Om du har en hund eller katt med parodontit är du bekant med tecknen. De inkluderar blödning och smärtsamt tandkött; dålig andedräkt; tandstenstäckta tänder som lossnar och till och med kan komma ut; och vikande tandkött med pusfyllda fickor runt tandrötterna. Onödigt att säga att parodontit är väldigt obehagligt - och mycket smärtsamt för din hund eller katt. På plussidan kan det vara lika enkelt att upprätthålla en god tandhälsa hos din djurkamrat som att förse honom med en diet av rått kött och ben.
Parodontit är en av de första degenerativa sjukdomsprocesserna som drabbar dagens tamkatter och -hundar; i själva verket börjar det ofta innan djuren ens når puberteten. Vid fem års ålder uppvisar cirka 85 % av hundar och katter någon grad av tandlossning. Detta problem når epidemiska proportioner i hund- och kattbefolkningen i hela västvärlden. Och det är också ett mycket farligare problem för våra lurviga familjemedlemmar än det är för oss människor.
Ett av de första tecknen på att en hund eller katt har tandlossning är en linje av röd, inflammerad vävnad längs tandköttskanten. Tyvärr är detta inget de flesta märker. Men med tiden, särskilt när människor misslyckas med att vidta lämpliga förebyggande åtgärder, blir tecknen på att sjukdomen fortskrider svåra att avfärda. Dessa kan inkludera överdriven dregling, tafsar i munnen, smärta när man äter, ovilja att tugga och mat som tappar från munnen när man äter. Svullnad i ansiktet, ovilja att hanteras runt huvudet och till och med aggression kan också förekomma.
Parodontit börjar smygande som enkel tandköttsinflammation, en inflammation i tandköttskanten utan skador på de stödjande tandstrukturerna. I detta skede kan grundläggande hygienåtgärder (tandrengöring) eller till och med en förändring av kosten vara tillräckligt för att stoppa det i dess spår. Men obehandlat kan problemet bli progressivt och till en viss grad till och med irreversibelt, inklusive faktisk förlust (resorption) av själva käkbenet. Ännu värre, parodontit sjukdom kan ha långvariga och försvagande konsekvenser för andra delar av kroppen, inklusive hjärt-, andnings- och immunförsvaret, njurarna och mindre vanligt det reproduktionssystemet (det senare är mindre vanligt bara för att de flesta hundar och katter kastreras eller kastreras i unga år). Munnen har blivit ett fokus för infektion som tyst och smygande sprider blodburna bakterieinfektioner runt kroppen.
Många experter kommer att säga att det enda sättet att förhindra tandlossning hos hundar och katter är att dagligen rengöra sina tänder med en tandborste och specialformulerad tandkräm. Men det är inte det enda svaret. I själva verket behöver tandlossning, så illa och så vanligt som det är, inte vara. Det kan förebyggas och (till viss del) till och med vändas och utplånas när det väl har etablerats. Ledtrådarna till lösningen ligger i några enkla epidemiologiska observationer.
När jag var veterinärstudent i början till mitten av 1970-talet betonade våra föreläsare att vi inte skulle se många djur med sjukdomar i parodontiet om vi utövade veterinärmedicin här i Australien. Skulle vi välja att praktisera i Nordamerika skulle vi tycka att parodontit är ett av de vanligaste problemen vi skulle stöta på. Efter att ha tagit examen som veterinär bevittnade jag en gradvis ökning av incidensen av tandlossning i Australien, särskilt i de mindre hundraserna, med maltesisk terrier som ett utmärkt exempel. Nu finner vi australiensiska veterinärer att parodontit är lika vanligt här som det är i resten av den utvecklade världen - hos alla raser av hundar och katter. Frågan är varför? Svaret visar sig vara bedrägligt enkelt. Den ökade förekomsten av parodontit sjukdom i Australien är parallell med den minskade utfodringen av rått kött och ben i hund- och kattpopulationer.
På 70-talet gnagde australiensiska hundar och katter på råa köttiga ben och tjocka bitar av rått kött. Tuffa och nötande djurvävnader hade varit en konstant och normal del av deras dieter sedan urminnes tider. Däremot äter hundar och katter i USA och Kanada (på 70-talet och idag) en diet som - för det mesta - saknar dessa enkla matvaror.
