Födelsedags- och semesterpresenter. Bröllopsregister och alla hjärtans presenter. De flesta föremål som generöst skänkts till oss under högtidsstunder visar hur älskade vi är. Våra kattvänner kan vara ivriga att delta i festligheterna men missar ofta målet genom att ignorera vår presentlista och välja att lämna oss ett dött djur som de har fångat istället.
Men varför ger katter dig döda djur? Varför inte konsumera det eller lämna det någon annanstans utom synhåll?
För att förstå vad som händer mellan vår kattunges pigga öron måste vi börja tänka som en katt.
I naturen jagar katter mellan 10-20 gånger dagligen, vilket står för upp till 80 procent av deras vakna tid. Dopamin, en neurotransmittor som mår bra som släpps i väntan på en belöning, frigörs medan en katt jagar, ännu mer när en katt fångar sitt byte.
Varje jaktförsök lyckas bara mindre än hälften av tiden. Därför använder katter också jaktupplevelser som ett sätt att öva sig på att bli ett ännu bättre rovdjur, och att leka med sina byten hjälper kattdjur att vässa sina färdigheter. Katter kan också leka med sitt byte för att desorientera eller trötta ut dessa vilda djur för att göra det lättare att döda dem och spara energi för katten.
Även om våra katter inte behöver oroa sig för var deras nästa måltid kommer ifrån, hyser våra husdjur fortfarande en väl inarbetad jaktinstinkt som har förts vidare evolutionärt från deras stora kattsläktingar.
Små bytesobjekt som en huskatt säkert kan erövra inkluderar främst gnagare (möss, råttor, mullvadar, smuss, jordekorrar, ekorrar), fåglar (särskilt sångfåglar), små reptiler och amfibier (ormar, ödlor, grodor) och en och annan kanin eller insekt. Jakt uppmuntrar också en katt att motionera på ett naturligt sätt, och sättet på vilket en katt fångar små bytesföremål lämpar sig för våra tamkatters naturliga ätpreferens:flera minimåltider (eller bete) under dagen.
När huskatter inte får jaga eller om de saknar simulerad jakt som genom lek och andra miljöberikande övningar kan beteende- och hälsoproblem uppstå. Katter kan bli uttråkade, frustrerade och stressade. Fetma, urinvägsstörningar, såväl som beteendeproblem som aggression och förstörelse av hushållen har kopplats till katter som saknar mental och fysisk stimulans.
Även om alla huskattraser kan ägna sig åt jakt, har vissa kattungar en högre bytesdrift än andra. Mer aktiva jägare inkluderar siameser, maine coon, bengaler, abessinier och burmeser. Raser som är mer avslappnade och tenderar att vara mindre intresserade av jakt inkluderar Himalaya och Ragdolls.
Även om katter ibland är ensamma djur, jagar stora katter ofta i grupper, och herrelösa tamkatter lever i kolonier. Att dela byte med sin flock är därför ett typiskt beteende.
Eftersom våra huskatter betraktar oss som en del av deras ägo, kommer många katter att ge oss döda djur (ofta intakta) som ett tecken på tillgivenhet. Katter kan också göra detta som en metod för att lagra sitt byte för senare konsumtion, för att försöka dela sin kunskap med oss om hur man jagar (ungefär som en kattmamma lär sina kattungar), eller för att ge en gåva till oss som en erkänd medlem av deras grupp.
Våra katter ser oss som en familj, och de vill försörja vår överlevnad – felaktigt men ändå vänligt att tro att ett offer för döda mus faller i smaken.
Mammakatter motstår ofta att helt döda sitt byte för att ta hem skadade djur till sina ungar för att hjälpa dem att öva på att döda så att de kan jaga senare när de blir äldre. Morbid, ja, men det är ett evolutionärt sätt att överleva kopplat till våra katters hjärnor från deras förfäder. De kanske underhållande tycker att vi människor behöver fräscha upp våra jaktkunskaper.
Även om denna instinkt inte betyder att våra kattungar är onda, kallblodiga mördare, bör deras jaktbeteende kontrolleras.
