Hur mycket vet du om din katts mat och djurfoderbranschen i allmänhet? Susan Thixton, som driver TruthAboutPetFood.com, har forskat om detta viktiga ämne, och hon har blivit aktiv i att utbilda allmänheten. Vi ställde några frågor till henne för att få information som kan hjälpa husdjursföräldrar att göra klokare val när det gäller deras lurviga väns näring.
För de som inte är bekanta med vem du är och vad din webbplats, TruthAboutPetFood.com, handlar om, kan du ge mig lite av din bakgrund och vad som inspirerade dig att skapa din webbplats? Vad kan folk hitta på din webbplats och hur kan de använda det för att förbättra sättet de matar sina katter på?
Susan: Vänner uppmuntrade mig att starta TruthaboutPetFood.com. Jag delade hela tiden information om sällskapsdjursmat som jag hade lärt mig, och de ville antingen att jag skulle dela denna information med andra konsumenter eller ville att jag skulle ha ett utlopp för att lura andra människor om sällskapsdjursmat.
Webbplatsen började med att bara dela information om branschen, och sedan uppmanade konsumenter/läsare mig att delta i regleringsmöten för sällskapsdjursfoder (som representerar konsumentens röst). När jag lärde mig mer om bestämmelser och bristen på efterlevnad av dessa bestämmelser för sällskapsdjursfoder, blev fokus på webbplatsen opinionsbildning.
På webbplatsen kan konsumenter lära sig om ingredienser för sällskapsdjur, juridiska definitioner av ingredienser (som inte är tillgängliga för allmänheten), knep för att förstå etiketten och nästan alla möjliga ämnen relaterat till sällskapsdjursfoder.
Vad bör alla kattägare veta när det kommer till hur näring påverkar deras husdjurs hälsa och livslängd? Vilken information är de flesta omedvetna om, även om de borde veta det?
Susan: Vi är vad vi äter. Detta sedan länge kända talesätt gäller lika mycket för våra husdjur som det gör för oss. Vad de flesta konsumenter inte är medvetna om är att de flesta husdjursfoder är foder, och de flesta är av dålig kvalitet. Jag kan inte klandra konsumenter för att de inte känner till den här informationen, eftersom den avsiktligt har uteslutits från konsumenterna.
I människoföda är alla föreskrifter offentlig information. Inom husdjursfoder ägs alla ingrediensdefinitioner och de flesta regleringar av AAFCO och är upphovsrättsskyddade. Systemet med sällskapsdjursfoder är inrättat för att hålla konsumenterna omedvetna om vad de faktiskt ger sitt husdjur.
När kattföräldrar söker efter högsta möjliga mat av högsta kvalitet för sina kattungar, vilka ingredienser ska de leta efter och vilka ingredienser ska de undvika?
Susan: För mig är vissa ingredienser inte lika viktiga som ingrediensernas kvalitet.
De flesta husdjursfoder är inte mat; de är foder. Foder är annorlunda än mat. Som ett exempel tillåter Food and Drug Administration (FDA, den huvudsakliga tillsynsmyndigheten för sällskapsdjursfoder) öppet att foderklassat sällskapsdjur använda ingredienser av sämre kvalitet, och vissa ingredienser bryter faktiskt mot lagen.
Om man använder exemplet med kyckling i husdjursfoder kommer konsumenterna att märka att många djurfoderetiketter visar påståendet "Made with Real Chicken." Detta betyder inte nödvändigtvis gjord med samma typ av "riktig" kyckling som du är bekant med i mänsklig mat. "Riktig" sällskapsdjurskyckling tillåts, av FDA, att komma från USDA-inspekterade och godkända kycklingkött (samma som människomat), eller USDA inspekterade och misslyckades (fördömt) kycklingkött, eller godkänt och/eller dömt kycklingskinn och ben. Med foderklassade husdjursfoder har konsumenterna ingen garanti för vad de faktiskt matar sina husdjur.
Motsatsen till husdjursfoder av foderkvalitet är husdjursfoder av mänsklig kvalitet. Husdjursfoder av mänsklig kvalitet är gjorda av 100 % mänskliga ätbara ingredienser, inklusive kosttillskott, och tillverkas enligt standarder för mänsklig matsäkerhet (foder av foderkvalitet hålls till mycket lägre tillverkningsstandarder). Så för mig är djurfoder av högsta kvalitet för katter eller hundar mänsklig kvalitet. Högsta plus sällskapsdjursfoder skulle vara sällskapsdjursfoder av mänsklig kvalitet med kött som kommer från certifierade humant uppfödda djur med resterande ingredienser som inte är GMO. För mig undviker jag all foderklassad husdjursfoder.
En varning:tillsynsmyndigheter i USA granskar inte webbplatser för djurfoder för korrekta/ärliga påståenden. Vissa tillverkare försöker vilseleda konsumenter att tro att deras husdjursfoder är mänsklig kvalitet på deras webbplats när det faktiskt inte är det. Konsumenter kan lita på påståendet om mänskligt betyg när det visas på en etikett för djurfoder.
Förutom att söka efter orden "human grade" på en etikett, hur kan kattägare annars vara säkra på att de köper ett foder som verkligen är ett högkvalitativt alternativ? Till exempel, korrelerar priset på ett livsmedel nödvändigtvis med kvalitet?
Susan: Den enda garantin som konsumenterna har är ett djurfoder av mänsklig kvalitet. Jag tror inte att alla foderklassade husdjursfoder använder riskabla ingredienser (även om jag tror att många gör det), men med ett foderklassat husdjursfoder måste konsumenten lita på tillverkaren.
