Av Jamie B.
Vid tolv veckor vägde Digby mindre än två kilo. Hans syster, Hattie, vägde tre. Men du tar inte en våg till uppfödarens hem och de flesta av oss litar på att en veterinärs godkännandestämpel för en kattunges hälsa är tillförlitlig. Mot mitt bättre omdöme tog vi hem den småhuvade beniga Digby tillsammans med Hattie. Digby ser inte riktigt ut som en Ragdoll, men min man hade blivit kär i den lilla pojken.
"Jag vet inte hur det är möjligt, men jag tror att Digby faktiskt krymper", sa jag till min man. Han såg mindre ut för varje dag trots att han var en krävande och glupsk ätare, som fick minst dubbla den rekommenderade dagliga mängden. Han var hälften så stor som sin syster. Vi matade dem spannmålsfri våtfoder av god kvalitet och till och med torrfoder för att hjälpa till att lägga vikt på den här söta pojken. Han åt med lust tills han slutade. Helt av det blå slutade han bara äta.
Digby gömde sig mellan två stolar och sov när hans vanliga plats skulle krypa ihop i mitt knä. Hans hår var tunt och grovt jämfört med Hatties tjocka lyxiga kappa. Hans andning var ytlig och raspig. Jag var livrädd. Han såg veterinären som inte kunde förklara vad som pågick.
Jag hittade en mat av bättre kvalitet åt dem och Digby verkade sluta krympa. Hattie, å andra sidan, började kräkas flera gånger i veckan. De flesta kommersiella kattfoder innehåller ingredienser som inte är användbara för katter och potatis används ofta som ersättning för spannmål i dessa livsmedel. Hatties system gillar inte potatis och därför letade man efter ett annat alternativ. Båda kattungarna hade lös avföring och en ogudaktig stank fyllde huset, som jag aldrig hade varit med om förut. Något måste göras.
När jag letade efter botemedel mot de krämpor som belastade våra pälsbarn, bombarderades jag vid varje tur av diskussioner om råfoder för katter. Jag avfärdade dem i dagar. Det verkade kontraintuitivt att mata sjuka kattungar med rått kött. Det skulle behöva göra saken värre. Höger? Och Ragdolls är bara mer känsliga och har förmodligen inte samma instinkt för att äta rått kött som den vackra Bengalen kanske. Höger? Och det måste vara otroligt dyrt. Visst?
Sedan hände två saker.
Först lärde jag mig att kommersiell kattmat ofta innehåller avlivade djur i sina ingredienser och det är helt lagligt. Bilder av stela sjuka katt-, hund-, ko-, get-, häst- och kokroppar som slängs i kvarnar och bakas till småbitar för konsumtion av sällskapsdjur plågade mig.
För det andra bestämde vi oss för att ta med en annan Ragdoll-pojke till vårt hem. Finley är fyra månader yngre än Digby och Hattie och exceptionellt frisk. Digby var stolt över att ha en lillebror. Jag är säker på att det verkar vara en löjlig sak att göra när vi redan hade en mycket sjuk kattunge, men jag var rädd att vi skulle förlora Digby och ville inte vara utan en pojke.
Kattungarna höll ihop och en normal person skulle ha varit glad över det. Tyvärr skulle Finley snart övermanna och uppväga Digby. Digby var svag och skör och Finley hade ofta övertaget när de brottades. Jag behövde sätta alla våra kattungar på en bättre väg. Jag behövde också övertala min man att gå ombord med råkostplanen. Det var svårare än jag förväntade mig.
Jag slog honom med hälsofördelarna och försökte ha tålamod eftersom det tog tid för mig att acceptera också. Han litade inte på det. Jag slog honom med kostnaden - råfoder skulle minska vår kattmatsräkning till 1/3 av vad vi betalar för våtfoder. Han var inte övertygad – till min stora förvåning. Till sist fyllde jag honom på det avlivade djurköttet i kommersiell kattmat och Hattie kräktes bekvämt på den nya mattan igen. Han kapitulerade – eller gick åtminstone med på att ge det en chans med en liten sats råkost. Glädje!
Jag kommer inte att låtsas att det var ett lätt val. Det fanns fortfarande alternativ för våtfoder som vi inte hade provat och ansvaret att utfodra rått gjorde mig väldigt orolig. Jag bestämde mig för att prova en fyra dagars sats kattmat med hjälp av ett recept som jag hittat på Feline Nutrition (vars webbplats också tillhandahåller en kalkylator som hjälper till att fastställa kraven – oavsett vilken storlek sats av mat du vill göra). Om det fungerade, bra. Om det inte gjorde det hade vi fortfarande burkmat att ge dem.
