Även de mest härdade individerna kan inte låta bli att smälta lite när de presenteras med en söt kattunge, vare sig det bara är ett foto eller att gosa en liten bunt ludd direkt.
Det finns otaliga material och resurser tillägnade kattungar, från webbplatser (som den här!) till butiker, men med en sådan bländande mängd information, hur vet du vad som är rätt att göra när det kommer till att mata din nya underbara kattunge ?
Den här artikeln kommer att utforska näringselementet mer i detalj och förklara varför det är så viktigt att varje kattunge får rätt mat under tillväxten.
Kort sagt, vi ska titta på varför kattungar inte bör äta vuxenmat för katter.
Låt oss börja med att utforska vad som gör en kattunge, ja... en kattunge!
Kattungen livsstadiet är en period av snabb, intensiv tillväxt och kräver unik näring.
Det finns tre väldefinierade, men utan tvekan fyra mindre välaccepterade livsstadier, som alla katter upplever under en livstid. Dessa är följande:
Det är det äldre katt-/geriatriska stadiet som fortfarande anses vara ganska kontroversiellt i vissa kretsar, men idag fokuserar vi på tillväxt- eller kattungestadiet.
Detta stadium börjar vid födseln och slutar när tillväxten upphör vid ungefär 10 till 12 månaders ålder.
Under de första fyra levnadsveckorna ska kattungar kunna få alla sina näringsbehov från sin modersmjölk. Vid ungefär 4 veckors ålder börjar avvänjning inträffa och kattungar bör långsamt introduceras till fast föda, med mer våtfoder eller konserver än torrfoder under de kommande 4 veckorna. Detta beror på att små kattungar kan kämpa med torrfoder och konserver eller blötfoder är lättare att äta.
Läs även: Cat Giving Birth:Vad du behöver veta
När kattungarna har uppnått 2 månaders ålder bör de vara helt avvanda och endast äta kommersiellt tillagad kattmat; antingen vått eller torrt eller en kombination av båda.
Under de första 24 levnadsveckorna upplever kattungarna sin snabbaste tillväxtperiod och även om de kan se ut att vara fullvuxna när de når 6 månaders ålder, utvecklas de fortfarande på insidan.
Under deras första levnadsår kommer kattungar faktiskt att öka sin kroppsvikt med upp till 40 till 50 gånger det när de föddes. Det är därför det är så viktigt att fortsätta mata en kattungemjölksersättning tills all denna tillväxt upphör.
Protein är den viktigaste byggstenen som är nödvändig för tillväxt. Vi vet redan att katter, som obligatoriska köttätare, har ett unikt krav på protein, men detta är ännu viktigare för växande kattungar. Protein är grundläggande för bildandet av muskler, hud, päls, naglar och inre organ, samt all cellulär tillväxt, reparation och regenerering. Det bildar också den grundläggande strukturen av hormoner, enzymer och antikroppar som krävs för ett hälsosamt immunsystem.
Läs även: De 8 bästa kattmaten
Kort sagt, protein är viktigt för livet!
Aminosyror är de grundläggande byggstenarna i proteinmolekyler och de kan delas in i både väsentliga och icke-essentiella kategorier. Essentiella aminosyror måste finnas i maten, eftersom kroppen inte kan skapa dem och för både kattungar och katter måste dessa foderkällor vara animaliska.
Det finns dock ingen enskild mat- eller proteinkälla som innehåller alla de aminosyror som katter och kattungar måste få från sin diet. Det är därför en korrekt balanserad kattungediet i allmänhet innehåller protein från en mängd olika källor om inte lämpligt formulerade näringstillskott tillsätts istället.
Små kattungar måste ha minst 30 % protein i kosten på basis av torrsubstans (DM).
Det betyder att när allt vatten tas bort från maten bör de torra ingredienserna ge minst 30 % protein .
Vuxna katter, å andra sidan, kräver minst 25–26 % protein på DM-basis , beroende på om maten är formulerad i Europa eller USA. Kom ihåg att detta är de rekommenderade minimikraven för protein, men det finns många katt- och kattmater på marknaden med mycket högre andel proteiner.
Ett annat viktigt näringsämne för växande kattungar är fett och den främsta orsaken till detta beror på dess energikapacitet. Fett innehåller 2,5 gånger mer energi än antingen protein eller kolhydrater och unga, snabbt växande kattungar behöver mycket högre energinivåer än vuxna katter för att underblåsa all denna tillväxt.
