Vår husdjursräkning 2018, den hittills största husdjursägarräkningen, fann att 41 % av ägarna ser sitt husdjur som sin närmaste vän. Medan traditionella kattspel med fjädrar och snöre är bra sätt att knyta an till ett husdjur, går vissa ägare ett steg längre genom att skapa ett underhållningsområde för katter.
"Stimulerande utrymmen kan ge en sensorisk upplevelse för en katt såväl som ett säkert utrymme för dem att motionera eller gömma sig undan", säger djurbeteendeforskaren Inga MacKellar. "Att ha ett intressant och trevligt område kan öka både en katts mentala och fysiska välbefinnande - förbättra smidigheten, minska ångest och erbjuda ett säkert utlopp för din katts naturliga rovbeteende. Att se din katt glad och nöjd och interagera med dem kan också hjälpa er båda att få mer glädje av varandra.'
Att förvandla sin uteplats till en "catio" har varit ett kärleksarbete för Carol.
Det kattvänliga höljet, som ståtar med en rad kattklättrare, svängande låga plattformar och skrapstolpar, samt en pergolasäte, solvattenfontäner och en stuga, kompletteras av varje katts dröm – ett fyra våningars klättertorn .
Kattparadiset, som är hem för 12-årige Josh, tvååriga Angel och ettåriga Cracker, har utvecklats under flera år och är resultatet av mycket planering och forskning av Carol, tillsammans med hjälp av en begåvad byggare vid namn Brendan som förvandlade visionen till verklighet.
"Inledningsvis ville jag ha en säker plats för mina katter att leka ute, borta från andra djur och trafikerade vägar", förklarar Carol, från Preston, Lancashire. "Jag hittade några idéer på nätet och medan Brendan fick knäck på tornet köpte jag en lekstuga för barn, satte in kattbäddar och planterade några buskar runt den. Jag fortsatte bara att lägga till möbler och lekplatser tills det var som det är idag. Katterna har en boll.’
En kattlucka säkerställer att husdjuren har fri tillgång till huset för mat och tak över huvudet när de vill, och Carol ser alltid till att de hålls inne över natten.
"Det behöver inte kosta mycket och jag spenderar det jag har råd med just då och byter ut saker när jag kan", säger Carol. "Fördelarna är värda det eftersom jag vet att mina katter är glada och trygga - och jag får spendera mer tid med dem. Jag tar dem leksaker, äter lunch ute eller bara sätter mig på min trädgårdsbänk och de kommer fram och hoppar på mitt knä, eller rullar runt mina ben. Jag tror att det är deras sätt att säga tack.’
Inga säger:'Att anpassa din trädgård till en säker kattlekplats är en bra idé. Men även om du inte har en trädgård är det lätt att skapa en kattvänlig inomhusmiljö med höga sammankopplade hyllor, gångvägar och plattformar.'
Här är 5 tips för att skapa ett kattvänligt uteområde
Var kreativ. Naturligt nyfikna katter älskar att utforska, klättra, kliva över gångvägar, staket och plattformar, chansa på lyckan med stegar och övervaka deras territorium från en hög utsiktspunkt. Tänk i dimensioner och använd vad som helst till hands – nivåer av säkrade stockar, plankor av trä, avloppsrör av lera som tunnlar, en stor och stabil keramisk växtkruka som läggs på sidan.
Gamla trädgårdsmöbler och fristående hängmattor är idealiska för katter att ligga under eller hoppa på. Leksaker för mataktivitet kan ge extra nöje – gör hål i rena, tomma plastflaskor, lägg i lite torrfoder, häng dem sedan med snöre från låga grenar och se din katt gå till jobbet.
Ge din katt någonstans att gömma sig. Ett robust utekattträd kan placeras på en lugn plats som erbjuder både sol och skugga, medan en gammal kudde eller två i ett regntätt skydd kan erbjuda en mysig tillflyktsort.
Katter älskar kartonger eftersom de ger värme och den perfekta konsistensen att tugga och klia på. För ett enkelt gömställe under torra dagar, fäst toppen med husdjurssäkert lim eller tejp, gör sedan ett hål som är tillräckligt stort för att ditt husdjur ska kunna krypa in och ut ur och placera ditt mästerverk i ett avskilt område för extra avskildhet. Vissa katter kommer att trivas ute även när det är kallt eller regnar, och en gammal trälåda eller specialbyggd "katthus" kan ge den perfekta skyddsplatsen.
Katter tycker om olika texturer. En robust gren eller en gammal trädstam kan vara idealiska ställen för din katt att sträcka sig, klia sig eller lämna sin doft. Din katt kanske älskar känslan av en stor gatstensplatta som försiktigt värmer henne i solen, eller känslan av några småstenar under tassarna. Ett röjt område som innehåller sand eller lös jord ger en lämplig plats för din katt till toaletten.
Växter och buskar är en magnet för katter. Överväg att hålla en utomhus örtagård fylld med kattsäkra växter som kattmynta och valeriana, som har en naturlig, giftfri euforisk effekt på vissa katter. Vissa tycker också om att tugga och knapra på kattgräs, vilket kan hjälpa deras matsmältning. Evergreens erbjuder ett skuggigt område en varm dag och skydd på vintern, medan prydnadsgräs är säkra och ger din katt den perfekta miljön för att ströva och kasta sig in i.
Introducera en vattenfunktion. Detta kan ge ditt husdjur en dricksplats och en källa till njutning. Prova att sväva några pingisbollar på ytan och se din katt slå runt dem. Vattnet kommer också att locka till sig insekter, vilket ger ytterligare stimulans för din katt.
Om du har skapat ett nöjesområde eller hemgjorda leksaker för dina katter vill vi gärna se! Dela helt enkelt dessa med #PethoodStories