Om din katt ger dig ett bytesdjur som fortfarande är vid liv men skadat, rekommenderas att transportera djuret på ett säkert sätt till en lokal veterinär (helst en vildveterinär) eller certifierad vildlivsrehabilitator.
Bär tjocka handskar när du plockar upp djuret för att förhindra bett, placera djuret i en låda med lufthål för ventilation och håll det varmt. Undvik att försöka mata eller amma det vilda djuret själv eftersom mer skada än nytta oavsiktligt kan uppstå, trots ens bästa avsikter.
Om bytesdjuret är dött, använd engångshandskar för att placera det i en plastpåse som du kan knyta och lägga i din utomhussoptunna för bortskaffande. Använd en tvållösning för att rengöra eventuellt blod eller inälvor som finns kvar, och följ upp med ett desinfektionsmedel för att döda alla bakterier.
Om du ser att din katt konsumerar ett bytesobjekt, kan en kontroll hos din veterinär vara motiverad. För det första kan vilda djur överföra loppor, fästingar och andra parasiter och infektioner till din katt, såsom rundmaskar, toxoplasmos, hantavirus, leptospiros och pest. Vissa av dessa sjukdomar kan vara zoonotiska, vilket innebär att de kan spridas till människor, så att din katt undersöks av din veterinär och försöker förhindra att din katt får dessa sjukdomar i första hand.
För det andra, att låta din katt jaga utomhus kan resultera i andra skador, som små däggdjurs- eller ormbett. Dessutom, om råttbete (eller ett gnagaremedel) används nära din fastighet, kan gnagaren som konsumerade giftet göra din katt mycket sjuk om din katt äter gnagaren. Låt därför din katt undersökas av din veterinär om du märker att din katt har jagat.
Inte bara är synen av döda djur ful för en bråkig kattförälder, utan påverkan på det lokala djurlivet och den biologiska mångfalden är ännu större anledning att hindra våra katter från att jaga utomhus.
Sångfåglar är särskilt utsatta för katter. American Bird Conservancy rapporterar att utekatter är ansvariga för att döda cirka 2,4 miljarder fåglar i USA varje år och har bidragit till utrotningen av 63 olika arter av vilda däggdjur, fåglar och reptiler runt om i världen.
Så vad kan husdjursföräldrar göra om katter ger dem döda djur?
Att hålla dina katter strikt inomhus eller med endast övervakad tillgång till utomhus i ett skyddat område eller genom att använda sele och koppel är de bästa sätten att förhindra oönskad jaktaktivitet och efterföljande "gåvor". Att träna katter att inte jaga är inte särskilt effektivt, och straff kan leda till negativa beteendemässiga konsekvenser (inklusive stress, misstro och fördriven aggression).
Om du ska släppa ut din katt utomhus, kommer att förse deras halsband med en klocka att minska deras förmåga att smyga sig på potentiella byten. Ett alternativt förslag, som har visat en potential för större framgång, är att använda en färgglad BirdBeSafe-krage som är designad för att vara mycket synlig för fåglar. Håll fågelmatare högt upp (eller undvik att installera dem alls) för att förhindra att katter klättrar på dem. Undvik dessutom att låta din katt vara ute på natten och tidigt på morgonen när de flesta vilda djur, som små däggdjur och fåglar, är som mest aktiva. Att låta din katt steriliseras eller kastreras uppmuntras också starkt, delvis för att minska sannolikheten för att de ska förirra sig och utöka sin avlivningszonsradie.
Miljöberikning är nyckeln till att hålla innekatter friska och glada. Kattträd placerade vid fönster för utomhusvisning, spel som efterliknar en katts bytesdrift, eller interaktiva leksaker kan hålla katterna nöjda.
Doc &Phoebes Indoor Hunting Cat Feeder, skapad av veterinären Dr. Liz Bales, är ett av de bästa verktygen som finns för att engagera din kattunges jaktinstinkt. Detta utfodringssystem inomhus har också hälsofördelar, som att minska fetma, uppstötningar efter att ha ätit (d.v.s. "halsduk och barf") och urinvägsproblem, och är det näst bästa man kan hitta för att hjälpa din katt att känna sig belönad.
