När jag skrev min första artikel om katter och covid-19 i mars 2020 fanns det inga bekräftade fall. Sedan dess har ett antal kattdjur, inklusive stora katter i djurparker och huskatter, smittats av viruset. Så vad betyder detta för dig som kattförälder? Vad ska du se efter hos din kattkamrat, och vad behöver vi göra för att hålla våra katter och oss själva säkra? Den här artikeln tar upp de senaste upptäckterna om covid-19 hos katter.
Tidigt fastställde forskare att viruset binder till ACE2 och väljer sin funktion för att komma in i celler. ACE2-receptorer kantar näsor, lungor och tarmar hos människor och katter. Även om det finns små skillnader är ACE2 hos katt och människa i huvudsak desamma.
Vad detta betyder är att katter kan få denna sjukdom på samma sätt som människor kan. Luftburet virus andas in, infekterar näscellerna och sprids i hela kroppen. Dessutom rengör katter sig själva i stor utsträckning, vilket öppnar upp för en andra potentiell oral infektionsväg som skulle vara sällsynt hos människor.
Även om både människor och katter kan överföra covid-19 till andra katter, har det inte förekommit några rapporter om ett fall från katt till människa.
Flera mycket uppmärksammade studier har visat att katter i experimentella miljöer kan infektera andra katter med viruset. Uppgifterna är dock grumliga om katt-till-katt-överföring i covid-19-positiva hushåll. Det är svårt att påvisa denna typ av överföring eftersom för många variabler är inblandade, som en katts preferens för en familjemedlem, ett rum eller en resurs.
Men flera grupper tillhandahåller nya uppgifter om prevalensen av positiva katter i hem med covid-19-fall. I allmänhet rapporterar studierna begränsad överföring, även om större undersökningar kan avslöja mer information under de kommande månaderna. "Även om vi inte har haft några huskattsvabbar som testats positivt för virus, har vi preliminära data om att vissa är antikroppspositiva, men dessa positiva är inte korrelerade till allvarlig sjukdom hos dessa djur", säger forskaren vid Tufts University, Kaitlyn Sawatzki, PhD, som har varit kartläggning av kattälskande hushåll i New England-området.
En del av anledningen till att vår förståelse av kattinfektioner fortfarande är ofullständig är på grund av problem kring COVID-19-tester för katter. Få tester är godkända för djuranvändning. För att få ett test på en katt krävs vanligtvis godkännande från statsveterinären. Kostnader lägger till extra komplexitet, vilket gör möjligheterna extremt smala för att upptäcka aktiva fall.
Det betyder att vi möjligen underrapporterar det faktiska antalet fall hos katter. En sak är dock klar – om katter uppvisade mer rutinmässigt covid-19-symptom skulle vi se ökad testning och vetenskaplig oro, men det är vi inte.
Tänk på att för innekatter är risken att få covid-19 extremt låg.
Sjuka katter är inte alltid lätta att känna igen. Tidiga tecken på infektion kan missas eller ignoreras. Om du eller en familjemedlem har covid-19, se upp för letargi, andningsproblem, andningsutsläpp, hosta, nysningar och diarré hos din katt. Rapportera eventuella symtom till din veterinär så snart som möjligt. En sjuk katt ska vara isolerad i 14 dagar på en säker och bekväm plats i ditt hem.
När pandemin fortskrider kommer vetenskapen att fortsätta lära sig mer om COVID-19-viruset hos människor och andra arter, inklusive katter. För att hålla dig à jour med ny utveckling, leta efter den bästa vetenskapligt styrda informationen. Till exempel har UC Davis Koret Shelter Medicine-programmet en mycket detaljerad webbplats ägnad åt covid-19-stöd för både läkare och allmänheten. Den erbjuder praktiska råd för djurföräldrar, fosterhem och adoptanter, tillsammans med en lång lista med webbresurser, inklusive de senaste riktlinjerna för CDC, AVMA och WSAVA.
