När Molly Rayments katt Wispa försvann från sitt hem i St Albans fruktade hon snabbt det värsta.
Det var väldigt olikt den svartvita moggyn att vara borta i mer än några timmar, så när Molly vaknade klockan 3 på morgonen den 8 maj och upptäckte att hennes katt inte var hemma, visste hon att något var fel.
Efter en noggrann genomsökning av huset och omgivande gator, gick Molly sedan och knackade på grannarnas dörrar och delade ut över 200 affischer och bad folk att kontrollera deras skjul och garage ifall hennes katt skulle stängas inne.
Underbara Wispa innan hon försvann
"Hon heter Wispa för att hon inte jamar", sa Molly, "så jag visste att om hon varit inlåst någonstans skulle hon ha varit väldigt rädd men skulle inte kunna låta folk veta att hon var där."
När ingen av hennes grannar kom tillbaka med några nyheter började Molly sedan sätta upp affischer på lyktstolpar och busshållplatser, posta om Wispa på sociala medier och kontakta lokala forum och välgörenhetsorganisationer, inklusive Cats Protections St Albans Branch. Eftersom hon visste att Wispa hade ett mikrochip, meddelade hon också mikrochipföretaget och såg till att hennes uppgifter var uppdaterade.
"Jag kunde inte ha gjort mer för att hitta henne," förklarade Molly. "Jag sov inte för jag ville inte sakna henne om hon kom hem och jag gick också till platser på natten där folk hade sagt att hon kanske har setts så att jag kunde ringa efter henne när det var tystare.
"Jag kontaktade de lokala veterinärerna och till och med kommunen ifall de hade hittat några döda katter. Jag fick folk att skicka bilder på döda katter till mig för att kolla om det var hon. Det var väldigt stressigt men det var att inte veta som var det värsta.”
Sedan den 27 maj, 20 dagar efter att hon senast hade sett Wispa, fick Molly ett samtal från en av sina grannar. De hade hittat en katt i deras garage och trodde att det var hennes försvunna moggy.
"Jag tänkte genast det värsta," sa Molly. "Jag trodde inte att hon skulle ha överlevt 20 dagar på egen hand. Men så berättade de att hon levde och fortfarande gömde sig i garaget.”
Molly gick omedelbart runt och så fort hon öppnade garageporten visste hon att det var Wispa där inne. "Jag kunde se hennes svartvita päls över hela golvet. Hon måste ha dragit ut den för hon var så stressad.”
En mager Wispa som återhämtar sig efter sin prövning
När hon så småningom såg Wispa blev Molly chockad över det fruktansvärda tillstånd hon var i. ”Hon var desperat smutsig och smal. Jag tror att hon måste ha levt av regnvatten som läckte in runt dörren och kanske några insekter eller små möss.”
En resa till veterinären visade att Wispa bara vägde 1,9 kg, 2 kg mindre än hennes normala hälsovikt. Hon fick dropp under de kommande tre dagarna och sedan under de följande tre veckorna var Molly tvungen att vara försiktig med att bara ge henne små mängder med några timmars mellanrum.
"Hon var så hungrig att hon ville ha mer än den fjärdedel av den lilla packningen jag kunde ge henne, men om hon matats för mycket för tidigt skulle hennes hjärta ha gett ut. Veterinären sa att hon inte skulle ha överlevt ett par dagar till.”
Tack och lov är Wispa nu nästan tillbaka till sin vanliga vikt och njuter av massor av tjafs och kram igen. Molly sa:"Jag har fyra katter och jag vet att jag inte borde ha favoriter men Wispa är min lilla myskompis."
Molly vill nu uppmana allmänheten att vara extra vaksam om de vet att en katt saknas i deras område.
"Garageägaren kände sig hemsk", sa Molly. "Hon sa att hon hade sett efter att jag först nämnde att Wispa saknades och att hon hade öppnat skjulet en gång i veckan sedan dess för att få ut gräsklipparen. Men hon skulle ha varit för rädd för gräsklipparen för att komma ut!
"Jag skulle uppmana alla att se till att de har en noggrann kontroll, inte bara en svepande blick. Kontrollera under lådor, tabeller etc. Anta inte att det inte kommer att finnas en katt där inne. Wispa kunde ha hittats på dag ett inte dag 20. Hon förtjänade inte detta.”
Tyvärr är berättelser som Wispas alltför vanliga, och alla har inte ett så lyckligt slut. Cats Protection tog emot nästan 2 000 samtal om försvunna katter till sin nationella informationslinje under det senaste året, med de högsta siffrorna rapporterade under de senaste två månaderna. Och dessa siffror är bara toppen av ett isberg eftersom många fler katter rapporteras saknade via sociala medier och direkt till var och en av välgörenhetsorganisationens 250 filialer och 36 center över hela Storbritannien.
"Katter tenderar att vandra mer under varmare väder, vilket förklarar varför vi har sett en ökning av försvunna katter under de senaste månaderna med Storbritannien som upplever en sådan värmebölja", säger Cats Protections beteendechef, Nicky Trevorrow. "De är notoriskt nyfikna varelser och gillar att undersöka sin omgivning, vilket innebär att de ofta kan bli instängda i uthus. Dessutom jamar inte katter alltid efter uppmärksamhet om de är rädda, vilket gör det svårare att inse att de är där, så vi rekommenderar att du gör en riktigt bra kontroll innan du låser in några uthus, särskilt om du känner till några katter saknas i ditt område.”
För att förhindra att andra katter som Wispa lider har Cats Protection lanserat kampanjen #LookBeforeYouLock för att uppmuntra människor att kontrollera sina skjul, garage och andra uthus regelbundet efter försvunna katter.
Vi har till och med skapat en praktisk dörrhängare som du kan sätta på din bod eller garagedörr för att påminna dig om att titta noga innan du låser. Ladda ner den från https://www.cats.org.uk/help-and-advice/home-and-environment/keeping-cats-safe-outside där du också hittar massor av råd om vad du ska göra om du har förlorat eller hittat en katt.
