Det första, och viktigaste, faktumet om tabbykatter kommer att få dig att bli galen:
Alla katter är tabbykatter.
Jag kan höra dig härifrån säga till mig att DIN katt inte är en tabbykatt.
Men tro mig, tabbyn finns där. Under det synliga mönstret av din katts päls finns tabby-generna. Det kan finnas andra gener som "modifierar" eller döljer tabby-ness, men hemliga tabby-gener lurar alltid i bakgrunden.
Har du någonsin sett din "inte-tabby"-katt ligga i en strålande solstråle och trott att du såg en antydan till rand i hans päls? Det är hans tabby-gener, som kanske inte är fullt dolda.
Vi kommer att dyka djupare in i detta. Men först...
En tabby katt är inte en kattras. "Tabby" är inte en kattfärg. Tabby syftar på en uppsättning pälsmarkeringar, även kallat mönster.
Vilken huskatt som helst med vissa markeringar kan vara en tabbykatt. Faktum är att många rasstandarder (jag räknade till minst 39) känner igen någon form av tabbymönster som accepterade pälsmarkeringar.
Tabbykatter är en så kallad "landras" av katter, vilket innebär att de utvecklat dessa speciella markeringar helt på egen hand, utan någon hjälp eller design från människors sida, som en slags anpassning till sin miljö. (Läs avsnittet "Varför har katter tabby-ränder?" nedan.)
Tabbykatter finns över hela världen, blandade med den allmänna kattbefolkningen var de än bor.
Alla huskatter med vissa markeringar anses vara en tabby katt.
Dessa markeringar inkluderar vad många människor ser som ett "M" på pannan. Vissa M:s ser "M-ier" ut än andra, och till en början hade jag svårt att se M:et, särskilt när linjerna inte ansluter.
De flesta tabbies har ränder vid ögonen och över kinderna. Många har ränder längs ryggraden och ränder runt benen och svansen. Deras kroppar kan ha specifika markeringar, beroende på vilken typ av tabby de är:smala ränder, tjocka virvlar, prickar och fläckar, ofta på sidorna och flankerna, men också på bröstet och magen.
De flesta tabbies bär även mörk eyeliner, men med blekare päls runt ögonen. Vanligtvis finns det blek päls på hakan och magen också. Näsan är ofta rosa, med en mörkare kontur.
Men den riktiga definition, tro det eller ej, av en tabby katt har inget med ränder att göra. En tabby cat, per definition, är en katt med agouti päls.[1]
Vad är agouti-päls?
Ett individuellt agoutihår har flera färgband, en mörk färg omväxlande med en ljusare eller mer rödaktig färg. Om du har en tabby katt, leta efter ett tappat hårstrå och undersök det noga. Du kommer att se ränderna eller färgbanden.
Detta konstiga lilla faktum blir viktigt om du vill förstå tabby cat-genetik.
Det finns fyra tabby kattmönster.
Det är faktiskt en lögn.
Man kan verkligen säga att det finns fem tabbymönster. Tja, det kan finnas mer än så. Men cat fancy känner bara igen fyra.
Makrilltabbyn är den vanligaste typen av tabbykatt i världen med en mil. Medan den klassiska tabbyn (se nedan) faktiskt är den vanligaste typen i Storbritannien och Mellanöstern, finns det totalt sett mycket fler makrilltabbies på denna planet än någon annan sort. MYCKET mer.
Makrilltabbies har markeringar som sägs likna ett fiskskelett, vilket förmodligen är så de fick sitt skumma namn. De kallas ibland "fiskbens"-tabbies.
Makrilltabbyn har smala, vertikala ränder på sidorna av kroppen. De kan vara kontinuerliga ränder, eller delas upp i kortare stänger eller fläckar, särskilt på sidan och magen.
De flesta makrillflikar har 3 eller 5 vertikala linjer på pannan (som kan se ut som ett M), och mörka linjer som kommer från ögonvrån och över kinderna.
En makrilltabby kan ha ränder på nacken och axlarna, och runt benen och svansarna. Vissa makrillar har ett "halsband" av ränder på bröstet.
