Nästan varje dag får jag e-postmeddelanden från djurhem som ber mig ta hand om kattungar tills de är gamla nog att gå upp för adoption. Skyddshem (termen jag kommer att använda för både oberoende räddningar och kommunala anläggningar) är desperata efter att fosterhem ska ta vad jag kallar "tweans" - avvanda men för unga för att överleva i ett skydd.
Gemma Smith, administrativ chef för ASPCA Kitten Nursery New York City, säger att fosterhem tillåter minderåriga kattungar att växa upp skyddade från sjukdomar och överdriven stress som de kan möta i härbärgen. Kattungevårdare matar och umgås med kattungar och väger dem regelbundet för att se till att de små pälsbollarna är på ett friskt spår. Jag vet att när jag tar dessa små killar är jag en livräddare. Det kan du också vara.
Om du vill lägga till en hjälte i ditt CV, kontakta din stad/kommuns djurhem om deras uppfostringsmöjligheter. Eller prata med en partner i din husdjursbutik om oberoende grupper som håller adoptionsevenemang på plats. Att delta i dessa evenemang ger dig en chans att prata med volontärer och få information.
Varje skydds- och räddningsorganisation har olika policyer, så ställ härbärget några av följande frågor för att se om det passar dig.
Det är troligt att du förväntas tillhandahålla dagliga förnödenheter samt transport till och från härbärget, veterinärkliniken och adoptionsevenemang.
Gemma säger, "Det är bäst att hålla en ny fosterkattunge åtskild från husdjuren för att ge dem tillräckligt med utrymme att växa och leka säkert medan de anpassar sig till sin nya miljö."
Louise Holton, grundare och ordförande för Alley Cat Rescue och en av pionjärerna inom TNR-rörelsen i USA, säger att förbereda ett varmt välkomnande för din inkommande gäst, inrätta ett isoleringsrum i ett litet badrum eller tyst bur utrustad med:
Eftersom isoleringsrummet låter hemskt, betrakta det som en kattungeresort. En vistelse på en till tre veckor på resorten (beroende på instruktioner från skyddshemmet) skyddar dina egna husdjur från parasiter och sjukdomar som kattungen kan bära på och ger kattungen en lugn plats att vänja sig vid ljuden och lukterna i ditt hem. Om du bara släpper ut honom i huset kommer han att känna sig överväldigad. Han kommer att gömma sig och potta var han än känner sig säker.
Dr. Cynthia Rigoni från Houstons All Cats Veterinary Clinic plus veterinären för Houston Humane Society lär honom att tolerera beröring av milda nackskrapor med 18-tums ryggskrapor.
Eftersom de är så små kan ett mindre medicinskt problem snabbt bli en fullständig nödsituation. Dr Rigoni säger att man ska övervaka kattungen varje dag. "Om de äter, kissar, bajsar och leker så är de friska." Håll alltid utkik efter tecken på att din kattunge känner sig bajs (se sidofältet ovan). När du samarbetar med ett härbärge eller en räddningstjänst betalar de vanligtvis veterinärräkningarna, förutsatt att du ordnar klinikbesök med dem. Skyddshem har veterinärer i personal eller har överenskommelser med specifika veterinärer. Dessa veterinärer ger stora rabatter, medan veterinärer utanför nätverket (för att stjäla en term från sjukförsäkringsbranschen) tar ut fullt pris. Om du helt enkelt tar kattungen till din personliga veterinär kan du ha fastnat och betala räkningen.
Kärnan i att fostra en kattunge är att ta hand om honom som om han vore din egen och sedan släppa honom. Att bli fäst är en fara med spelningen.
Att namnge ett husdjur är en intim handling och skapar ett djupare band. Jag namnger aldrig mina fosterhem, åtminstone inte namn som är meningsfulla för mig. Jag kallar dem Tabby, Callie eller Spot efter en fysisk egenskap eller, ännu bättre, ber veterinärteknikern att namnge dem.
Visst är det svårt att säga hejdå. Även efter 2 500 farväl fällde jag fortfarande några tårar. Men jag vet att han kommer till ett lyckligt hem. Det kommer alltid att finnas en annan kattunge som behöver min hjälp. Om jag behåller den här sötnosen måste jag titta på de här fotona och veta att jag kunde ha räddat en av dessa kattungar. Det är ett kraftfullt incitament att släppa honom.
Om du märker något av dessa 9 symtom, kontakta skyddsveterinären:
Den prisbelönta författaren till kattens hälsa och beteende och tidigare president för 'Cat Writers Association', Dusty Rainbolt har handfostrat över 2 500 flaskbebisar och tweans. Kolla in hennes böcker "Cat Scene Investigator:Solve Your Cat's Litter Box Mystery and Finding Your Lost Cat:The Practical Cat-Specific Guide to Your Happy Reunion’. Mer på dustycatwriter.com.
