Återkallelser av husdjursfoder har varit ett trendämne i årtionden. Orsakerna sträcker sig från salmonellakontamination till höga natriumnivåer till spår av mögel. Vår första reaktion kan vara att skylla på tillverkaren, men många djurfoderföretag har vidtagit åtgärder för att uppgradera sina anläggningar och förbättra testprotokoll. Så varför återkallas djurfoder hela tiden?
Låt oss jämföra dagens industri med det förflutna. Den massiva återkallelsen av sällskapsdjursfoder 2007 var den största i nordamerikansk historia. Tusentals hundar och katter blev sjuka, och många dog av njursvikt, på grund av förorenade produkter som distribuerades av Menu Foods. Över 60 miljoner burkar och påsar med husdjursmat återkallades. Den skyldige visade sig vara en kemikalie som heter melamin, som finns i vetegluten importerat från Kina. Medan melamin används som gödningsmedel och vid tillverkning av plast, är det relativt giftfritt när det intas i spårmängder. Det spekulerades dock i att cyanursyra (som vanligtvis används i djurfoder) i kombination med melaminen skapade den skadliga förening som gjorde husdjur sjuka. Men bortsett från logistiken, hur och varför kom melamin in i vetegluten till att börja med?
Mindre än ett år efter återkallelsen erkände två kinesiska medborgare och de företag de drev, tillsammans med det amerikanska företaget ChemNutra och dess VD, sig skyldiga till att ha varit inblandade i distributionen av produkter som innehåller melamin. Det upptäcktes senare att att lägga till melamininnehållande vetegluten till livsmedelsprodukter, som ett sätt att öka deras uppenbara proteinnivåer, var en praxis som hade pågått i Kina i flera år. Vissa spekulerar i att de två kinesiska medborgarna i huvudsak var "syndabocker".
Melaminet i vetegluten fångades inte upp förrän det var för sent eftersom det inte fanns några kvalitetsstandarder för ingredienserna i fodret för sällskapsdjur. Det fanns inte heller någon process på plats för att säkerställa att ingredienser som skickas från utländska distributörer inte innehöll osäkra ämnen.
I ett försök att undvika en annan katastrof som 2007 års återkallelse, presenterade kongressen The Human and Pet Food Safety Act. Det krävde att FDA:
Än så länge har dock FDA inte uppfyllt dessa krav.
"Alla tre av dessa uppgifter behövdes vara slutförda i september 2009", säger Susan Thixton, förespråkare för sällskapsdjurssäkerhet och författare till Buyer Beware . "Till dags dato är det enda som FDA har slutfört Safety Reporting Portal, en webbplats som effektiviserar processen för att rapportera produktsäkerhetsproblem till FDA och NIH. Så vi är i princip på samma plats som vi var för nio år sedan.”
I kölvattnet av 2007 års återkallelse beordrade FDA att kvarhålla allt oprövat vegetabiliskt protein som importerats från Kina. Men inom månader efter katastrofen började många kommersiella sällskapsdjursfoderföretag återigen vända sig till Kina för spannmålstillsatser i ett desperat försök att sänka kostnaderna. Då sällskapsdjursfoder av dålig kvalitet bearbetas förlorar ingredienserna mycket av sitt näringsvärde, vilket kräver tillsats av vitaminer och mineraler samt billiga "proteinfyllmedel" som mest består av majs, vete, soja och ris. Kina är det billigaste stället att köpa dessa ingredienser.
Även om ett husdjursfoder är märkt "Made in the US" eller "Made in Canada", kan det fortfarande innehålla ingredienser som importerats från en utländsk producent. Märkningslagar kräver inte att företag ska lista var deras ingredienser kommer ifrån, så oavsett vad det står på förpackningen finns det inget sätt att säkerställa att ingredienserna inte kommer från någon annanstans.
Vissa producenter i Kina ägnar sig åt jordbruk och tillverkningsmetoder som FDA inte skulle godkänna om de höll dem till samma riktlinjer som de gör för amerikanska producenter. Undersökningar efter återkallelsen 2007 avslöjade felaktig användning och hantering av farliga bekämpningsmedel, otillräcklig hälso- och säkerhetsutbildning och otillräckliga miljöbestämmelser. Resultatet? Tråkiga ingredienser med otillräcklig kvalitetstestning. Kina kanske arbetar för att städa upp sin handling, men än så länge har det inte hindrat klagomålen från att rulla in.
I januari 2015 upphörde Petco, en nationell husdjursåterförsäljare, försäljningen av alla hund- och kattgodis tillverkade i Kina. Även om FDA inte har lyckats verifiera kopplingen, riktade byrån sig mot godsakerna efter att ha mottagit nästan 5 000 klagomål om husdjur som blivit sjuka efter att ha ätit kinesiska ryck- och råskinnsgodis. Bevis eller inget bevis, Petco blev den första stora återförsäljaren att inse denna risk och vidta åtgärder. Men tyvärr är kinesiska ingredienser inte det enda djurägare behöver oroa sig för.
Under det senaste decenniet har det förekommit en hel del diskussioner och protester kring förekomsten av 4-D kött i husdjursfoder; det vill säga kött från döda, döende, sjuka och handikappade djur.
"FDA tillåter öppet att husdjursfoder kommer från sjuka eller icke-slaktade djur - detta är ett direkt brott mot federal lag", säger Thixton. "FDA bryr sig inte om det - de bryr sig bara om ett husdjursfoder som gör en människa sjuk."