Vissa makrillar har också en mörkare färg som går i två linjer över magen. Vissa människor hänvisar till den dubbla linjen som "västknappar."
Jag vet inte varför typ nummer två av tabby kallas den klassiska tabby, men det är det. Vad förvirrande! Men det är nummer två av en anledning:de klassiska markeringarna kommer från en recessiv egenskap, vilket betyder att det är mindre chans att en kattunge får klassiska tabby-markeringar. Vi kommer att diskutera genetik lite mer om en minut.
Den klassiska tabbyn kommer också att ha ett M i pannan, men ränderna på kroppen är tjocka och böjda. Klassikern kallas ibland en "blotched" tabby. Kurvorna är marmorerade, som marmorkaka, och ibland virvlar de in i en bullseye på sidan av hans kropp.
Klassiska tabbies kan ha ett ljust fjärilsmärke (spegelbildsblobbar) på axlarna och tre tunna ränder som löper längs ryggraden. Många har band på benen, svansen och kinderna.
Första gången jag lärde mig att en tickad tabby är en tabby alls, kunde jag knappt tro det. Jag trodde att tabbys måste ha ränder överallt!
Kom ihåg att jag sa tidigare att definitionen av en tabby katt är en katt med agouti päls? Den tickade tabbyn har ett jämnt fält av agouti-hår och inga ränder på kroppen. Om du tittar på ett enskilt hårstrå på en tickad tabby, ser du distinkta färgband på var och en. Hela effekten är "salt-och-peppar" eller som sand.
Du kan ibland se "spökränder" på underbenen, ansiktet, magen och svansspetsen. Det kan finnas ett M i ansiktet och en mörk linje längs ryggraden. Man tror att en tickad tabby med dessa mjuka ränder bär på en makrill eller klassisk tabby-gen. Observera att inte alla tickade tabbys har dessa spökränder.
En fläckig tabby har mörka fläckar på en ljusare bakgrund.
Det nuvarande tänkandet är att den fläckiga tabbyn verkligen är en makrilltabby med en speciell modifieringsgen som gör att de tunna ränderna bryts i mindre bitar som råkar se ut som fläckar.
En patched tabby är en kaliko- eller sköldpaddskatt med fläckar av tabbyrock där fasta fläckar annars skulle kunna vara. En calico-katt med tabby-lappar kan kallas en caliby. En sköldpaddkatt med tabby-lappar kallas en torbie.
Den patched tabby är dock inte en officiellt erkänd typ av tabby cat.
Läs "Calico and sköldpaddakatter" för att lära dig mer om detta unika pälsmönster, med eller utan tabby-lapparna.
Även om cat fancy bara känner igen fyra typer av tabbies finns det många varianter på temat.
Vissa av dessa variationer är resultatet av slumpmässiga uppfödningar, och några är specifika för vissa raser. Till exempel finns det "ljuslåga" tabbies som är resultatet av att korsa en huskatt med en vildkatt, som i Toyager-rasen.
Det finns en Sokoke-tabby där det finns agouti-hår i mitten av mörkare markeringar. Det finns fräknar eller fläckiga tabbymönster, som finns hos indiska huskatter.[2]
Men dessa och andra tabby-ish mönster är inte "officiella" tabby-typer.
Tidigare påstod jag att alla domesticerade katter har tabbygener. Låt oss prata genetik i en minut.
Du lärde dig förmodligen i biologiklassen på gymnasiet att nästan alla levande varelser har små paket med gener inuti varje cell, så kallade kromosomer. Generna inuti kromosomerna bestämmer många av våra egenskaper, från vårt kön till vår ögonfärg.
Hos katter och människor kommer kromosomerna i par. Vi får en från varje förälder för att göra ett komplett set. Katter har 19 par och det finns många tusen gener som bestämmer nästan allt hos en enskild katt.[3]
Den första uppsättningen gener som vi behöver prata om när vi diskuterar tabby-ness är agouti-genen, som gör att hårstrån kan bandas med mörkare och ljusare färger. Aguti-genen krånglar till pigmentering medan varje enskilt hårstrå växer. När ett hårstrå först växer, tillåter agouti-genen att det är helt pigmenterat. Sedan saktar den ner pigmenteringen i mitten, och påskyndar den sedan igen i slutet.[4] Det är så agouti hårstrån får sina färgband.
