De är spinnandet som läker, gardinninjan som underhåller, den interna zenmästaren. De är katterna vi bjuder in i våra hem och i februari riktas rampljuset på deras välbefinnande under National Cat Health Month.
Husdjurskatter är varierande och komplexa varelser, oavsett om de är hängivna soffsurfare, eller inomhus-/utomhuskatter som älskar att åka på äventyr med dig på bakgården, gå i sele och koppel eller cruisa i en barnvagn. Och de litar på att vi håller dem friska.
Dr. Erin Katribe, medicinsk chef för den nationella djurskyddsorganisationen Best Friends Animal Society, uppmanar människor att titta på varje aspekt av sitt liv med dig.
"Det kanske viktigaste du kan göra för att hålla din katt frisk är att se till att du tillhandahåller de grundläggande sakerna på bästa möjliga sätt. Dessa väsentligheter är mat, vatten, kattlåda och träning.
"Katters förfäder åt eller förblev hydrerade på samma sätt som våra huskatter gör; den torra föda som är mest bekväm för ägare att mata är mycket annorlunda än deras naturliga dieter. Om du kan mata ditt husdjur med burkmat är det en mycket närmare uppskattning av deras förfäders dieter än vad som är torrt, säger Katribe.
Mer uppmärksamhet ägnas åt fetmaproblemet hos husdjurskatter, sa Katribe. "Det kan leda till sjukdomar som diabetes (katdiabetes är mycket lik typ 2-diabetes hos människor), så att hålla din katt på en hälsosam vikt genom att övervaka och justera deras matmängd är nyckeln till att hålla dem friska. Fetma kan också leda till artrit och ledvärk. Din veterinär kan hjälpa dig att avgöra vad en hälsosam vikt är för ditt husdjur och kan vägleda dig genom att ändra deras kost och mängd foder för att uppnå den hälsosamma vikten.”
Vilket leder oss till hur viktig träning är för katter. "Det är inte bara hundar som behöver motion - katter behöver det också," sa Katribe. "Medan du kan sele och koppla och träna katter och många kattdjur tycker om detta, föredrar de flesta husdjurskatter en mer privat form av träning. Att tillhandahålla leksaker och engagera dem i lek med laserpekare eller snöreleksaker för träning är bra sätt att hålla dem aktiva. Detta är inte bara mentalt stimulerande utan kan också hjälpa till att förebygga fetma som kan leda till andra sjukdomar.”
Ingen vill egentligen prata om kattlådor men för sällskapskatter är detta ett viktigt ämne, sa Katribe. Kattlådor bör placeras på lämpliga ställen för katten i stället för undangömt i en avlägsen del av huset, för att undvika beteendemissbruk. Om en katt börjar kissa utanför boxen kan det bero på ett antal orsaker. Smutsiga lådor eller lådor placerade för långt ur vägen kan bidra, eller så kan det bero på ett mycket djupare problem, som urinvägsinfektioner eller njursjukdom. Se en veterinär omedelbart om du märker förändringar i kattlådans vana.
Ett sätt att hålla din katt frisk är att schemalägga regelbundna hälsobesök med din veterinär, sa Katribe. Dessa besök inkluderar inte bara vacciner för att förebygga sjukdomar (viktigt även för innekatter), utan inkluderar också en grundlig fysisk undersökning och ytterligare tester som kan vara nyckeln till att insjukna tidigt.
"Katter är mästare på att dölja sjukdom, vad som troligen utvecklades som ett överlevnadsverktyg i deras förfäder; Vad detta betyder för kattföräldern är dock att när Fluffy faktiskt börjar visa tecken på sjukdom kan hennes situation vara mycket allvarligare än du tror, och något har pågått ett tag. Om du märker även små förändringar i din katts hälsa eller beteende, är det bättre för er båda att träffa en veterinär förr än senare. Att åtgärda problem tidigt kommer att innebära en mycket större chans till framgångsrik behandling och kommer sannolikt att innebära mindre stress för henne och mindre ekonomiska kostnader också.”
En av de mest stressande händelserna som kan hända i en husdjursförälders liv är att förlora sin sällskapsdjurskompis – för katter kan detta betyda att en katt som bara är inomhus glider ut genom dörren eller att en utekatt inte återvänder hem enligt den vanliga rutinen. För katter som hamnar i vår nations djurhem är det bara cirka 5 % av dem som kommer tillbaka till sina ägare.
"Ett sätt att vi kan öka antalet katter som återlämnas till sina familjer är genom att använda identifiering," sa Katribe.
Halsband och taggar är ett lågteknologiskt sätt att uppnå detta, och vem som helst kan läsa taggen och hjälpa husdjuret att komma hem. Men Katribe varnade för att katter kan förlora sina halsband, "Så en ännu bättre lösning, förutom ett kattspecifikt halsband, är ett mikrochip. Mikrochips är små bitar av teknik, ungefär lika stora som ett stort riskorn, som implanteras under huden. När husdjuret skannas med en mikrochipskanner visar skannern ett nummer som är unikt för det chipet och det husdjuret. Om du är registrerad online (glöm inte detta viktiga steg!), kommer det numret att länka husdjuret tillbaka till din kontaktinformation. Skyddshem och djurkontrollorgan skannar i allmänhet husdjur när de går in i skyddet, så detta kan leda till att husdjur kommer tillbaka till sina hem mycket snabbare och med större chans att lyckas.”
Att sterilisera eller kastrera katter hjälper dem inte bara att leva hälsosammare liv, sa Katribe, utan det hjälper också till att rädda livet på katter över hela landet.
"För den enskilda katten kan sterilisering minska eller helt eliminera risken för vissa cancerformer, och det minskar oönskade eller farliga beteenden som urinmarkering, slagsmål eller roaming. Och den sorgliga sanningen är att katter har dubbelt så stor risk som hundar att förlora sina liv i vår nations härbärgen, helt enkelt för att det inte finns tillräckligt med hem för dem alla. Kastrering och kastrering av sällskapskatter förhindrar att fler kattungar föds och ger därför fler av de katter som hamnar i härbärgen chansen att leva, säger Katribe.
Katribe tillade att progressiva livräddande strategier som gemenskapskattprogram har implementerats i många härbärgen nationellt som ett alternativ till att katter i onödan förlorar livet – kolla in Best Friends webbplats för mer information här.
