Hjärtmasksjukdom överförs till ett djur genom bett av en mygga som bär hjärtmasklarver, som så småningom sätter sig i blodkärlen i lungorna eller i själva hjärtat. Även om katter är mindre mottagliga för hjärtmaskinfektion än hundar, löper våra kattvänner fortfarande stor risk för hjärtmask.
"Katter har en viss medfödd motståndskraft mot infektioner, och maskarna verkar föredra att leva i hundar snarare än hos katter", säger Dr Audrey Cook, docent vid Texas A&M College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences. "Dessutom är de tester vi traditionellt använder på hundar, såsom Knotts-testet och hjärtmaskantigentest, inte särskilt känsliga hos katter eftersom antalet maskar är mycket lägre."
Dr. Cook förklarar att även om känsligare tester nu finns tillgängliga, så undersöks katter fortfarande inte rutinmässigt för infektion. Det är mycket troligt att många katter är infekterade men helt enkelt inte identifieras.
Även om det är mer sannolikt att utekatter kommer i kontakt med infekterade myggor har innekatter fortfarande en inte obetydlig chans att drabbas av infektionen. "Eftersom infektion kräver ett bett från en infekterad mygga är innekatter totalt sett mindre i riskzonen", säger Dr. Cook. "Men vi ser fortfarande den här sjukdomen hos strikt innekatter, troligen när en infekterad mygga kommer in i huset och sedan biter katten."
Några av de vanligaste symtomen på hjärtmasksjukdomar inkluderar frekvent hosta, viktminskning, kräkningar, slöhet och andningssvårigheter. Men eftersom många av symtomen efterliknar astma och andra störningar, kan drabbade patienter få feldiagnos.
"Även om vissa katter diagnostiseras för att de visar några av de kliniska tecknen och veterinären sedan utför lämpliga tester, diagnostiseras många katter med hjärtmask efter att de plötsligt dött och först då hittat maskarna i hjärtat eller lungorna", säger Dr Cook. . "De tillgängliga blodproverna har betydande begränsningar, och ibland bekräftar vi bara diagnosen genom att visualisera en mask i hjärtat med hjälp av ekokardiografi."
Om en veterinär misstänker hjärtmasksjukdom hos en katt, kommer han eller hon sannolikt att rekommendera röntgenbilder (röntgenbilder) av bröstet, tillsammans med antigen- och antikroppstestning. Beroende på dessa resultat kan ett ekokardiogram (ultraljudsundersökning av hjärtat) indikeras.
Tyvärr finns det för närvarande inga godkända behandlingar för felin hjärtmask. Veterinärer rekommenderar ofta att man använder mediciner för att begränsa kliniska tecken som hosta och att katter får förebyggande mediciner för att stoppa framtida infektion och påskynda maskdöd.
"Dessutom kan ett antibiotikum som kallas doxycyklin förskrivas till katten, eftersom det också tros försvaga maskarna och påskynda deras död", säger Dr Cook. "Men ibland orsakar maskens död en akut och dödlig reaktion hos katten, så det är en mycket svår sjukdom för oss att hantera."
Inomhus eller utomhus, ung eller gammal, varje katt är sårbar för hjärtmasksjukdom. Eftersom det inte finns några tillgängliga behandlingar för denna utbredda infektion, är förebyggande mediciner som administreras regelbundet ett måste för att skydda din kattvän.