Aguti-genen är dominant, vilket innebär att om en katt får en från en förälder, kommer han att ha agouti-päls och se ut som en tabbykatt. Men om en katt får två recessiva gener – en från sin mamma och en från sin pappa – kommer han att vara non-agouti. Med andra ord, det kommer inte att finnas någon gen för att stoppa och börja hårpigmentering och han kommer att sluta se ut som en enfärgad katt.
Här kan du hävda att en enfärgad katt faktiskt inte är en tabbykatt. Och det är här du skulle ha fel.
Non-agoutigenen är inte en "icke-tabby" gen. Det är en gen som bara döljer tabby-ness. Non-agoutigenen hindrar håret från att producera det ljusare pigmentet medan hårstrån växer. Faktum är att den här icke-agoutigenen inte alltid fungerar perfekt, vilket är anledningen till att många enfärgade katter har en antydan till ränder. Tabbyness finns alltid där.
Det finns en omständighet under vilken non-agoutigenen inte fungerar, dock.
Om en katt är orange, hindrar den orange genen att non-agoutin fungerar alls. Det betyder att om en katt är orange kommer han också att ha ränder, även om han har två recessiva non-agoutigener från båda sina föräldrar. Detta fenomen, där effekten av en gen inaktiveras av närvaron av en annan, kallas "epistasis" i genetiken.[5] Tack vare epistasis har alla orange katter ränder.
(Läs allt du någonsin velat veta om orange tabbies i det här inlägget, "Roliga fakta om orange katter.)
Vi kan ha fött upp vissa katter för vissa egenskaper. Tänk på det unika persiska ansiktet eller Sphynxens hårlöshet. Vi människor hade något med det att göra. Men vi födde inte upp tabbykatter för deras ränder. Tabbykatter kom med sina ränder naturligt.
Våra huskatter är inte så långt borta från sina vildkattsläktingar. Tabbyliknande mönster finns hos vår tamkatts närmaste förfader, den afrikanska vildkatten (Felis lybica lybica)[6], och även hos andra nära släktingar, inklusive den europeiska vildkatten (Felis silvestris)[7] och den asiatiska vildkatten (Felis) lybica ornata)[8].
Varför har så många vilda katter ränder och fläckar?
Dessa vilda katter, och andra som tenderar att leva ensamma och jaga ensamma (som geparder, bobcats och tigrar), förlitar sig på kamouflage för att försörja sig och för att undvika att bli någon annans middag. Ränder och fläckar är vad biologer kallar "störande färgning." De rör ihop saker visuellt, vilket gör det svårt för andra djur att urskilja en katts storlek och form.
Tricket är förresten inte unikt för katter. American Bittern, till exempel, som är en vertikalrandig fågel, sträcker upp halsen och svajar när den närmas av ett rovdjur och letar efter hela världen precis som vassen den lever i.[9] Det finns många, många exempel på denna strategi i naturen.
Ordet "tabby" kommer från den muslimska världen och ett speciellt sidentyg.
Det finns ett distrikt i Bagdad som heter Attabiya, som var känt för att tillverka vackert randigt sidentyg. Själva distriktet fick sitt namn efter Attab ibn Asid, som var guvernör i Mecka i början av 600-talet.
Sidentyget som producerades av detta distrikt hittade så småningom sin väg till England och blev mycket populärt. Engelsmän kallade tyget "tabby", en förkortning för Attabiya.[10] Intressant nog är det franska ordet för "randig sidentaft" "tabis."
Ränderna på tabbykatter påminde tydligen engelsmännen om denna speciella duk. Vi vet att folk började hänvisa till randiga katter som "tabikatter" redan på 1690-talet.
Intresserad av att lära dig mer om kattpälsmarkeringar? Läs:
Calico och sköldpadda katter
Smokingkatten
