I samma ögonblick som Janet Askey såg räddningskatten som hon senare skulle döpa till Lucy, kände hon en omedelbar koppling. "Jag visste bara att det måste vara hon", säger hon. Janet hade inte varit helt säker på att hon var redo för ett nytt husdjur efter att hennes mycket älskade tidigare katter hade gått bort. Men ett besök på hennes lokala härbärge ändrade hennes uppfattning.
Janet hade dykt in för att se en annan katt när hon märkte ett par "ledsna, mörka ögon" som tittade på henne. Hon gick för att undersöka och föll för Lucy direkt. "Hon kom upp ur sängen för en stroke, något hon tidigare varit försiktig med att göra", minns Janet.
Dämpad, smal och vid dålig hälsa hade 18 månader gamla Lucy tagits in av räddningscentralen efter att ha hittats övergiven över jul. Janet fick veta att Lucy nyligen hade varit gravid, fastän hon hade förlorat sina kattungar. "Hon behövde mycket vård", säger Janet. "Hon var tvungen att genomsökas för att se om det fortfarande fanns några kattungar i henne och behövde steriliseras."
Några veckor senare, efter att ha vårdats tillbaka till hälsan, kom Lucy hem med Janet och hennes man. Som de flesta katter var Lucy till en början extremt försiktig med nya omgivningar. "Hon gömde sig bakom pannan i fyra timmar och gömde sig sedan under bokhyllan i två dagar", säger Janet.
Janet såg till att ge Lucy den tid och det utrymme hon behövde för att anpassa sig. Hon skapade en mysig sovplats med en filt och såg till att Lucy hade enkel tillgång till mat och vatten. "När du tar dig an en räddningskatt måste du ha tålamodet och förståelsen för att hjälpa den katten att hitta sin egen väg", säger Janet. 'Överfylla dem inte, och låt dem komma runt i sin egen takt.'
Janets omsorg och engagemang gav resultat. Med tiden blev Lucy en livlig, kärleksfull och självsäker katt, som nu "styr huset". Hon tycker inget bättre än att leka med sin favoritleksak:en lurvig kyckling knuten till ett snöre. "Hon får timmar av kul av det", ler Janet. "Hon älskar också djurvideor på tv. Hon slutar vad hon gör, går fram till tv:n, sätter tassarna på den och tittar.'
För Janet, som har genomgått ett antal operationer de senaste åren, har adoptionen av en räddningskatt gett ett fantastiskt sällskap. "Jag har varit riktigt dålig och Lucy har varit en absolut räddare", säger hon. "Hon har fört mig massivt ut från en plats där sjukdomarna började komma över mig. Hon gav mig en anledning att gå upp några morgnar eftersom jag visste att hon behövde ta hand om.”
Janet är angelägen om att uppmuntra dem som är redo att ta på sig ansvaret för ett nytt husdjur att överväga att återinhysa en räddningskatt. "Köp inte en, gå bara och hjälp lite bort", säger hon.
Hon ser nu fram emot att tillbringa sin första jul med Lucy vid sin sida – och gläds åt att Lucy i år inte kommer att tillbringa högtiden ensam, utan att gå en dyster framtid till mötes. "Räddningskatter kommer med en bakgrund", säger Janet. "Vi vet inte alltid vad som har hänt dem, men vi måste få dem att känna sig trygga, trygga och glada framöver. Lucy har varit en källa till glädje – jag är så glad att jag valde henne. Eller valde hon mig?!’
Tyvärr är Lucys historia långt ifrån ovanlig, som Cats Protections talesperson Zahir White förklarar. "En av fyra av de katter som Cats Protection tar in varje år är herrelösa eller övergivna", säger han. "Livet för dessa katter är mycket tufft, särskilt för okrypterade honor, som kan få upp till 18 kattungar per år."
När övergivna katter tas in av omplaceringscenter, som Cats Protection, mikrochippas och vaccineras de. Om de är tillräckligt gamla kastreras de också. Dessa åtgärder hjälper till att säkerställa att din kärleksfulla kamrat är redo för sin nya start i livet.
Vi älskar att höra dina berättelser om din räddningskatt! Lägg upp dem på Instagram med taggen #PethoodStories så kan vi dela dem på vår kanal (@petplan_uk), eller kontakta @PetplanUK på Facebook.
