En orolig katt kommer att låta sina människor högt och tydligt veta att något är fel. Men det är lätt för människor att misstolka tecknen och missa den underliggande orsaken till avslöjande beteenden.
Ångest är relativt vanligt hos katter. Veterinärer uppskattar att de behandlar 20-25 procent av sina kattpatienter för symtom på ångest (1). Dessa symtom – som att spraya utanför kattlådan, oupphörligt jama, aggression eller gömma sig – kan vara lika plågsamma för människor som de är för den lidande katten. Obehandlad ångest kan leda till allvarligare hälsoproblem, som hud- och mag-tarmproblem.
Lyckligtvis förstår veterinärer och djurbeteendeister kopplingen mellan kattstress, beteende och medicinska problem bättre än någonsin tidigare. Här är vad du behöver veta för att upptäcka tecknen på ångest, minska problembeteenden och återgå till en glad, frisk katt.
När en katt känner av ett hot i sin omgivning kommer den normala, hälsosamma kortsiktiga stressreaktionen automatiskt in, vilket förbereder henne att slåss eller fly. Med ångest förlängs denna kamp-eller-flykt-respons, och kattens sinne och kropp har fastnat i ett tillstånd av att förutse en farlig eller obehaglig situation. Med tiden kan ångest störa kattens fysiska hälsa och allmänna välbefinnande.
Det finns två huvudtyper av kattångest - situationsbunden och generaliserad. Med situationell ångest uppstår ångestbeteende endast i specifika sammanhang, som att lämnas ensam hemma, resa i bilen eller gå till veterinärkliniken. Separationsångest är den vanligaste av dessa, säger Dr Sara Ochoa, ett litet djur och exotisk veterinär vid Whitehouse Veterinary Hospital. "Katter sitter fast vid sina ägare som kardborreband när de är hemma, de följer dem alltid runt i huset och försöker vara nära dem", säger hon. "Sedan, när deras ägare är borta, gömmer de sig kanske, förstör möbler eller slickar sig överdrivet."
Katter med generaliserad ångest är dock i ett konstant tillstånd av stress, och de oroliga beteenden äger rum oavsett var de är eller vem de är med.
Ångest visar sig vanligtvis i onormala beteenden som att eliminera utanför kattlådan, klängighet eller kräkningar. Ängsliga katter kan vara rädda och gömma sig ofta, eller så kan de bli aggressiva mot andra husdjur och människor i huset – även deras favoritmänniskor.
Upprepade beteenden som pacing, överdriven trimning eller svansjakt kan också signalera ångest.
Många av de beteenden som är förknippade med ångest är också förknippade med smärta, sjukdom eller medicinska tillstånd. Alla tre är allvarliga och kräver läkarvård för att upptäcka den bakomliggande orsaken.
Andra symtom på kattångest inkluderar:
I fall av separationsångest uppstår dessa beteenden när de är ensamma hemma. I närvaro av sin ägare är den oroliga katten antingen klängig eller verkar helt normal.
Dr. Megan Teiber har rådgivet otaliga kunder som är oroade över deras katters besvärliga beteenden på Indian Prairie Animal Hospital i Aurora, Illinois, och märker att folk ofta tror att dessa vanliga ångestsymptom är en katts sätt att hämnas mot sina ägare. "Till exempel, om katten kissar på sängen, kan deras människa felaktigt anta att katten är arg på dem och smutsade ner sängen på grund av illvilja eller hat", säger hon. "Det är osannolikt att katter resonerar på detta sätt, och mer sannolikt finns det en underliggande oro för att förklara deras beteende."
Precis som det finns många orsaker till mänsklig ångest, finns det många faktorer som kan orsaka ångest hos katter.
Toppar på listan över vanliga triggers för ångest hos katter är:
Äldre katter verkar vara något mer benägna att få ångest på grund av effekterna av åldrande på hjärnan.
För att förstå varför katter upplever ångest kan det hjälpa att ta ett steg tillbaka för att titta på sina stora kattförfäder. I det vilda var de "oberoende och bekymrade mer om säkerheten i deras territorium än om deras fästen vid människor eller andra katter, precis motsatsen till hundar", säger Dr. John Bradshaw, en djurbeteendeexpert och författare till New York Times bästsäljare "Cat Sense."
För moderna, domesticerade katter kan boende inomhus ibland leda till beteendeproblem, särskilt när de upplever ett hot mot deras territorium eller säkerhet.
I allmänhet är katter mottagliga för förändringar i sin miljö. Triggers som en flytt eller ett nytt barn är vanligtvis lätta för människor att känna igen. Men ibland kan förändringar som verkar obetydliga för människor - som att byta gardiner eller flytta kattlådan några meter - vara stressande för katter, särskilt i hushåll med flera katter.
