Hjärtmaskar är parasiter som orsakar en progressiv och potentiellt dödlig sjukdom som skadar lungor, hjärta och artärer hos katter och hundar. Hjärtmaskar, som kan bli mer än en fot långa, kommer in i en katts kropp via ett myggbett. Myggor plockar upp hjärtmasklarverna när de biter infekterade hundar, prärievargar, vargar, rävar eller till och med sjölejon och skickar dem sedan vidare till ett annat djur.
Katter anses inte vara bra värdar för hjärtmask eftersom de flesta maskar inte överlever till vuxenstadiet hos katter som de gör hos hundar, men katter löper fortfarande risk för hjärtmask.
American Heartworm Society säger att termen "hjärtmask" är en felaktig benämning eftersom sjukdomen främst påverkar lungorna och inte bara hjärtat. Veterinärforskare har myntat termen "Heartworm Associated Respiratory Disease", eller HÅRT, för att beskriva det inflammatoriska svaret som uppstår när de vuxna hjärtmaskarna dör.
Alla katter visar inte tecken på hjärtmask, men andningsproblem är de vanligaste symtomen på grund av lungskador.
AHS säger tyvärr att i vissa fall är det första tecknet på hjärtmasksjukdom hos katter kollaps eller till och med död.
Eftersom de är mindre benägna att bära på vuxna hjärtmaskar, är det svårare att upptäcka hjärtmasksjukdom hos katter. För att avgöra om din katt har hjärtmask, kommer din veterinär att utföra blodprover, röntgenbilder och ett ultraljud av hjärtat.
Tyvärr finns det ingen läkemedelsbehandling för att behandla hjärtmaskinfektion hos katter, men symtomen kan hanteras med medicin, och i vissa fall kan infektionen försvinna av sig själv. Om maskar har upptäckts hos din katt men hon inte visar tecken på ångest, kan hon behöva genomgå periodiska röntgenbilder av thorax för att övervaka hennes infektionsstatus. Prednison kan administreras för att lindra inflammation. Om sjukdomen är allvarlig kan din katt behöva läggas in på sjukhus.
Även om myggor som bär hjärtmask är särskilt vanliga i kustområden i sydvästra och viken, har hjärtmasksjukdom diagnostiserats i alla 50 stater. AHS säger att miljöförändringar har ökat potentialen för hjärtmaskinfektion, och infekterade husdjur som överförs till tidigare oinfekterade områden bidrar till spridningen av hjärtmasksjukdom. År 2005 skeppades mer än 200 000 husdjur som fördrivits av orkanen Katrina över landet. Uppskattningsvis 60 procent var angripna av hjärtmaskar.
Eftersom det inte finns någon behandling tillgänglig för hjärtmaskinfektion hos katter är förebyggande avgörande. Månatlig, året runt förebyggande av hjärtmask rekommenderas via en oral eller lokal behandling. Aktuella förebyggande medel som Revolution ger skydd mot hjärtmasksjukdomar såväl som loppor, rundmaskar, hakmaskar och öronkvalster. Förebyggande medel kan påbörjas hos kattungar vid 8 veckor. Och även om din katt bara är inomhus bör hon behandlas eftersom allt som krävs är ett myggbett för att infektera henne. AHS påpekar att en av fyra katter som diagnostiserats med hjärtmask endast är inomhus.
Hjärtmaskar kan bara överföras genom bett av en infekterad mygga, så husdjur och människor kan inte föra dem mellan varandra.
Genom att anmäla din katt tidigt kommer tillstånd och sjukdomar som parasitinfektionsbehandlingar att täckas upp till 90 % av din Healthy Paws husdjursförsäkring. Ta reda på mer genom att få en kostnadsfri offert.
Innehållet är inte avsett att ersätta professionell veterinärrådgivning, diagnos eller behandling. Sök alltid råd från din veterinär eller annan kvalificerad vårdgivare med alla frågor du kan ha angående en medicinsk diagnos, tillstånd eller behandlingsalternativ.