Med sällskapsdjursfoder av mänsklig kvalitet är regleringen exakt densamma som med människofoder. Genom reglering är konsumenterna säkra på att mänskliga ätbara ingredienser används, och de är säkra på att tillverkningssäkerhetsstandarder uppfylls.
Det finns många matalternativ för katter nuförtiden:torr, konserverad, frystorkad, rå och hemlagad. Vilken/vilka rekommenderar du mest och varför?
Susan: Min minst favoritstil av husdjursmat för katter eller hundar är torr. Torrfoder för husdjur kan jämföras med snabbmat; det är mycket bearbetat. De flesta torrfoder för husdjur innehåller också mycket socker (stärkelse). Hög stärkelsenivå krävs för att bibehålla kubbformen.
För mina katter (och hundar) tillhandahåller jag en kombination av rå och hemlagad. Kvalitet på ingredienser och minimal bearbetning är mitt fokus.
Baserat på allt du har lärt dig genom ditt arbete, vad rekommenderar du kattföräldrar att mata sina kattungar för att bibehålla optimal hälsa?
Susan: Enligt min åsikt är det bästa sällskapsdjursfodret av mänsklig kvalitet med kött från certifierade humant uppfödda djur, och alla återstående ingredienser är icke-GMO.
Har du några råd till kattföräldrar som vill undvika att återkalla djurfoder? Finns det några åtgärder de kan vidta? Eller är det bara en fråga om att använda en webbplats som din för att hålla sig à jour med nyheter när återkallelser inträffar?
Susan: Återkallelser händer. För mig är hur ett företag hanterar en återkallelse betydelsefullt. Varnade de allmänheten snabbt? Förklarade djurfoderföretaget problemet och löste problemet?
Ljög sällskapsdjursföretagets marknadsföring tidigare för konsumenterna (som hävdade att de använde ingredienser av hög kvalitet när en återkallelse visade att en mycket sämre kvalitet på ingrediensen användes)? Misstag händer alla, men om återkallelsen avslöjar en lögn är det ett husdjursfoder att undvika.
Konsumenter bör finnas på någon typ av e-postlista för återkallelse, för säkerhets skull. Och behåll djurfoderförpackningen för att jämföra partinummer för att komma ihåg meddelanden.
Du har skrivit om många återkallanden. Enligt din erfarenhet/observation, vilka är de vanligaste orsakerna till återkallanden på marknaden för sällskapsdjursfoder?
Susan: Under de senaste åren är det vanligaste återkallandet av sällskapsdjursfoder för patogena bakterier, såsom Salmonella. Det verkar som att detta är det vanligaste som tillsynsmyndigheter letar efter/testar efter.
Gör var ett livsmedel tillverkas någon skillnad? Hur är det med var ingredienserna kommer ifrån?
Susan: Med tillverkaren beror det på deras rykte. Vissa tillverkare har använt vilseledande marknadsföring och försökt få konsumenter att tro att deras foder för sällskapsdjur är av högre kvalitet än vad det verkligen är. Denna taktik är ett omedelbart "nej" för mig.
Med ursprungsland för ingredienser är detta fortfarande ett problem för mig. Återkallelsen av sällskapsdjursfoder 2007 är fortfarande ett levande minne och berodde på skrupelfria ingrediensleverantörer i Kina. Ryckiga godsaker från Kina har varit kopplade till husdjursdöd och sjukdom i mer än 10 år. Personligen undviker jag all djurfoder/godis som innehåller ingredienser från Kina eller som tillverkats i Kina.
Finns det vissa frågor som djurägare bör ställa innan de väljer kattmat? Ska de ta kontakt med en tillverkare för att få svar, eller ska de hålla sig till det som står på etiketten på ett livsmedel?
Susan: Jag tror att konsumenter kan dra nytta av att lära känna sin tillverkare av djurfoder. Mina två startfrågor till en tillverkare är:Är ingredienser mänskliga ätbara? Vilket är ursprungslandet för alla ingredienser?
Konsumenter kan lära sig mycket av bara dessa två frågor. Många tillverkare kommer att undvika ett direkt svar, som "våra ingredienser är av högsta kvalitet" och "vi köper från världens leverantörer." Dessa vanliga svar svarar inte på dina frågor; de undviker att vara transparenta. Om ett företag inte svarar fullt ut på enkla frågor blir jag inte deras kund.
Har du fått någon återkoppling från djurfoderbranschen för informationen som delas på din webbplats?
Susan: Jag skulle kalla det lite mer än pushback. Jag har fått hot via sms, mail och telefon från industrin. Skojar inte.
Organisationen som skriver sällskapsdjursfoderregler, AAFCO (Association of American Feed Control Officials), tillåter rådgivare att delta i olika kommittéer. Det tog år för AAFCO att tillåta mig en rådgivareposition i kommittéer för sällskapsdjursfoder (när andra omedelbart accepterades). Sedan sparkade de ut mig som rådgivare när jag publicerade en berättelse om den nuvarande presidenten för AAFCO:s koppling till bristande efterlevnad av lag (berättelsen var 100 % saklig, baserad på Freedom of Information Act-dokument från Missouri Department of Agriculture). Det behöver inte sägas att tillsynsmyndigheter och de flesta från industrin inte gillar mig ett dugg.
Är det något mer du vill tillägga som vi inte har täckt?
Susan: Jag uppmuntrar djurägare att fortsätta lära sig. Det är inte alltid lätt och det är svårt att veta vilken information du kan lita på, men ju mer du lär dig, desto bättre val för ditt husdjur kan du göra. Bli inte heller avskräckt om din budget inte tillåter all djurmat av mänsklig kvalitet. Om du bara har råd att ge riktig mat en eller två gånger i veckan är en del bättre än ingen.