Mellan snabba tillväxt och lustighet, kattungar har mycket höga energibehov.
En av fördelarna med denna höga kaloritäthet innebär att mindre portionsstorlekar kan formuleras för att säkerställa att tillräckliga mängder energi finns i mängder av balanserade näringsämnen som inte kommer att överväldiga små magar. Ungefär 30 % av kattungarnas energibehov bör faktiskt tillhandahållas genom protein.
Omega 3-fettsyrorna EPA och DHA, även om de inte anses vara specifika nödvändiga näringsbehov för växande kattungar, är i själva verket avgörande för optimal hjärn- och retinalfunktion. En kattungemat som innehåller lämpliga nivåer av både DHA och EPA rekommenderas därför för optimal tillväxt.
Dessutom är fett en viktig faktor när det kommer till smak eller smaklighet och används också för att hjälpa till att absorbera och lagra fettlösliga vitaminer, såsom förbildat vitamin A. Vitamin A, precis som fettsyran Arakidonsyra, är en annan väsentligt näringsämne för alla kattungar och vuxna katter.
Bortsett från de olika typer av näringsämnen som måste ges till växande kattungar, är den faktiska källan och kvaliteten på den matkällan grundläggande för lämplig tillväxt.
Kattungar måste lätt kunna komma åt näringsämnena i maten när de börjar brytas ner (eller smältas) och metaboliseras i kroppen. Detta innebär att kattungens foder bör formuleras för att säkerställa tillräcklig biotillgänglighet och smältbarhet.
Detta betyder i sin tur att kosten bör vara av tillräckligt hög kvalitet för att vara lättsmält.
Bra kvalitetsindikatorer i kattmat är när den typ av protein som anges på etiketten kommer från ett djur och en lätt igenkännlig källa t.ex. lax, lamm, kyckling kontra vegetabiliska eller spannmålsbaserade proteiner.
Även om den senare också innehåller aminosyror som kan hjälpa till att bygga upp profilen av näringsämnen som krävs för att skapa ett komplett och balanserat foder, vet vi att katter kräver animaliska källor för sina essentiella aminosyror.
En annan indikator på hög kvalitet är etiketten.
Kommersiellt beredd kattungemat bör alltid ha en mening som säger "Möter de näringsmässiga kraven för kattungar som fastställts av American Association of Feed Control Officials (AAFCO)" eller "Fullständig och balanserad näring för kattungar baserad på AAFCOs utfodringsförsök". Om man är i Europa skulle märkningen hänvisa till FEDIAF, som är den europeiska företagsorganisationen för sällskapsdjursfoder, istället för AAFCO.
Växande kattungar måste bygga ben och muskler mycket snabbt, så de kräver ökade nivåer av kalcium och fosfor i sina dieter jämfört med mat för vuxna katter. Det är dock viktigt att komma ihåg att förhållandet mellan båda dessa mineraler är mycket känsligt och måste hållas inom en snäv säkerhetsmarginal.
Kommersiella kattungars foder kommer att ha formulerat kosten för att möta dessa näringsbehov för tillväxt och följaktligen bör kosttillskott aldrig tillsättas. Om kalciumtillskott läggs till ett kommersiellt tillagat kattungefoder finns det en stor risk att oavsiktligt orsaka ben-, tand- och andra tillväxtdeformiteter.
Kattungar har oerhört mycket att växa upp på mycket kort tid och det är på grund av detta som de inte bör ges vuxenfoder, eller faktiskt äldre kattmat, under det första levnadsåret. De växer aktivt under dessa tolv månader och har specifika krav på ökade nivåer av protein, energi och mineraler som kalcium och fosfor.
Dessutom bör alla ingredienser i kattungarnas mat vara av tillräckligt hög kvalitet för att säkerställa att näringsämnena är lättsmälta, samt vara korrekt balanserade och i proportion för att säkerställa optimal tillväxt.
Sist men inte minst, se alltid till att det finns gott om tillgängligt färskvatten. Detta är det viktigaste näringsämnet för katter i alla åldrar!
Det är först när din katt är ett år gammal, det är dags att byta till en underhållsformel för vuxna kattmat.
Det är viktigt att komma ihåg att kattungar har andra näringsbehov än vuxna katter. Att mata dem med våtfoder för vuxna kanske inte ger din kattunge alla nödvändiga näringsämnen som krävs för en sund tillväxt.