Hur kartlägger rått kött och ben en hälsosam kurs för hundens och kattens mun? Deras roll är multifaktoriell. Det innebär att immunsystemet fungerar optimalt; den ständiga återpopulationen av munhålan med de organismer som finns i råmaten; den kemiska naturen hos rå mat; och de fysiska rengöringsaktiviteterna av kött, ben, brosk och senor på tandemalj och tandkött. Kort sagt, rått kött och ben skapar de optimala förutsättningarna för friska tänder och tandkött. Detta förklarar varför den australiska katt- och hundpopulationen var i stort sett fri från tandlossning på 1970-talet; det berodde på att maten de åt främjade munhälsan. Samtidigt var den här typen av mat inte en del av hund- och kattdieten i Nordamerika.
För att på bästa sätt hantera alla hälsoproblem är det viktigt att förstå hur det uppstår i första hand. Vilka är de stimulerande faktorerna och vad, om något, kan vi göra åt dem? Detta är det bedrägligt enkla sättet att hantera alla hälsoproblem vi kan stöta på hos oss själva eller våra djur. När det gäller tandlossning måste vi dock titta lite närmare på hundens och kattens mun innan vi kan få den förståelsen.
Det första vi lägger märke till är de miljoner och åter miljoner bakterier som lever i detta utrymme. Denna fuktiga, varma och matfyllda grotta med sina emaljtäckta tänder och sina många skrymslen och vrår är den perfekta miljön för att stödja denna bakterie. Och ja, de ska vara där; vi har stämplat denna grupp av varelser som den orala "mikrobiomet". Dessa encelliga organismer har levt i harmoni med varelser som hundar, katter och människor sedan det flercelliga livet började för cirka 600 miljoner år sedan. Och nyckeln till denna harmoni (hälsa) eller disharmoni (sjukdom – i det här fallet tandlossning) är mat.
I en frisk mun är bakterierna huvudsakligen luftälskande arter, de så kallade grampositiva bakterierna.* Men när förutsättningarna är mogna för disharmoni tenderar lufthatande, gramnegativa bakteriearter* att dominera.
Så vilka faktorer bestämmer sammansättningen av det orala mikrobiomet hos våra katter och hundar? När friska bakterier dominerar kommer de att stimulera ett sunt immunsvar och se till att de ohälsosamma bakterierna inte trivs. Om tandhälsan försummas börjar en biofilm av ohälsosamma bakterier att byggas upp på tandemaljen. När en film av plack (som består av bakteriekroppar och matrester) byggs upp, börjar de allt mer anaeroba förhållandena gynna närvaron av gramnegativa och fientliga bakterier. Dessa bakterier älskar bristen på syre och börjar frodas, konkurrerar ut de friska bakterierna och tar över som de viktigaste organismerna i den orala mikrobiomen. Det är i detta skede som utsöndringen av dessa ohälsosamma bakterier, tillsammans med immunsystemets överreaktion på deras närvaro, börjar sina skadliga effekter på vävnaderna som stöder tänderna. Parodontit har börjat.
*När patologer färgar bakterier för att se dem under mikroskopet kan de använda gramfärgningsproceduren. Gramnegativa bakterier (finns huvudsakligen på baksidan av djuret ... t.ex. i tjocktarmen) färgas röda, medan grampositiva bakterier (finns huvudsakligen i framkanten ... t.ex. i munnen) färgar lila.
Lösningen på parodontit hos hundar och katter är därför ganska enkel – allt som krävs är en kostförändring. Svaret ligger i den dagliga användningen av naturens tandborste – det ödmjuka, råa, köttiga benet med sitt fästa brosk och senor, tillsammans med stora bitar av segt, rått kött. Även om din hund eller katt äter en torr eller konserverad diet, hjälper tillsatsen av råfoder att hålla hans tänder och tandkött friska. Vi vet detta genom vår jämförelse av australiska och nordamerikanska hundar och katter på sjuttiotalet – och eftersom ett växande antal människor vänder sig tillbaka till detta anrika och effektiva sätt att befria sina hundar och katter från tandlossning, med utmärkta resultat .
Du kan lära dig mer om råfoder på drianbillinghurst.com.