Andra orsaker till kattångest inkluderar stress och/eller rädsla som härrör från tidigare övergrepp eller trauma, en åldrande hjärna eller underliggande smärta eller sjukdom. Brist på socialisering under kattungdom är också ett vanligt tema bland kroniskt oroliga katter. När kattungar inte utsätts för nya människor, husdjur och omgivningar under de första två till tre månaderna av livet, är de mer benägna att vara rädda och oroliga som vuxna.
Här är en lista över faktorer som kan orsaka pågående ångest hos katter:
Din veterinär kommer att utföra en fullständig fysisk undersökning av din katt och ställa frågor till dig om hennes beteende och eventuella förändringar i kosten eller miljön nyligen.
Det finns inget test för att diagnostisera ångest hos katter. Din veterinär kan dock beställa röntgenbilder, blodprov eller urintester för att utesluta underliggande medicinska tillstånd som har samma symtom som ångest. Till exempel kan sjukdomar i urinblåsan eller mag-tarmkanalen leda till onormala kattlådans vanor; övergrooming kan signalera en hudallergi, eller sköldkörtelsjukdom kan orsaka ökad vokalisering. En katt som har ont visar ofta tecken på ångest också.
Om inget medicinskt tillstånd upptäcks kan läkaren börja ge rekommendationer för att minska din katts ångest.
Det finns några sätt experter behandlar ångest hos katter, inklusive beteendeträning, medicinering eller kosttillskott, och miljöberikning, eller en kombination av dessa metoder. Din veterinär kommer att arbeta med dig för att ta fram en individuell behandlingsplan baserad på vad som passar dig och din katt bäst.
Om du kan peka ut vad som orsakar din katts ångest, är den enklaste lösningen att ta bort triggern, om möjligt. Till exempel, om din katt är orolig för att en kattkamrat mobbar henne, separera katterna tills du kan få grepp om deras beteende.
En tränare eller beteendevetare kan rekommendera positiva förstärkningstekniker som lek, godsaker eller beröm, för att minska de oönskade oroliga beteenden och belöna önskade beteenden. Träningstekniker varierar beroende på typen av ångest. I allmänhet innebär behandlingsprocessen att utsätta katten för en svag version av avtryckaren och sedan belöna dem för att de förblir lugna. Med tiden ökar styrkan eller varaktigheten av triggern, och belöningarna fortsätter varje gång katten förblir lugn.
Veterinärer och beteendevetare varnar allmänt för att straffa en katt för problembeteenden relaterade till ångest. Negativa konsekvenser kommer bara att bekräfta att hon hade något att vara orolig över och kommer att förvärra omständigheterna genom att förstärka den oönskade handlingen.
Veterinärer kan föreslå receptbelagda mediciner eller receptfria kosttillskott för att hjälpa katter att slappna av tillräckligt för att svara på en beteendeplan.
Kosttillskott och mediciner kan orsaka biverkningar som dåsighet eller diarré, eller så kanske de inte fungerar alls för vissa katter. Det kan finnas en period av försök och misstag med din veterinär för att hitta vad som fungerar bäst. Det finns sällan ett botemedel mot ångest, men ofta kan det hanteras väl. Att hitta den bästa skötselplanen för din oroliga katt kan ta månader och mycket hårt arbete. Fortsätt att diskutera dina problem med din veterinär.
Syntetisk felint ansiktsferomon: Feline ansiktsferomoner är ett naturligt alternativ designat för att hjälpa katter med stress och ångest genom att efterlikna de lugnande dofter som produceras när en katt gnuggar mot en person eller föremål, för att markera den som en säker och lugnande del av dess territorium.
Tillgängligt utan recept, detta feromon finns i form av en krage, en diffusor eller en spray. Diffusorn fungerar bra i små slutna rum. Sprayen ska användas på tygföremål för att lugna din katt, till exempel handduken i en resebärare.
L-theanin: L-theanin är ett receptfritt kosttillskott som har visat sig hjälpa katter och hundar att hantera separationsångest och miljöstressorer. L-Theanine är en aminosyra förknippad med muskelavslappning, bättre sömnkvalitet, minskat blodtryck och puls samt kognitiva fördelar. Det finns receptfritt som piller eller som ingrediens i speciellt formulerat kattmat eller godsaker.
