Precis som hundar kan katter bli infekterade med hjärtmask. Men katter påverkas annorlunda än hundar, så det är viktigt att vara medveten om vad hjärtmask är, vad som orsakar den och vilka symtom som kan uppstå så att du kan skydda din katt så bra som möjligt.
Vad är hjärtmask?
En katt utvecklar hjärtmask när Dirofilaria immitis , en parasitmask, kommer in i hans kropp genom ett myggbett. En mygga kan plocka upp hjärtmasklarver från ett djur, till exempel en hund infekterad med hjärtmask, och sedan överföra dessa larver till en katts blodomlopp.
Det tar vanligtvis ungefär åtta månader för hjärtmasklarver att utvecklas i en infekterad katts kropp. Cykeln börjar i de subkutana vävnaderna precis under kattens hud, men flyttar sedan till muskelvävnaderna och så småningom in i hjärtats högra ventrikel, såväl som lungorna och i artärerna.
När parasiten mognar förblir den för det mesta i lungartärerna snarare än i själva hjärtat. Dessa artärer transporterar blod från hjärtat till lungorna, så hjärtmaskinfektion kommer också att påverka lungorna.
Vilka är symtomen på hjärtmask?
Redan innan maskarna är helt utvuxna kan de börja orsaka problem, var som helst mellan 60-100 dagar efter infektion. När maskarna kommer in i de små artärerna i lungorna uppstår ett allvarligt inflammatoriskt svar som orsakar skador på artärerna, alveolerna och brokiolerna.
Vissa infekterade katter tar bort sjukdomen spontant, men infektionen kan fortskrida stadigt i många fall, vilket orsakar ospecifika symtom som kan vara mycket lika andra sjukdomar. Att träffa en veterinär omedelbart om symtom uppstår är det bästa sättet att förhindra skador och stoppa denna potentiellt livshotande infektion innan det är för sent.
Symtom på hjärtmasksjukdom hos katter inkluderar:
Dessa tecken kan vara ganska dramatiska eller mycket subtila. För vissa katter är plötslig kollaps eller död det första tecknet på att det hela tiden fanns ett problem.
Hur diagnostiseras och behandlas hjärtmask?
En veterinär kommer vanligtvis att använda blodprov, inklusive ett hjärtmaskantikroppstest och ett hjärtmaskantigentest, såväl som röntgen och ultraljudsundersökning, för att avgöra om hjärtmaskinfektion är närvarande.
Tyvärr kan samma behandlingar som kan användas på hundar som är infekterade med hjärtmask inte användas på katter. För närvarande finns det ingen medicin tillgänglig som har godkänts för behandling av felin hjärtmask.
När det gäller behandlingsalternativ, om en katt diagnostiseras med hjärtmask men inte uppvisar allvarliga symtom, kan han övervakas noga för att se om sjukdomen kommer att försvinna spontant.
I de fall då en veterinär har hittat tecken på att sjukdomen finns i lungorna och blodkärlen, kan katten övervakas med röntgen. Hos kattdjur med kliniskt bekräftad lungsjukdom kan stödbehandling med prednison användas.
Hos kattdjur som visar uppenbara symtom på hjärtmask kan mer stödjande terapi, såsom syrgasbehandling, antibiotika, kardiovaskulära läkemedel och vätskor, förskrivas.
Förhoppningen är att katten genom att behandla symtomen skulle kunna överleva maskarna, som kan överleva i husdjurets kropp i ungefär två till tre år. Därför är långtidsbehandling nödvändig.
Finns det ett sätt att förhindra hjärtmask hos katter?
Djurägare kan rutinmässigt använda mediciner som är speciellt utformade för att förhindra hjärtmaskinfektion hos kattdjur. Du kan också minska risken för att en katt blir infekterad med hjärtmask genom att hålla honom inomhus hela tiden, eftersom det kommer att minska hans exponering för myggor.
Eftersom hjärtmask är en så allvarlig sjukdom, inte bara hos hundar utan även hos katter, är det viktigt att vidta åtgärder för att förhindra infektion, samt att få omedelbar behandling om symtom uppstår. Prata med din veterinär för att avgöra vilken hjärtmaskförebyggande medicin som är bäst för ditt husdjur.
