Geochelone sulcata, eller afrikansk sporresköldpadda, kallas också ofta för andra namn:den sporrade sköldpaddan, den afrikanska lårsköldpaddan, sulcatasköldpaddan och den räfflade sköldpaddan. Denna sköldpaddas livsmiljö sträcker sig över Nordafrikas Saharaöknen från Mauretanien till Eritrea. Även om manliga och kvinnliga sulcata-sköldpaddor ser likadana ut på många sätt, kan de särskiljas av flera könsskillnader i sulcata-sköldpaddan, inklusive storlek, beteende och vissa egenskaper.
Storleken är ett pålitligt sätt att avgöra om du har en flicka eller pojke med sulcata sköldpadda. Liksom många arter i djurriket är hanar av sporrade sköldpaddor betydligt större än honor. Manliga vuxna kan bli 30 tum långa och väga så mycket som 220 pounds, medan vuxna honor kan bli så stora som 18 tum långa och väga över 130 pounds. Faktum är att sporrade sköldpaddor är de största landsköldpaddorna i världen. De enda sköldpaddorna som är större lever på öarna:Galapagos- och Aldabra-sköldpaddor.
Medan många människor använder termerna "sköldpadda" och "sköldpadda" omväxlande, är de tekniskt olika. Sköldpaddor lever mestadels på land, medan sköldpaddor är mer anpassade att leva i vatten åtminstone en del av tiden. Afrikanska sporrade sköldpaddor lever i öknen där det finns väldigt lite vatten, så de kallas med rätta för sköldpaddor.
Sköldpaddor och sköldpaddor är de enda arterna som har ryggrad och som även har skal. Deras skal, som är gjorda av mellan 59 och 61 ben, är täckta av scutes, som är plattor gjorda av keratin, som mycket starka fingernaglar. Skalen har dock olika former. Sköldpaddsskal är mer strömlinjeformade för att hjälpa dem att simma i vatten, medan sköldpaddor har mer böjda, kupolformade skal.
Deras ben är också väldigt olika. Sköldpaddor har ben som är mer som simfötter för att hjälpa dem att simma. Medan sköldpaddans framben är som klubbor, är deras bakben tjocka och robusta för att hjälpa dem att stödja sin tunga vikt.
Det är svårt att skilja manliga sporrade sköldpaddor från honor enbart genom utseende när de föds och när de är unga, men visst beteende är uppenbart från tidig ålder. Medan både hanar och honor slåss är hanarna mycket mer aggressiva, även från födseln. När en sköldpadda attackerar en annan är de nästan alltid hanar. Ibland går en sköldpaddahane upp på en annan hane bara för att visa dominans. Manliga sulcatas kommer också att blinka sina könsorgan och lämnar ingen tvekan om deras kön.
När den sporrade sköldpaddan växer kan man se att undersideskalet, som kallas plastron, är platt hos honan men konkavt hos hanen. Analskoterna, som sitter på plastronen nära svansen, bildar en V-form men är utvidgade hos hanen och smalare hos honan. Fäst på plastronen men synliga från framsidan av sköldpaddan under huvudet finns gularerna, som är större hos hanen. Han använder dem för att ramla andra hanar och försöka vända dem.
När vädret är mycket kallt eller mycket varmt, är sköldpaddor med räfflor eller sulcata inaktiva och tenderar att stoppa in sig i sin håla, som kan vara upp till 10 fot djup. De blir aktiva igen under regnperioder. Vanligtvis parar sig hanar och honor under regnen i februari och mars. Dräktighetsperioden, under vilken honan bär sina ägg, varar i cirka 60 dagar, och sedan gräver honan fyra eller fem bon innan hon bestämmer sig för vilken hon ska lägga sina ägg i. Äggklustret kallas en clutch och kan innehålla 30 eller fler bon. ägg.
Efter att ha lagt sina ägg täcker hon dem och de kommer att ruva i cirka åtta månader. Några dagar efter ett regn kommer kläckningarna att komma ut ur sina ägg. Det kan ta de blekgula han- och honungarna flera dagar att nå toppen av boet.
Även om ungar bara är 2 eller 3 tum långa, kan de växa till 10 tum på bara några år om de inte fångas för att säljas som husdjur. Sulcata-sköldpaddor blir inte mogna förrän de är 15 år, så fångade räfflade sköldpaddor reproducerar sig vanligtvis inte, vilket gör dem sårbara för utrotning.
