När det kommer till skötsel är katter riktiga finsmakare.
"Katter är noga med renlighet", säger Dr Marci L.Koski, certifierad kattbeteendekonsult och grundare av Feline Behavior Solutions . Enligt henne ägnar flexibla kattdjur upp till hälften av sina vakna timmar – ungefär 50 % – åt att sköta, böja och sträcka på sig för att hålla alla pälssträngar, från öronspetsarna till svansändarna, obefläckade.
I hushåll med flera katter är det vanligt att katter ansar varandra och erbjuder snabba slickningar bakom öronen eller till och med ett helt bad för sina kattkatter.
Grooming är ett viktigt kattbeteende. Den tar bort smuts, distribuerar naturliga oljor för att hålla pälsen silkeslen, sveper bort död hud, eliminerar parasiter och rengör sår för att förhindra infektion. För utekatter hjälper grooming också till att ta bort doftmarkörer som rovdjur kan upptäcka – en observation noterad av Dr.Koski.
Utöver hygien är grooming lugnande. Katters tungor är utrustade med krokade papiller – små, sandpappersliknande hårstrån – som kammar igenom pälsen, tar bort mattor och håller pälsen släta.
Mammakatter börjar sköta sina kattungar från födseln och använder sina grova tungor för att stimulera andning och tarmrörelser. "En kattmamma rengör inte bara sina kattungar utan lär dem också viktiga skötselvanor för vuxen ålder", förklarar Jessica Watson, certifierad djurtränings- och anrikningsprofessionell på Best Friends Animal Society .
Katter som ansar varandra – känd som allogrooming —fortsätter långt efter att kattungarna mognar. Det riktar sig ofta mot huvudet och nacken, områden som katter har svårt att nå på egen hand. Allogrooming signalerar också tillgivenhet och är vanligast bland besläktade katter eller de med starka sociala band.
Forskning från University of Georgia indikerar att hushåll med besläktade eller bundna katter är mer benägna att observera detta närande beteende. Därför rekommenderar experter att man adopterar relaterade katter tillsammans för att främja denna viktiga sociala interaktion.
Även om det är sällsynt att skyddskatter ägnar sig åt ömsesidig skötsel, noterar Watson att orelaterade katter som är bekväma med varandra också kan putsa ibland.
När en katt verkar slåss efter en grooming session, är det vanligtvis inte en uppvisning av dominans eller territorialitet. Enligt Watson kan "kampen" helt enkelt vara en lekfull brottning eller en signal om att en katt vill avsluta den tillgivna interaktionen. Den här cykeln – trimning, brottning och sedan avslappning – är normal och vanligtvis ofarlig.
Det finns inget behov av att ingripa om inte en katt har ett medicinskt problem - som ett hudsår, stygn eller en nyligen genomförd operation - där ömsesidig skötsel kan orsaka irritation eller ytterligare skada. I dessa fall är det klokt att endast tillåta egenvård eller att hålla katterna åtskilda tillfälligt.
Kort sagt, om det inte finns ett medicinskt problem, är allogrooming och enstaka lekar efter grooming naturliga delar av kattbeteende.
