Två av dina katter är sammanflätade på mattan och slickar varandra.
Åh... tänker du. Det måste vara kärlek.
Tja, det är katter, så det är lite mer komplicerat än så.
Beteendet du bevittnar har ett speciellt namn, och det betyder något specifikt för katter. Vad vi människor tycker vi ser när vi ser två katter som kärleksfullt ansar varandra är förmodligen inte vad som verkligen händer.
Man skulle kunna tro att "trimma varandra" skulle vara det perfekta sättet att beskriva vad katter gör när de putsar varandra, men det är det inte.
Det finns faktiskt en vetenskaplig term för det:allogrooming, och det är inte bara katter som gör det. Faktum är att en forskare som studerade allogrooming dokumenterade 44 olika djurarter som allogrum, inklusive fåglar och till och med människor.[1]
Anledningen till att detta beteende har ett speciellt namn är för att det vanligtvis inte bara handlar om skötsel. Det är ett socialt beteende som sociala djur – och ja, katter är sociala djur – utför av många anledningar. Grooming, som handlar om hygien, är inte nödvändigtvis huvudpoängen när det kommer till allogrooming.
Nu hjälper allogrooming djur som lever i grupper att få renare kroppar och därmed bli friskare. Allogrooming babianer visade en ökning av antalet röda blodkroppar eftersom de fick färre fästingar och därmed färre fästingburna sjukdomar, tack vare uppmärksamheten från deras noggranna babianvänner. Makaker (en sorts apa) som socialt brudgummar har lägre puls. Råttor som allogrum utvecklar färre brösttumörer och lever längre.[2] Men det finns viktiga sociala fördelar med allogrooming, och de är vanligtvis den främsta anledningen till att man ska göra en annan medlem i din grupp.[3]
Innan vi går in på varför katter allogroom, låt oss beskriva hur allogrooming ser ut.
Allogrooming är ett beteende där en katt slickar den andra katten, vanligtvis på huvudet och halsen. "Groom-ee" är vanligtvis mycket villig och hjälpsam, vänder huvudet åt det och det andra, så att groomern har lätt tillgång till alla sina delar. Mottagaren av all denna uppmärksamhet kan spinna glatt bort genom det hela.[4]
En katt kan begära en allogrooming-session från en annan katt genom att närma sig med en utsträckt nacke, eller ett huvud vänt åt sidan, som för att säga "hej, skulle du kunna ansa den här platsen bakom mitt huvud?"
Men det kan vara för djärvt till en början. Katten som skulle vilja bli omhändertagen kan skicka ut en vänlig röksignal först innan den närmar sig. Att sticka en svans rakt upp i luften, till exempel, säger till den andra katten på långt håll att hon har vänliga avsikter.
Om den andra katten också känner sig vänlig kan han sticka svansen rakt upp i luften också. Paret kan sedan gå vidare till nästa steg tillsammans:de kan gnugga sina svansar mot varandra eller fläta ihop dem. Eller så kanske de gnuggar hela sina kroppar mot varandra, ett separat beteende som kallas "allorubbing".
Och då de kan engagera sig i allogrooming.
Allogrooming, över ett brett spektrum av djurarter, handlar vanligtvis om att hålla lugnet inom en grupp sociala djur. Saker och ting kan lätt gå över styr när du får en massa allt som lever tillsammans, så det finns gester, som allogrooming, som hjälper till att lösa eller undvika konflikter, förstärka bandet mellan gruppmedlemmar och bekräfta sociala hierarkier.
Katter må vara sociala varelser, men de blev sociala djur relativt sent i det evolutionära spelet. Hundar, däremot, levde i flock från början. De har haft tiotals, eller till och med hundratusentals, år på sig att utvecklas som sociala varelser med komplexa sociala hierarkier och välutvecklade kommunikationsförmåga.
Våra huskatters förfäder var däremot ensamma djur. Katter domesticerade sig själva först för 10 000 till 5 000 år sedan[5], vilket är en svacka i evolutionär tid. Vi säger "self-domesticate" eftersom de anpassade själv att leva med och runt människor, att dra nytta av de resurser vi kan erbjuda dem:nämligen lador och spannmålsmagasin med massor av möss.[6] Men att leva runt människor innebar också att leva runt varandra.
Katter är väldigt annorlunda än hundar som, när de är i grupp, finns i relativt komplexa, välstrukturerade hundsamhällen. Även stora kattkolonier är bara löst organiserade. Det kan finnas en dominerande äldre kvinna, men hierarkin för resten av gruppen kommer att blandas dag för dag.[7]
Så katter har inte en specifik "plats" i kattsamhället. Och de har inte den sortens intrikata kroppsspråk och signaler som hundar använder för att kommunicera sina avsikter till varandra. Men katter har allogrooming, vilket visar sig vara ett ganska praktiskt kommunikationsverktyg att ha i din kitty-verktygslåda.
Om du bara går efter vad du ser, antar du att katter som slickar varandra antingen uttrycker kärlek till varandra, eller bryr sig om att deras vänner har ren päls. Du kan dock inte alltid gå efter hur något ser ut, särskilt när det kommer till katter.
En vetenskapsman från universitetet i Leiden i Nederländerna var verkligen intresserad av att ta reda på varför katter får rum, och därför studerade han en koloni med 25 katter som hade bott tillsammans i ett antal år för att få några svar.
I hans studie gjorde de starkare, större och mer dominanta katterna de mindre, svagare katterna. Grooming tenderade att vara en enkelriktad gata:groomers blev vanligtvis inte groom-ees, vilket tyder på att allogrooming förmodligen inte handlar om renlighet.
Han märkte att många grooming sessioner började med eller slutade med något aggressivt beteende, som att jaga, morra eller surra en svans. Han drog slutsatsen att allogrooming är ett sätt för katter att säkert kanalisera aggression, så att ingen blir allvarligt skadad och gruppen kan leva mer fredligt tillsammans. [8]
En senare studie fann att katter som är släkt med varandra var mer benägna att ansa varandra än icke-relaterade katter. Och om en katt lever bland icke-släktingar, är det mer sannolikt att de får rum med en katt de är mer vänliga med än en de är mindre bekanta med. Slutsatsen av denna studie var att allogrooming är ett sätt för katter som redan är släktingar eller nära bekanta att bekräfta sitt band.[9]
Det är troligt att katter ansar varandra av ett antal anledningar:det är ett bra sätt att sprida spänningar bland katter som lever i en grupp, och det är också ett bra sätt att återknyta kontakten med någon du redan är nära.
Så kanske handlar det lite om kärlek trots allt.
Om du gillade det här inlägget kanske du också är intresserad av att läsa dessa relaterade inlägg:Varför slickar min katt mig? Överdriven skötsel hos katter