Faktum är att FDA själv säger på sin webbplats att "sällskapsdjursfoder som består av material från sjuka djur eller djur som har dött på annat sätt än genom slakt ... kommer att anses lämpligt för djurkonsumtion." Detta trots det faktum att Federal Food, Drug and Cosmetic Act juridiskt kräver att ingen livsmedelskälla som anses förvanskad (som innehåller någon del av ett sjukt djur eller icke-slaktat djur) används för människo- eller djurkonsumtion.
FDA tolkar denna lag väldigt olika och säger att de anser att lagen inte avser att hålla djurfoder/sällskapsdjursfoder till samma standard som människofoder:"Centrum för veterinärmedicin tror inte att kongressen avsåg att lagen skulle förhindra tillämpning av olika standarder för livsmedel för människor och djur” (fda.gov/ICECI/ComplianceManuals/CompliancePolicyGuidanceManual/ucm074717.htm).
Nyligen vidtog Thixton åtgärder mot denna uppenbara felaktiga tolkning av lagen, vilket Högsta domstolen inte tillåter så länge den ursprungliga lagen är tydligt skriven. Hon lämnade in en Citizen Petition som bad FDA att stoppa olaglig avfallsingrediens för husdjursmat. FDA fick 90 dagar på sig att svara.
Utöver denna framställning, som hon tillkännagav den 28 oktober 2016, lämnade Thixton ett liknande klagomål till FDA:s tillsynskontor, Office of Inspector General of US Health and Human Services, samt en begäran om åtgärd till Association of American Feed Control Officials (AAFCO) Board of Directors, en sammanslutning som består av lokala, statliga och federala myndigheter som ansvarar för att reglera försäljning och distribution av djurfoder.
"Nästa steg," säger Thixton, "kommer att bli en rättegång".
Följ oss på facebook.com/AnimalWellnessMagazine för uppdateringar om Thixtons petition.
Thixtons petition väcker frågan:exakt vad har FDA gjort för att minska antalet återkallanden av husdjursfoder som inträffar? Även om det fortfarande inte finns någon federal myndighet som är ansvarig för att spåra eller reagera på utbrott av livsmedelsburna sjukdomar hos sällskapsdjur, tvingade melaminincidenten FDA och statliga tjänstemän att komma på ett snabbare sätt att skydda husdjur i händelse av återkallelser av sällskapsdjursfoder. Med detta mål i åtanke lanserade FDA PETNet, en webbplats utformad för att underlätta ett smidigare utbyte av information mellan federala, statliga och lokala myndigheter.
"PETNet hjälper men det gör det bara lättare för konsumenter att rapportera problem", säger Thixton. "Sjukdomar kopplade till foder för sällskapsdjur kan bara förebyggas om undersökningar görs utifrån dessa rapporter. Vi vet inte om det händer eftersom det inte finns någon transparens med PETNet. Systemet som det ser ut är felaktigt. Utan att arbeta direkt med "frontlinjen" - veterinärer, djuraffärer och konsumenter - får FDA bara en liten bit information någonsin. Och ingen utom FDA vet vad den där lilla biten information är – vi vet inte om de undersöker eller ignorerar rapporter.”
Norr om gränsen reglerar Canadian Food Inspection Agency (CFIA) importerat foder för sällskapsdjur, och Industry Canada reglerar märkningskrav. Men medan CFIA tar huvudansvaret för all import av sällskapsdjursfoder och har strikta villkor som måste uppfyllas innan importen till Kanada, arbetar den nära med andra regeringar och föreningar, inklusive AAFCO, under hela processen. Sammantaget ser Kanada färre återkallanden av sällskapsdjursfoder än i USA, och majoriteten av de produkter som återkallas är från USA (inte så förvånande eftersom majoriteten av maten i Kanada tillverkas i USA).
Den senaste tiden har nyheterna surrat med debatten om råfoderdieter för husdjur – en diet som många anser är biologiskt lämplig för hundar och katter. Denna hälsorörelse har orsakat mycket diskussion kring risken för salmonella och andra föroreningar som utgör ett hot inte bara för husdjur, utan för människor som hanterar produkterna. FDA har hävdat att de har en "nolltoleranspolicy för salmonella i djurfoder". Med andra ord, de avser att agera på alla rapporterade föroreningar. Naturligtvis bör råa dieter tinas i kylen och hanteras på samma sätt som annat rått kött. Korrekt hanteringstips för råfoder för sällskapsdjur finns också på FDA:s webbplats: fda.gov/AnimalVeterinary/ResourcesforYou/AnimalHealthLiteracy/ucm373757.htm.
På den positiva sidan har vissa åtgärder nyligen vidtagits för att begränsa sjukdomsutbrott. Den 6 april 2016 slutförde FDA Food Safety Modernization Act (FSMA) regeln om sanitär transport av människors och djurfoder, som skyddar husdjursfoder från kontaminering under transport. Enligt FDA-webbplatsen är "målet med denna regel att förhindra praxis under transport som skapar livsmedelssäkerhetsrisker, såsom underlåtenhet att kyla mat ordentligt, otillräcklig rengöring av fordon mellan laster och underlåtenhet att ordentligt skydda mat." Denna sista regel tar upp några av bristerna i Sanitary Food Transportation Act från 2005. Även om de nya reglerna inte gäller transporter utomlands på grund av lagens begränsningar, är det åtminstone en början.
Även små steg gör skillnad. Incidenterna med återkallande av foder för sällskapsdjur minskar trots de återstående hindren inom branschen. Under tiden kan du hjälpa till att skydda din hund eller katt från att bli offer för en livsmedelsburen sjukdom. Att utbilda dig själv om hälsosamma val av sällskapsdjur och hålla dig informerad om de senaste återkallelserna hjälper till att säkerställa att dina djurkamrater förblir säkra.