L-tryptofan: L-tryptofan är ett receptfritt kosttillskott som kan främja lugn hos vissa katter. L-tryptofan är en aminosyra associerad med att minska repetitivt beteende, vokalisering, klängighet och aggression. Det finns receptfritt som ett piller eller som en ingrediens i speciellt formulerad kattmat eller godsaker.
Alfa-casozepin: Alfa-casozepin är ett receptfritt kosttillskott som används för att minska rädsla, ångest och aggression hos vissa katter. En peptid relaterad till mjölk, alfa-casozepin, är tillgänglig utan recept som ett piller eller som en ingrediens i speciellt formulerad kattmat eller godsaker.
Kompletterande terapier som massage eller akupunktur används för att behandla kattångest. Det finns få om några specifika bevis för att de fungerar för detta problem hos katter, men de är säkra och kan vara till hjälp.
Behandlingar som innehåller cannabidiol (CBD) blir alltmer tillgängliga, men vetenskaplig forskning om dess användning hos katter saknas. När du överväger ett kosttillskott, fråga din veterinär om pålitliga märken och formuleringar, eftersom kosttillskott inte är välreglerade.
Amitriptylin (Elavil, Levate): Amitriptylin är en typ av läkemedel som kallas ett tricykliskt antidepressivt medel (TCA) och används för att behandla generaliserad ångest och separationsångest och beteendestörningar hos katter och hundar. Detta läkemedel ska alltid användas under överinseende av en veterinär och i samband med ett beteendemodifieringsprogram.
Klomipramin (Anafranil, Clomicalm): Klomipramin är en typ av läkemedel som kallas ett tricykliskt antidepressivt medel (TCA). Clomicalm är FDA-godkänt för att behandla separationsångest hos hundar. Detta läkemedel ska alltid användas under överinseende av en veterinär och i samband med ett beteendemodifieringsprogram.
Fluoxetin (Prozac): Fluoxetin, mer känt som Prozac hos människor, är en typ av läkemedel som kallas en selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI). Reconcile är en FDA-godkänd fluoxetinprodukt för att behandla separationsångest hos hundar. Detta är det vanligaste ordinerade läkemedlet för eliminering av urin utanför kattlådan och generaliserad ångest hos katter. Det ska alltid användas under överinseende av en veterinär och i samband med ett beteendemodifieringsprogram.
Gabapentin: Gabapentin är ett läkemedel mot anfall och neurologiska (nerver) smärtstillande som ibland ordineras av veterinärer för att lindra vissa typer av smärta eller kortvarig ångest hos katter, såsom resor eller medicinsk behandling. Den ska alltid användas under överinseende av en veterinär.
Alprazolam (Xanax): Alprazolam, better known as Xanax for humans, is a type of drug known as a benzodiazepine, which acts on the brain and nerves to produce a calming effect. Though it is FDA-approved only for human use, veterinarians sometimes prescribe alprazolam short-term to treat anxiety or phobias in cats and dogs. Detta läkemedel ska alltid användas under överinseende av en veterinär och i samband med ett beteendemodifieringsprogram.
With all treatment plans, patience is important. Most behavior problems can take time to solve. But the sooner the issue is addressed, the better the chance for a positive outcome.
The cost of treatment for anxiety in cats depends on what is causing the anxiety, the treatment plan prescribed, and what tests are needed to rule out other illnesses.
Cats that suffer from anxiety can incur fees for exams, medications, and behavioral training in the hundreds of dollars.
The best thing you can do to prevent anxiety from plaguing your cat is to create an environment that allows her to act on her natural feline instincts and behaviors:eating, hunting, drinking, elimination (“going to the bathroom”), security, play and exploration, climbing, perching, and scratching.
Providing indoor cats with enough enrichment and stimulation promotes well-adjusted and appropriate behavior. Make sure cats have dedicated playtime and exercise daily. During playtime, drag or dangle toys for them to chase or pounce on to simulate hunting. Give them their food in small portions throughout the day and use puzzle feeders that require some batting, chasing, rolling, or pawing to release the food. Satisfy their need to climb, perch, and scratch with appropriate furniture such as scratching posts and cat trees.
Being territorial creatures, cats are also very particular about resources–food and water, litter boxes, and beds.
“Each cat in the household should have space to relax, eat, and eliminate without interference from other cats or people in the home,” advises Teiber. “They are very sensitive to changes around the house, so special care needs to be taken when moving, bringing in new family members, changing diets or litter, or even rearranging furniture.”
If you have a kitten on your hands, make sure to socialize her to new people, animals, and places during her first few months of life. Make sure you build in opportunities for positive reinforcement during these new experiences. For example, show her that getting inside the cat carrier means she will get a treat and that new people in your apartment means a chance to play.
