Tåbönor är utan tvekan den sötaste delen av katten. Om du håller med, så tycker du förmodligen att katter med extra tår är extra söta.
Men varför har vissa katter ett överskott av tår? Vad får dem att bildas? Är extra tår ett tecken på att en katt är inavlad? Är detta tillstånd mycket sällsynt? Är det farligt för en katt att ha extra tår?
Vi kommer att svara på alla dessa frågor (och fler) i det här inlägget.
Du kan kalla dem vante-fotkatter, snöskokatter, tumkatter, sexfingrade katter, conch-katter och, om du kommer från Cardigan i Wales, Cardi-cats.[1]
Men det riktiga ordet för att beskriva katter som har extra tår är "polydactyl." Lägg till ett "y" i slutet så får du ordet "polydactyly", som är namnet på tillståndet att ha extra tår.
Låter det som grekiskt för dig? Tja, det beror på att ordet polydactyl är Grekisk. "Poly" betyder "många" och "daktulos" betyder siffror, med andra ord fingrar eller tår. Polydactyly betyder bokstavligen "många tår."
Hur många är många? Många är något mer än en katts vanliga tåtal:fyra på varje baktass och fem på varje framtass för totalt 18 tår. Observera att femman på framsidan inkluderar daggklon – den lilla extra tån på sidan som inte nuddar marken.
Polydactylkatter kan ha så många som nio tår på en tass. Det är mycket vanligare att en katt har alla sina extra tår på framtassarna än baktassarna. Faktum är att det är sällsynt att hitta en katt med polydaktyl bara på baktassarna, och ännu ovanligare att en katt har det på alla fyra tassarna.
Observera att de extra tårna vanligtvis visas på tumsidan av tassen, men att de kan bildas på båda sidor och i mitten också.[2]
Jag vill först påpeka att polydaktyli inte bara är en kattgrej. Det är känt att det förekommer hos människor, hundar, hästar, möss, kor, getter, får, springbockar och fåglar. Men det är mycket vanligare hos katter än någon annan art.
Svaret på frågan om orsaken till polydaktyli är komplicerat, men börjar med en gen som heter Sonic Hedgehog, uppkallad efter tv-spelsfiguren (forskare kanske är dummare än vad vi ger dem kredit för).
Den här genen fick sitt namn när forskare först upptäckte en mutation i fruktflugor som gjorde att flugorna täcktes av fina hårstrån, vilket fick dem att se ut som små igelkottar.
Sonic Hedgehog-genen liknar fruktflugsgenen, men gäller för mer komplicerade djur, som katter och människor. Sonic Hedgehog är genen som talar om för ett embryo hur och var det ska växa fingrar och tår.
Mutationen som orsakar polydaktyli finns inte i Sonic Hedgehog-proteinet. Men långt, långt borta på DNA – så långt, faktiskt, att det var ett mirakel att det överhuvudtaget hittades – finns det en sorts switch som reglerar Sonic Hedgehog i tassen. Mutationen som orsakar polydaktyli hos katter, människor, möss och andra djur, finns i den switchen. När omkopplaren inte fungerar korrekt får Sonic Hedgehog-genen att växa tår där det inte borde finnas tår.
Men polydaktyli orsakas inte av bara en enda mutation. Vid den senaste räkningen fanns det minst 13 kända versioner av mutationen i Sonic Hedgehog-switchen.[3] Det kan definitivt finnas fler.
Polydaktyli är ett genetiskt tillstånd som överförs från förälderkatt till kattunge. Det är dominant, vilket betyder att om en kattunge får bara en polydaktylgen från en förälder, kommer kattungen att ha extra tår. Detta är värt att veta eftersom det betyder att det är lättare för katter att överföra denna egenskap till sina bebisar. Det betyder också att tillståndet i vissa kattpopulationer kommer att vara relativt vanligt.
Det är dock inget tecken på att en katt är inavlad. Det är bara egenskaper, som ögonfärg eller pälsfärg, som överförs från mamma eller pappa till deras kattungar.
Extra tår dyker upp oftare hos katter som bor på vissa platser. Polydaktyli hos katter är vanligare på Nordamerikas östkust – både Kanada och USA – och i sydvästra England och Wales.[4]
Frågan – ännu obesvarad – är om britterna tog med sig katterna till USA (särskilt Boston, där handeln började), eller vice versa.
Vi vet att katter med extra tår var populära som fartygskatter. De ansågs vara lyckobringare, och vissa sjömän trodde att de extra tårna gjorde dessa katter till bättre gnagarjägare. Och även om vi inte med säkerhet vet var de första polydaktylkatterna kom från, tyder den information vi har på att hamnar som etablerade handel med Boston plötsligt utvecklade sin egen population av katter med många tår.
Så det är troligt att polydaktyli hos katter har sitt ursprung i New England, att katterna välkomnades ombord på fartyg, men sedan tog landlov vid nästa hamn. Var de än landade startade de sina egna polydaktylkatter.
Varför finns det inte stora populationer av polydaktylkatter i andra delar av Europa? Historiker tror att polydaktylkatter kan ha förknippats med häxkonst i andra delar av världen. Istället för att firas, jagades och dödades de och kunde därför inte etablera sig någon annanstans.