Vi skär kycklingkött. Vi puréade ben. Vi lade till organ, äggulor, vatten och kosttillskott. Och när allt var klart höll vi andan och gav dem var och en en tesked vid sidan av deras vanliga våtfoder – för att hjälpa dem att känna igen detta främmande ämne som mat.
De nosade. De ignorerade. Mitt hjärta sjönk. Men så började vår knasiga tjej, Hattie, kurra åt den nya maten. När Digby fick syn på vad hans syster gjorde följde han efter. Finley dök in som om han hade ätit rå hela sitt liv. Jag fångade min mans blick och vi gjorde mentalt high-five varandra. Vi ökade mängden rått dagligen tills de uteslutande åt det istället för sin burkmat. Framgång!
Vi gjorde en sats till. Något gick fel. Digby skulle inte äta det. Detta kunde inte hända. Vi avslutade den andra veckan med att Digby åt konserver. Den tredje satsen var inte tilltalande för Hattie. Jag var så nära att ge upp.
Slutligen, efter mycket försök och misstag, fick vi receptet uppringt. Vi kände oss säkra nog att köpa en köttkvarn, ett berg av matförvaringsbehållare och en frys. Vi måste köpa kycklinglår från en viss butik annars vägrar de att äta. Vi måste komma ihåg att lägga till några sardiner, vilket ger dem en smak de tycker om såväl som omega 3. De har varit konsekvent glada vid måltiden ända sedan vi åtgärdade felen i vårt skapande av deras nya diet.
Vi vet nu exakt vad våra katter äter eftersom vi gör det. Det finns inga icke-essentiella ingredienser i deras obligatoriska köttätande diet. Vi kan justera receptet baserat på deras behov och preferenser, ibland lägga till lite psylliumskal för att förmedla förstoppning, till exempel.
Och hur mår vårt Ragdoll-team nu? Hattie har bara blivit sjuk två gånger. Finley växer snabbt och är en häftig liten best-pojke. Och Digby? Digby är fortfarande lika söt och tillgiven som någonsin och är för närvarande vår tyngsta katt! Tre underbara, friska, lekfulla pälsbebisar med silkesmjuka pälsar som fäller mindre. Stanken som hade fyllt vårt hem har försvunnit. Tarmrörelserna är små och fasta och alla kissar mycket, vilket är särskilt viktigt för hankatter. Vi har tre älskade kattungar som vi hoppas få ha hos oss under en lång tid framöver.
Och min man? Han är nu en aktiv förespråkare för råfoder och har redan konverterat människor.
Varannan vecka tillbringar vi ungefär två timmar – från början till slut – på att göra mald rå kattmat och spara 2/3 av kostnaden för sin tidigare diet.
Vi förvandlar vårt kök till en kattmatsanläggning i miniatyr. Vi tar sexton pund av delvis frysta kycklinglår, lever, hjärtan och krås från vår frys. Vi har ibland lagt till nötkött och, naturligtvis, sardiner. Så småningom kommer vi att experimentera med exotiska saker som kanin.
Vi tar varsin skärbräda och en vass kniv och börjar ta bort skinn och ben från låren, var och en läggs i en separat skål. Detta är den mest tidskrävande delen. Lårmuskeln skärs i remsor som passar in i vår kvarn på dess största inställning för att ge textur till köttet, sardinerna och organen. Hälften av skinnen ingår i maten och den andra hälften slängs ut. De är malda på minsta inställning. Vi behåller 3/4 av benen och maler dem på den största inställningen först och sedan den minsta inställningen, och kastar den andra fjärdedelen.
Äggulor separeras från vita och rörs om till en klibbig gul goop. Kosttillskott mäts ut efter att ha konsulterat Feline Nutritions oumbärliga kalkylator (du anger kilon kött och den ger dig resten av de nödvändiga mängderna för varje ingrediens! Skulle verkligen inte kunna göra detta utan den kalkylatorn). Torra kosttillskott blandas med vatten och oljetillskott matas genom kvarnen med kycklingskinn.
Vi använder en gigantisk stekpanna för att fånga upp allt när det gör sin sista resa genom kvarnen, och tillsätter de mer flytande ingredienserna (ägg, vatten och kosttillskott) till de malda i slutet. Med vår kraftigaste sked blandas ingredienserna noggrant tills vi har en tjock soppig blandning som våra katter tycker om. Vi delar sedan upp kosten i plastbehållare för matförvaring – 1@ 1,25 koppar behållare per måltid @3 måltider per dag matar alla tre kattungarna. Hälften går in i vår köksfrys och resten går till djupfrysen. Städa upp disken och skrubba kökets utrustning och ytor med en blekblandning. Gjort! Tina i varmt vatten och servera.
Skulle du kunna tänka dig att ge din katt en hemlagad rådiet? Varför eller varför inte?
