Vi har hört mycket under det senaste decenniet eller så om riskerna med övervaccination hos hundar och katter. Ett växande antal djurföräldrar tänker nu två gånger innan de utsätter sina fyrbenta vänner för årliga boosters, när deras djur har fått sina kärnvacciner som unga. För dem som fortfarande är på stängslet utforskar den här artikeln viktiga faktorer att tänka på när man skapar vaccinationsstrategier för vuxna hundar och katter.
Det råder ingen tvekan om att tillämpningen av modern vaccinteknik har gjort det möjligt för oss att effektivt skydda sällskapsdjur (och människor) mot allvarliga infektionssjukdomar. Emellertid erkänns vaccinationer alltmer (om än fortfarande sällan) som bidragsgivare till immunförmedlade blod-, hud-, tarm-, ben- och ledsjukdomar, benmärgs- och organsvikt, excitation av centrala nervsystemet och beteendeavvikelser. Genetisk predisposition för dessa biverkningar (kallad vaccinos) har också dokumenterats. Det måste dock erkännas att vi i dag har lyxen att uttrycka dessa farhågor endast för att risken för sjukdomar effektivt har minskats genom den utbredda användningen av vaccinationsprogram. Ändå indikerar de samlade bevisen att vaccinationsprotokoll inte längre bör betraktas som ett "one size fits all"-program.
Hos katter, medan biverkningar av vaccinet kan ses mer sällan, kan aggressiva tumörer (fibrosarkom) ibland uppstå på vaccinationsstället, precis som hos hundar. Andra cancerformer, såsom leukemi, har också associerats med vacciner.
Hundar får för närvarande alla samma mängd vaccin, oavsett storlek eller ras. Inte överraskande har fler biverkningar dokumenterats hos mindre hundar. Logiskt sett borde leksakshundar och småhundar kräva mindre vaccin än jätte- och stora hundar för att vara helt immuniserade. På samma sätt bör valpar (och kattungar) kräva mindre vaccinvolym för att immunisera än vuxna gör.
Som stöd för storlekshypotesen har jag studerat friska, vuxna hundar av små raser som inte varit vaccinerade på minst tre år. Hundarna fick en halv dos av bivalent valpsjuka och parvovirusvaccin, varvid alla av dem utvecklade ökade och ihållande titrar av serumvaccinantikroppar. Förmodligen skulle detta tillvägagångssätt gälla även för valpar, och ytterligare forskning behövs.
Det finns inget som heter "up-to-date" eller "på grund av" vaccination. När ett adekvat immunminne redan har etablerats finns det liten anledning att administrera boostervacciner, och det skulle vara oklokt att introducera onödigt antigen, adjuvans och andra hjälpämnen, såväl som konserveringsmedel, genom att göra det. Serumantikroppstitrar kan mätas vartannat år eller oftare om det behövs, för att bedöma om ett visst djurs humorala immunsvar har fallit under nivåerna av adekvat immunminne. I så fall kan en lämplig vaccinbooster administreras. För lagligt obligatoriska rabiesvacciner är dessa alternativa alternativ ofta begränsade.
Vaccination kan ge ett immunsvar som i varaktighet liknar det som följer på en naturlig infektion. I allmänhet utvecklas adaptiv immunitet mot virus tidigast och är mycket effektiv. Sådana antivirala immunsvar resulterar ofta i utvecklingen av steril immunitet och immunitetens varaktighet (DOI) är ofta livslång. Däremot utvecklas adaptiv immunitet mot bakterier, svampar eller parasiter långsammare. DOI är i allmänhet kort jämfört med de flesta systemiska virusinfektioner. Steril immunitet mot dessa smittämnen uppstår mindre vanligt. Titrar skiljer inte mellan immunitet genererad av vaccination och/eller exponering för sjukdomen, även om omfattningen av immunitet som produceras bara genom vaccination vanligtvis är lägre.
Hos vuxna hundar och katter bör kärnvaccin inte ges mer än vart tredje år, och serologiska och utmaningsstudier indikerar faktiskt att skyddet sannolikt varar mycket längre än så - från sju till nio år. Med detta i åtanke är mätning av serumantikroppstitrar att föredra framför vanliga boosters.
De frågor som diskuterats ovan har legitimt tagits upp i över två decennier, men varför anses denna kunskap fortfarande vara kontroversiell? Har veterinärer anammat de nationella och internationella riktlinjerna för vaccinationsriktlinjer? Litar hund- och kattföräldrar på att veterinärer är uppdaterade i dessa frågor? Tror de att veterinärer har en intressekonflikt om de får inkomster från årliga boostervaccinationer? Medan vissa veterinärer fortfarande berättar för sina klienter att det inte finns några vetenskapliga bevis som kopplar samman vaccinationer med biverkningar och allvarliga sjukdomar, förvirrar denna felaktighet en lättpåverkad klient. Å andra sidan överflödar vaccin- och antivaccinälskare med hysteri och desinformation. Ingen av dessa polariserade åsikter är till hjälp.
Veterinärer kanske helt enkelt tror på vad de ursprungligen lärde sig om vacciner och är därför mindre benägna att ändra eller "fixa" det som uppfattas vara obrutet. Årlig vaccination har varit den enskilt viktigaste anledningen till att majoriteten av människor tar med sina hundar och katter till veterinären för en årlig kontroll eller "friskvårdsbesök". I kombination med en oförmåga att förstå principerna för vaccinal immunitet är det inte förvånande att försök att ändra vacciner och vaccinationsprogram har skapat betydande kontroverser.
Som anges av American Animal Hospital Associations riktlinjer från 2003:"Inget vaccin är alltid säkert, inget vaccin är alltid skyddande och inget vaccin är alltid indicerat. Missförstånd, felaktig information och den konservativa karaktären hos [veterinär]yrket har i hög grad bromsat antagandet av protokoll som förespråkar minskad vaccinationsfrekvens. Immunologiskt minne ger varaktigheter för immunitet för infektionssjukdomar som vida överstiger de traditionella rekommendationerna för årlig vaccination. Detta stöds av en växande mängd veterinärinformation samt välutvecklad epidemiologisk vaksamhet inom humanmedicin som indikerar att immunitet inducerad av vaccination är extremt långvarig och i de flesta fall livslång." Dessa uttalanden var banbrytande på den tiden och gäller fortfarande idag.
"Vaccination bör bara vara en del av ett holistiskt förebyggande hälsovårdsprogram för husdjur som enklast levereras inom ramen för en årlig hälsokontrollkonsultation", sa den avlidne professorn Michael J. Day. "Vaccination är en veterinärvetenskaplig handling som bör betraktas som individualiserad medicin, skräddarsydd för det enskilda husdjurets behov och levereras som en del av ett förebyggande medicinprogram i ett årligt hälsokontrollbesök." Innan vaccination är det därför viktigt att överväga din hunds eller katts individuella risk för exponering för sjukdomen i fråga, tillsammans med din geografiska plats och livsstilsfaktorer.
Medan vacciner traditionellt har varit en regelbunden del av varje hunds och katts årliga hälsokontroll, håller saker och ting på att förändras. Hälsoriskerna med övervaccination, den ökande användningen av titertestning och studier som visar att vaccinets immunitet varar i sju till nio år, får fler människor att ompröva årliga boosters och arbeta med integrerande eller holistiska veterinärer för att skapa vaccinprogram skräddarsydda för deras individuella hundar och katters behov.
