänhet!"
*Med förbehåll för kreditgodkännande . Se carecredit.com för mer information.
Denna information delas enbart för din bekvämlighet. Varken Synchrony eller något av dess dotterbolag, inklusive CareCredit, lämnar några utfästelser eller garantier angående de beskrivna produkterna, och inget stöd är underförstått. Du uppmanas att rådgöra med din enskilda veterinär med avseende på alla professionella råd som presenteras.
