Spinna. Mjau. Gnissla. Väsa. Skrika. Yowl. Caterwaul. Kvittra. Prattar.
Katter har ett förvånansvärt brett ordförråd av ljud som de gör för att kommunicera sina humör, preferenser och känslor till oss och andra katter. Vissa av dessa ljud (till exempel spinnande) är extremt tilltalande för sina ägare som kommer att gå långt för att få fram dem från sina katter. Men det finns andra kattljud som de flesta människor tycker är störande, den kattlika motsvarigheten till fingernaglar på en svart tavla. Yowl, till exempel, som är en slags hög, lång, utdragen mjau, är särskilt oroande för de flesta.
Skulle det förvåna dig att höra att våra katter känner likadant när det gäller ljud som människor gör?
En av anledningarna till att katter är så noga med ljud är att en katts hörsel är extremt känslig. Vi hör ljud inom intervallet 20-20 000 hertz. Katter kan höra ljud från 45 till 60 000 hertz. Det är nästan två oktaver högre! Även om hundar är kända för att kunna höra en hög "hundvissling", kan katter faktiskt höra högre frekvenser än hundar. Det finns en hel värld av ljud som våra katter kan stämma in på som vi (och våra vovvvänner) inte ens kan föreställa oss.
Katter kan också höra avlägsna ljud bättre än vad vi kan. De kan uppfatta ljud som är 4-5 gånger längre bort än vad mänskliga öron kan upptäcka. Och de kan urskilja små, små skillnader i ljud också. Denna förmåga hjälper en jaktkatt att veta typen och storleken på bytesdjuret som låter.
En katts fysiologi bidrar också till deras överlägsna hörsel. En katts ytteröra, kallad pinna, står rakt och är trattformat för att fånga och förstärka varje passerande ljudvåg. Och tack vare 32 uppsättningar muskler ägnade bara åt öronrörelser kan katter rotera sina konformade öron 180 grader som små parabolantenner så att de inte missar någonting. (Som jämförelse har människor bara 6 uppsättningar av öronrörliga muskler.) Katters öron rör sig faktiskt oberoende av varandra och kan rotera i en riktning medan kattens kropp roterar i den andra.
(Katter använder öronens position för att kommunicera sitt humör. Läs mer om det i det här inlägget, "Varför lägger katter öronen tillbaka?")
Vilka ljud är stötande för katter? Med tanke på deras förmåga att höra ljud som är ohörbara för människor, kan katter bli irriterade av ljud som vi inte ens vet existerar. Många av våra elektroniska enheter avger ljud som är irriterande för katter:våra datorer, tv-apparater, rökdetektorer och till och med fjärrkontroller producerar högfrekventa ljud som vi inte nödvändigtvis kan höra men som är extremt slitande för katter.
Vad vi inte vet är hur denna kakofoni av elektroniska ljud påverkar våra katters hälsa. Det finns några ledtrådar. Jeremy G. Turner och hans forskarkollegor vid Southern Illinois University School of Medicine studerade de icke-auditiva effekterna av buller på laboratoriemöss (i denna studie:Hearing in Laboratory Animals:Strain Differences and Nonauditory Effects of Noise) och drog slutsatsen att buller orsakade förändringar i djurens kardiovaskulära och endokrina system och påverkade deras sömn, känslighet för anfall och socialt beteende.
En liten studie om audiogena reflexanfall hos katter syftade till att identifiera ett nytt epilepsisyndrom som kallas FARS. I detta syndrom verkade anfall hos vissa äldre katter utlösas av "sensoriska stimuli", mestadels ljud. Den här studien är inget avgörande bevis för att omgivningsljud inte bara är irriterande för katter, utan kan vara direkt skadligt, men det är något att tänka på.
Ljud som efterliknar väsande är också besvärande för katter. Det är inte förvånande:katter använder själva väsande ljud för att konfrontera eller skrämma bort andra katter. En mammakatt kan väsa åt en katt som närmar sig hennes kattungar. En katt som har ont kan väsa för att förhindra att en annan katt kommer i närheten.
Vi kan naturligtvis bara spekulera, men det är möjligt att väsande ljud kan framkalla en känsla av att vara hotad hos din katt. Vilken typ av saker i den mänskliga världen påminner en katt om ett väsande? En sprayad aerosolburk, en "swisig" vindjacka, en prasslande plastpåse kan alla misstolkas av din katt som ett ilsket väsande.
För mer information om väsning, läs "Varför väser katter?"
Höga ljud är extremt besvärande för katter och deras känsliga öron. Det finns ljud som är smärtsamma för våra öron – till exempel ett högt brandlarm. Men tröskeln för "högt" är mycket lägre för en katt. Våra vardagliga höga ljud, som en förbipasserande ambulans, en motorcykel, en rinnande dammsugare eller åska, kan vara uppseendeväckande och smärtsamt höga för din katt.
Katter har en speciell reflex för att minimera exponeringen för ljud som är för höga. Små muskler i en katts mellanöra kan dra ihop sig för att skydda innerörat från höga ljud. Men plötsliga höga ljud, som fyrverkerier, händer för snabbt för att denna reflex ska träda i kraft och ge skydd.
Det finns ljud som katter gillar också. Det visar sig att de faktiskt gillar musik – bara inte vår musik. En studie publicerad i Applied Animal Behavioral Science drog slutsatsen att katter gillar ljud som låter, ja, som andra katter. (Ladda ner hela studien, Cats Prefer Species-Appropriate Music här.) Studien hänvisade till dessa ljud som "artsspecifik musik" som återspeglade tempot och frekvensen av kattvokaliseringar. Katter i studien njöt av en låt som komponerades just för dem:en snabblåt med 1380 slag per minut som efterliknade spinnande och inkluderade toner från kattvokaliseringar. Hur visste forskarna att katterna njöt av sin kattmusik? Katter som lyssnade på sin nya jam vände sig mot musiken, spinnade och gnuggade sig mot högtalarna.
Ett team av forskare vid University of Wisconsin komponerade ett antal låtar för att tilltala en katts smak. En av de mest kända låtarna heter Cosmo's Air. Du kan lyssna på den här:
COZMO'S AIR
För katter är lek en allvarlig sak. De finslipar sina jaktfärdigheter genom lek. Varje tillfälle de får att kasta sig, jaga och förfölja är en chans för dem att engagera sig i sina naturliga instinkter (och finjustera sin teknik) i det viktiga arbetet med att fånga och fånga byten.
De leksaksljud som de njuter av är de som ger lite realism till det falska jaktäventyret. De prasslande ljuden från några skrynkliga foliekulor kan likna ljudet av en jordekorre som springer genom en hög med löv. Leksaker som försiktigt gnisslar när de rullas, tuggas eller slås kan påminna om en tillfångatagen mus för din lilla jägare.
Intressant nog är varje katt och varje hushåll unik, och det är en faktor när det kommer till leksakspreferenser. Vissa katter stimuleras till exempel av det klingande ljudet från leksaker som innehåller små klockor. Men i ett hushåll där familjens katter bär klockor på halsbandet betyder klockljud något annat. En leksak som innehåller klockor kan ha mindre tilltalande för dessa katter. Som alltid är varje katt och varje hushåll individuellt.