Det finns absolut inga andra hälsoproblem förknippade med denna speciella genetiska skillnad hos katter. Det är ett rent estetiskt tillstånd.
De extra tårna varierar från att vara fullt fungerande siffror till små bitar av mjukvävnad som inte riktigt är fästa vid benet.[5] Dessa lösare tår kan vara mer känsliga för skador.[6] Det är också möjligt att en tå som inte är helt formad kommer att ha en deformerad nagelbädd med en tendens att tånageln blir inåtväxande.
Och att ha extra klor betyder extra nagelklippning.
Men det finns inget annat att oroa sig för med en polydactylkatt. En studie av 100 katter (mestadels Maine Coons) jämförde polydactyler med icke-polydactyler på ett antal punkter, inklusive deras reproduktiva hälsa, längd och tendens att ha andra missbildningar, och fann ingen skillnad mellan de två grupperna.[7]
Baksidan av denna fråga tål att ställas också. Ger en katt några fördelar att ha extra tår?
Du kan Googla på den här frågan och du får alla möjliga roliga svar, som extra tår gör polydactyler till bättre klättrare eller jägare. Eller att större tassar ger bättre snöskor i snön. Men det finns absolut noll vetenskapliga bevis för att att ha extra tår gör polydactyler "bättre" på något speciellt sätt - förutom det som är extra tåböna.
En katt med en sjukdom som kallas felin radiell hypoplasi kan bilda extra tår, men detta är inte polydaktyl.
Mutationen för denna genetiska sjukdom finns i en gen som inte har något samband med polydaktyli. Denna sjukdom ger ovanligt små, vridna eller saknade radieben, ett av de två viktiga benen i en katts underarm.[8]
Katter med denna sjukdom tenderar att sitta upp som en kanin eller känguru eftersom de korta frambenen belastar ryggraden och för att det kan vara smärtsamt att lägga vikt på deformerade framben.[9] Katter med radiell hypoplasi kan utveckla extra tår[10] men deras tår tenderar att se ut som extra fingrar, snarare än vantens tass som många polydactylkatter har.[11]
Vissa människor älskar utseendet på extra tår så mycket att de vill gå ut och köpa en katt med denna egenskap. Men här är något värt att tänka på:
Vid ett tillfälle hade 40% av Maine Coon-katterna extra tår,[12] tills uppfödare medvetet fött upp extra-toe-egenskapen. Dagens rasstandard kräver en "normal" tass:stor och rundad med kraftigt tofsade tår.
Det pågår för närvarande ett försök i Nederländerna och Belgien att få tillbaka mångtåiga Maine Coons. Men denna insats är kontroversiell. Rädslan är en sorts "väpnarkapplöpning". När extra tår väl blir något att avla på kan uppfödare ryckas med och försöka odla in så många tår som möjligt. Hur många tår är för många innan en katt blir handikappad av tårna?
Medvetet avel för vissa genetiska mutationer kan vara att trampa på farlig mark. Läs om Manx-katten och Scottish Fold för att lära dig mer om vad som kan hända med katter när människor vill att de ska se ut på ett visst sätt.
Det finns åtminstone en ras där extra tår anses godtagbara:Pixie-bob-katten. Rasstandarden för denna katt, som ser ut som ett litet lodjur, tillåter Pixie-bobs att ha upp till sju tår per tass.[13]
Den nuvarande rekordhållaren i Guinness Book of World Records för flest tår är Jake, som hade totalt 28 tår, räknat av en veterinär.
Paws, en katt från Minnesota, slog rekordet. Hon har åtta tår på varje framtass och fem på varje baktass.[14][15]
Nobelprisvinnande författaren Ernest Hemingway var en kattälskare i det extrema. Han skrev ofta om sina husdjur, en gång dedikerade han 35 sidor till sin älskade katt, Boise, i "öarna i strömmen."
Hans tidigare hem (nu ett museum) i Key West, Florida är för närvarande hem för cirka 50 katter, varav ungefär hälften har extra tår. Det är inte klart var de flertåiga katterna kom ifrån:legenden säger att en fartygskapten och vän gav Hemingway en vit tom med extra tår som kallas Snövit eller Snöboll och att alla Hemingway-katter härstammar från denna patriark. Det är lika troligt att familjen Hemingways inte hade några husdjur alls i det här huset, och att de nuvarande kattinvånarna var lokala vilddjur som flyttade in efter att författaren lämnat.
Oavsett den verkliga historien, kallas katter med extra tår idag ofta som "Hemingway-katter" oavsett var de bor, och en av mutationerna som orsakar extra tår hos katter (den som ger katter "vantar") hänvisas ofta till. som Hemingway-mutationen.
USA:s president Theodore Roosevelt njöt av sällskapet med en polydaktylblå tabby som han kallade Slippers. Tofflor fick loppet av Vita huset och gjorde sig ofta till en snubbelrisk i korridorerna. En gång floppade han sig ner i en korridor och tvingade dignitärer att kliva obekvämt runt hans kropp i vila, på väg till en statlig middag i matsalen.[16]
Som det ska vara, Tofflor. Som det ska vara.
