Biter, kliar eller väser — beter sig din kisse illa? Som kattförälder älskar du henne som ett barn. Så vilka åtgärder vidtar du? Säg ingen tv på en vecka? Neka åtkomst till digitala enheter? Jorda henne? Tja, nej. Men vad gör gör du?
Katter är inte människor, så ingen mängd prat, övertalning eller skäll kommer att göra någon skillnad för en katt som spelar ut. Att tillgripa bestraffningar som att låsa in henne i badrummet är meningslöst, och presenterar sig inte som en lektion om hur man blir "bra" nästa gång. Sprutflaskan kan också göra mer skada än nytta. "Att spruta din katt kan ha olika effekter", enligt Cat Behavior Associates (www.catbehaviorassociates.com). "Det kommer att göra din katt rädd för dig, frustrera honom eller lära honom att bete sig illa när du inte är i närheten, för att undvika att bli sprutad."
"Mitt förhållningssätt till träning är baserat på positiv förstärkning", skriver kattbeteenden Pam Johnson-Bennett i sin bok Think Like a Cat. "Om jag vill att min katt ska sluta göra något, hänvisar jag honom till något bättre."
Pam är inte ensam om sitt tillvägagångssätt. "Du fångar fler flugor med honung än med vinäger", säger HSUS. "Det är teorin bakom positiv förstärkning."
Vad vill du att din katt ska sluta göra? Använder du din bästa soffa som ett skrapinlägg? Hoppa upp på köksbänken? Använder du inte kattlådan? Istället för att bli arg eller frustrerad, försök att se på situationen mer ur din katts perspektiv. "Det första steget för att träna din katt är att förstå honom," råder ASPCA.
Börja med att titta på det oönskade beteendet och ställ dig själv följande frågor:
1. Varför gör hon det här?
2. Vilket alternativ kan jag erbjuda?
3. Hur kan jag bäst motivera min katt att använda alternativet?
4. Hur kan jag skämma bort henne dumt för att hon valde alternativet?
Med hjälp av denna modell, låt oss titta på ett enkelt exempel. Säg att din katt slipar klorna på din fina soffa. Hur går du tillväga för att ta itu med det här problemet?
1. Istället för att skrika åt henne att sluta, fråga dig själv:"Varför gör hon det här?" Svaret:"För att hon gillar att sträcka ut sina ben och tår och behöver ett sätt att hålla klorna i gott skick."
2. Tänk nu på ett alternativ till soffan som ett sätt för henne att tillfredsställa detta behov – d.v.s. ett skrapstolpe. Köp eller gör en som liknar soffan i höjd och struktur, och som är vältsäker.
3. Motivera sedan Kitty att använda den. Sätt kattmynta, leksaker eller godsaker på den för att locka henne över – vad som helst för att få hennes uppmärksamhet. Förhindra henne från att glida tillbaka till soffan genom att täcka den och därigenom neka tillgång.
4. När du hör henne använda skrapstolpen, ge henne omedelbart godsaker, beröm och/eller tillgivenhet – allt du behöver för att uppmuntra henne att fortsätta använda ditt alternativ. "Timing är allt för att träna din katt", säger HSUS. "Katter har kort uppmärksamhet, så belöningen måste komma omedelbart (inom några sekunder) efter beteendet, annars kanske han inte vet vad det är till för."
Detta och andra beteendeproblem löses bäst med en TLC-strategi, mycket tålamod och viss förståelse för kattperspektivet. Att använda ett positivt belöningsbaserat tillvägagångssätt snarare än straff kommer också att skapa ett starkare och mer kärleksfullt band mellan er. Kom ihåg att hon inte är ett litet barn eller en tonåring – hon kommer inte att svara på några mänskliga resonemang du kan komma med, vare sig det är ett argument, en föreläsning eller en kreativ PowerPoint-presentation!
Detta exempel kommer från min egen erfarenhet. Min dotter klagar över att vår katt, Cici, väcker henne mitt i natten genom att jama vid hennes huvud på kudden - till synes utan anledning. Min dotter svarar genom att interagera med henne, oavsett om det är för att leka, hålla i eller mata henne. Detta innebär att Cici belönas med uppmärksamhet för sitt oönskade beteende. Med andra ord, min dotter har oavsiktligt lärt Cici att fortsätta väcka henne.
När jag frågade min dotter om hon någonsin blir arg på Cici, sa hon:"Nej, hon är en gammal katt och vill förmodligen bara ha uppmärksamheten." Men den här situationen kan lätt bli värre om min dotter någonsin reagerade genom att skrika, kasta något på Cici eller till och med sparka henne från sängen. Plötsligt skulle rädsla, stress och misstro bli stora frågor.
Att bli besvärad av en katt mitt i natten är ett problem som delas av många kattföräldrar, och ett problem som inte är så lätt att lösa. Den främsta anledningen till att det är svårt är att du bokstavligen måste ignorera din katt för att få positiv förstärkning. Detta låter tvärtom, men kattbeteendeisten Jackson Galaxy förklarar genom att föreslå att du leker med din katt före läggdags, som en rutin före sömn. Med denna rutin på plats säger han att han nästan kan garantera framgång - men bara om du helt ignorerar din katts nattliga störningar under de kommande tio till 14 dagarna. Med tiden kommer din katt att inse att den positiva förstärkningen kommer från lektid före sänggåendet, inte genom att väcka dig mitt i natten.
