Varför katter inte kan vara vegetarianer

Din katt behöver en köttbaserad kost för att hålla sig frisk.

Många som väljer att vara vegetarianer gör det av etiska skäl. Men även om en vegetarisk kost kan vara ett bra val för oss (jag är själv vegetarian), är det ohälsosamt och farligt för våra katter. De som tvingar sina katter att äta köttfri dieter sätter sin personliga övertygelse före sina husdjurs fysiologiska krav och välbefinnande. Det låter kanske rakt på sak, men det är min plikt som veterinär att avskräcka kattägare från att ge växtbaserade dieter till köttätande djur som behöver kött för att överleva och frodas.

Katter är inte bara köttätare – de är hyper köttätare

Kallas även obligat eller äkta köttätare, alla kattdjur, både vilda och tama, stora och små, måste äta kött för att överleva. De kan äta små mängder växtbaserad mat, men kött måste vara huvudingrediensen i kosten. Äkta köttätare är helt enkelt inte designade av Moder Natur för att smälta vegetabiliskt material.

Katter måste äta animaliskt kött och organ för att tillgodose sina näringsbehov, och växtbaserade proteiner (spannmål och grönsaker) är inte ett substitut. Din katt saknar de specifika enzymer som krävs för att använda växtproteiner lika effektivt som animaliska proteiner.

Proteinerna som härrör från djurvävnad innehåller en komplett aminosyraprofil. Aminosyror är byggstenarna i protein. Växtbaserade proteiner innehåller inte alla aminosyror som är avgörande för hälsan hos en obligat köttätare. Människor, som är allätare, har den fysiologiska förmågan att förvandla växtproteiner till de saknade bitarna som behövs för en komplett aminosyraprofil. Obligatoriska köttätare gör det inte.

Katter behöver kött, och mycket av det

Katter behöver också mycket mer protein i sin diet än andra djur. Kattungar behöver en och en halv gånger mer protein än valpar, och vuxna katter behöver två till tre gånger så mycket som vuxna hundar behöver. Anledningen? Medan andra däggdjursarter använder det mesta av det protein de konsumerar för tillväxt och kroppsvård, använder katter det för detta ändamål plus som en energikälla.

När andra arter inte får tillräckligt med protein i kosten, gör deras kroppar justeringar för att bevara aminosyror för att hantera underskottet. Men din katts kropp måste fortsätta att använda protein även när det saknas i kosten, vilket är anledningen till att proteinundernäring är vanligt hos sjuka, skadade och anorektiska katter.

Förutom deras ökade behov av protein har katter ett högre krav på vissa aminosyror som finns naturligt i djurvävnad, inklusive taurin. Taurin finns i animaliskt muskelkött, särskilt i hjärtat och levern, och en brist orsakar allvarliga hälsoproblem hos katter, inklusive hjärt- och kärlsjukdomar och blindhet.

Katter har vitaminbehov som en vegetarisk kost inte kan ge

• Kattdjur har ett speciellt behov av vitamin A, som är naturligt endast tillgängligt i djurvävnad. De saknar de intestinala enzymerna som är nödvändiga för att omvandla betakarotenet i växter till den aktiva formen av vitamin A, som är avgörande för syn, ben- och muskeltillväxt, reproduktion och hälsan hos epitelvävnader.
• Katter behöver också fem gånger mer kosttiamin (vitamin B1) än hundar. En tiaminbrist kan resultera i en päls av dålig kvalitet, aptitlöshet, krökt hållning, neurologiska problem inklusive kramper och till och med dödsfall. Eftersom vitamin B1 inte är stabilt i kommersiellt foder för husdjur, och nivåerna sjunker avsevärt ju längre maten lagras, kan många katter ha tiaminbrist såvida de inte äter en nygjord äkta diet eller får ett kvalitetstillskott.
• Katter måste konsumera D-vitamin i sin kost eftersom de inte kan syntetisera det genom huden. Lever och fettvävnader hos bytesdjur är rika på vitamin D.
• Kattar måste också få i sig arakidonsyra, en Omega 6-fettsyra, från kosten.

Erbjud en mängd olika typer av kött till din katt – men undvik de flesta fiskar

Min rekommendation är att ge din katt en näringsmässigt balanserad, artlämplig, köttbaserad färskfoderdiet. Ge honom en mängd olika typer av kött som kyckling, nötkött, kanin och lamm från högkvalitativa källor, och på en roterande basis, för att minska risken för matintolerans.

Jag rekommenderar inte en diet som uteslutande är fiskprotein. De flesta skaldjur är idag kraftigt förorenade med giftiga metaller, industrikemikalier och bekämpningsmedel. Dessutom innehåller fiskmjölet i de flesta kommersiella djurfoder det potentiellt dödliga konserveringsmedlet etoxikin, såväl som mykotoxiner.

För mycket fisk i din katts kost kan också skapa tiamin- och vitamin E-brister över tiden, tillsammans med hälsoproblem som är förknippade med för mycket jod och magnesium i kosten.

Med det sagt är det sant att fisk är en stor källa till Omega 3-fettsyror, som katter behöver för att hålla sig friska. Så jag rekommenderar sardiner packade i vatten, eller vildfångad lax, och/eller kompletterar hans kost med krillolja.

Din katt behöver också en fuktrik kost

Ännu en utmärkande biologisk egenskap hos katter är deras behov av att få det mesta av sitt vattenintag från maten de äter, eftersom de inte är lika lyhörda som andra djur för känslor av törst eller uttorkning.

Till skillnad från hundar, som ofta dricker ur sina vattenskålar, är katter som matats med en torrfoder inte tvungna att söka efter en annan vattenkälla för att kompensera skillnaden mellan vad deras kroppar behöver och vad deras kost ger.

Detta kan resultera i kronisk mild uttorkning, ett tillstånd som i slutändan kommer att resultera i sjukdom, särskilt i de nedre urinvägarna och njurarna.

Kort sagt, din katt kan inte vara vegetarian. Han behöver en färsk, helt köttbaserad kost för att hålla sig frisk.