Även om den nu anses vara en inhemsk ras, var Bengalen ursprungligen en hybrid, skapad i början av 1960-talet av Jean Mill (rasens grundare) i USA genom att korsa en asiatisk leopardkatt, Prionailurus bengalensis bengalensis, med en huskatt. Den lilla och mycket vackra leopardkatten liknar en huskatt i storlek och är utbredd över hela Asien. Det är inte en hotad art.
Förutom tamkatter inkluderar andra raser som används i grunden av Bengalen burmesisk, egyptisk mau, ocicat, abessinisk och amerikansk korthår. Jean Mill hade för avsikt att föda upp en katt med Leopardkattens fantastiska kännetecken, men genom selektiv avel att föda fram det vilda temperamentet för att producera en sort som skulle kunna leva lyckligt som ett familjedjur.
Jean Mills projekt var inte lätt, eftersom hanarna från en första generationens korsning (F1) är sterila, och hanar kan ha fertilitetsproblem i andra och tredje generationen. Honorna från de ursprungliga kullarna parades därför tillbaka med huskatter. Första generationens katter kan vara problematiska som husdjur, men i den fjärde generationen kan de betraktas som en huskatt snarare än en hybrid. GCCF upphörde att registrera F1-generationens bengaler den 1 juni 2002 och från den 1 juni 2008 slutade registrera F3-generationen.
En snöbengal.
Formen och byggnaden av en Bengal liknar dess vilda förfader, med ett brett huvud som är något längre än det är brett, med höga kindben och medelstora breda öron. Nosen ska vara stor och bred med ett lätt uppsvällt läder och nosen bred och rundad med framträdande morrhårskuddar skapade av de brett ansatta hundtänderna.
Stora ovala ögon är inställda på en lätt lutning och kan vara djupa nyanser av guld, grönt eller hassel, och inkluderar blått och blågrönt när det gäller "Snö"-varianterna (de som bär det siamesiska, burmesiska eller tonkinesiska pälsmönstret eller färgbegränsning).
Kroppen är lång, slank och muskulös med starka ben - bakbenen är lite längre - och tassarna stora och rundade. Svansen ska vara medellängd och tjock. Den korta, täta, mjuka pälsen ska kännas mjuk och mycket lyxig och är inte lik känslan av någon annan kattpäls.
Det går inte att förneka hur slående dessa katter är.
Bengaler kommer i två pälsmönster - fläckiga och marmorerade. Ansiktet och huvudet är dramatiskt mönstrade med "glasögon" runt ögonen, ett "M" på pannan och ränder och fläckar som rinner över huvudet och upp på axlarna.
Hos den fläckiga varianten kan fläckarna variera i storlek och form men bör vara stora och välformade, fördelade slumpmässigt eller horisontellt. De kan också bestå av rosetter som bildas av en cirkel runt ett ljusare centrum. Fläckarna ska kontrastera bra med markfärgen, vilket ger en skarp kontur till fläckarna. Benen kan ha brutna horisontella linjer och fläckar (ibland ända ner till fläckiga tår), och svansen bör ha ringar, ränder och/eller fläckar längs sin längd, som slutar i en solid spets.
Hos den marmorerade varianten visar kroppsmönstret virvlade fläckar eller ränder som inte är symmetriska och ger intryck av marmor, och bör inte likna en vanlig klassiker eller makrilltabby. Liksom med den prickiga sorten bör kontrasten mellan markeringarna och markfärgen vara väl definierad.
I de brunfläckiga och marmorerade varianterna kan markfärgen vara gul, gul, gyllene eller orange med märkningsfärgerna som varierar från svart till bruna nyanser. I ljuset kan man ofta se guld som dammar eller glittrar i pälsen.
Hos de blåögda Snow-varianterna (siamesisk pälsfärgsbegränsning) är markfärgen elfenben till krämfärgad, med markeringarna från träkol till ljus eller mörkbrun. I AOC Snow-varianterna (burmesisk/tonkinesisk pälsfärgsbegränsning) är markfärgen elfenben för att garva med mönstret i kol eller bruna nyanser, och ögonen kan vara guld, gröna eller blågröna. Snow-varianterna uppvisar en vacker pärldammande effekt på sina pälsar.
Ses mycket mer sällan på utställningar är varianterna blå, blå snö, blå silver och blå silver snö.
Bengalen är en katt med personlighet plus! Den är självsäker, aktiv, nyfiken, atletisk och energisk. Det säger sig självt att den, med tanke på dess bakgrund, kommer att behöva hållas engagerad och roas med leksaker och kattaktivitetscenter, inklusive lådor, tunnlar och högnivåhyllor. Bengaler verkar också gilla att använda träningshjul för katter (till skillnad från vissa mer lata raser).
Det är inte klokt att låta bengaler gå ut och ströva fritt, men de kan tränas att gå på sele. Det är också allmänt rapporterat att bengaler tycker om att leka med vatten, utan att ens verkar ha något emot om de blir blöta. De är mycket sällskapliga och trivs i sin mänskliga familjs sällskap och trivs bra med barn och kattvänliga hundar. De är väldigt röststarka och kan vara ganska hårda, men detta ska inte förväxlas med aggression.
Bengalen är generellt sett mycket frisk, utan rasspecifika sjukdomar eller hälsoproblem relaterade till deras exteriör; de har samma mottaglighet för infektionssjukdomar som andra katter.
Från juni 2016 måste alla bengaler som är registrerade i Active Register med GCCF ha testats som normalt för både PRA B (ett problem i ögat) och PK Def (som resulterar i anemi), eller från föräldrar eller förfäder som testats klart; så om du funderar på att skaffa en bengalisk kattunge, fråga uppfödaren om dess föräldrar har testats.
De kräver ingen speciell diet och är inte noga med att äta - följ alltid uppfödarens dietblad med alla nya bengaliska kattungar. De kräver endast minimal skötsel genom att borsta en gång i veckan för att ta bort eventuellt löst hår.
Honor väger mindre än hanar med ett intervall på 8-12lbs (3,6-5,4 kg) och 10-15lbs (4,5-6,8 kg) för hanar. Bengaler har en medellivslängd på 12-16 år.
Kom ihåg! Alla rasprofiler är generella och varje katt är en individ.
Känner du dig lycklig? Få en gratis Lucky Cat Keyring när du prenumererar på Your Cat Magazine – bara 3 £ för 3 nummer!
