Jag får nästan varje dag frågor om vaccinriktlinjer för katter. Berättelser om vacciner som orsakar biverkningar eller är kopplade till fruktansvärda komplikationer blir virala, sedan ser jag berättelser på TV om spädbarn som är sjuka av mässling och polio som gör comeback. Vacciner har hållit vårt samhälle friskt under lång tid och några mycket hemska sjukdomar har blivit sällsynta. Men är de fortfarande nödvändiga?
Jag har hört så mycket kontroverser att jag har lagt ner mycket tid och funderingar på att formulera vaccinrekommendationerna på mitt sjukhus och väga ut risker och fördelar. Stormen av förslag om att vi som samhälle överdriver vacciner hade till och med fått mig att titta närmare på hur jag vaccinerar mitt människobarn.
Jag skulle säkert kunna tråka ut dig med statistik angående chanserna att drabbas av en sjukdom som kan förebyggas kontra risken för en dålig reaktion från vaccination, men min personliga historia gjorde en större inverkan på mig och kanske kommer den att göra det också för dig.
Jag adopterade en kattunge. Han var en blandraskattunge som såg siames ut (född från en ladugårdskatt som en av mina assistenter råkade ut för och gav till mig). Alla som känner mig vet att jag har velat ha en siames i över 20 år. Jag har bara aldrig kunnat få en eftersom jag vill adoptera och inte handla. Jag blev upprymd.
Den här lilla kattungen följde med mig och hunden till jobbet varje morgon och hem varje kväll. När jag adopterade honom (som spädbarnen i Disneyland som nyligen fick mässling), var han inte tillräckligt gammal för att börja vaccinera sig när han kom till mig.
En dag när kattungen var på jobbet med mig kom en dam inrusande med en mycket liten orange kattunge, nära döden och bad oss att behandla honom trots att hon precis hittat honom. Eftersom vi var djurälskare skyndade vi honom till hjälp och började akuta behandlingar. Alla på sjukhuset gjorde sitt för att väcka den herrelösa kattungen, men han andades ut i våra armar. Jag minns att jag tänkte att min nya kattunge var i byggnaden, så vi tvättade alla händerna efter den sjuka kattungen eftersom vi inte visste vad som var fel.
Inte långt efter det började min kattunge få lös avföring och mådde lite illa. Han ville inte äta eller leka. Jag började köra tester och påbörja behandlingar. Jag var inte överdrivet orolig för som alla, tänkte jag att alla de riktigt dåliga sjukdomarna är så övervaccinerade för att de har eliminerats, eller hur? När min kattunge blev sjukare och jag visste att jag gjorde allt jag kunde, bestämde jag mig för att ta honom till det lokala remisscentret. Jag hade uteslutit och behandlat för alla rutingrejer och jag trodde att jag behövde mer vård än min allmänpraktik kan ge - 24-timmarsvård.
När jag kom med honom började de fler tester och var väldigt snälla, då de såg att jag slits mellan att vara kattmamma och att vara veterinär. (Ibland behöver du bara lite separation när det är ditt pälsbarn och jag antar att alla veterinärer vet om detta.) Jag var knuten till den här kattungen eftersom han hade krävt vård dygnet runt i flera dagar och därför var han med mig hela tiden.
Jag blev chockad när jag fick veta att min kattunge (och mycket troligt den lilla döda kattungen) var infekterad med panleukopeni. Feline Panleukopenia är en del av "kärnvaccinerna" som föreslås för alla katter och jag hade aldrig diagnostiserat denna sjukdom tidigare under 17 års praktik.
Du förstår, när alla katter regelbundet vaccinerades, hade det blivit sällsynt. Min kattunge var inte riktigt gammal nog att ha vaccinerats ännu, men om alla vuxna katter behandlades som de skulle skulle det fortfarande vara ett minne blott. Min kattunges mamma skulle ha gett honom lite immunitet för att bära igenom honom om hon varit välvaccinerad. Den döda kattungen skulle inte vara död alls om hans mamma hade vaccinerats och hela detta smärtsamma scenario skulle fortfarande bara finnas i läroböcker.
Min kattunge gick inte att rädda. Efter hans fall såg jag sju till. De enda överlevande var de som hade fått minst en vaccination. Alla de andra dog. Jag har ett smärtsamt och personligt svar på frågan om vi som yrke övervaccinerar och svaret för mig är nej.
Det är dock viktigt att vara säker på att din veterinär är medveten om din oro. Jag är fortfarande väldigt noggrann med de märken och typer av vaccin jag rekommenderar och ger och jag följer publicerade riktlinjer och skräddarsyr vaccinprotokollet för varje enskild katt och hennes livsstil. Att kommunicera med din egen veterinär är ditt säkraste tillvägagångssätt. Han eller hon kommer att veta vilken sjukdom som är störst risk i ditt område och hjälper dig att bestämma vilka vacciner som är mest lämpliga för din katt.
