Varje dag går vi igenom vårt liv drivna av vår dominerande hand. Vi skriver, vi äter, vi håller våra telefoner – allt samtidigt som vi gynnar den ena handen framför den andra. Att vara högerhänt eller vänsterhänt känns som en distinkt mänsklig egenskap, men vi är inte de enda däggdjuren som gestikulerar, arbetar och uttrycker oss med ett av våra bihang. Våra husdjur kan också vara väldigt uttrycksfulla med sina tassar.
Katter, specifikt, använder sina tassar för att leka, interagera med oss och som en form av kommunikation. Men föredrar de att använda en av sina tassar framför den andra, så som jag kan skriva ganska kursivt med ena handen och bara nästan oläsliga klotter med den andra?
Som det visar sig har forskare också fascinerats av denna fråga, och de har hittat några svar.
Enligt en nyligen genomförd studie från Animal Behavioral Center i School of Psychology vid Queen's University Belfast visar katter vad de kallar "tasspreferens". Vissa katter föredrar den ena sidan framför den andra, precis som människor föredrar att använda ena handen framför den andra. Forskare valde att studera 4 allmänt ägda kattraser - Maine Coon, Bengal, Ragdoll och Persian - för att se om dessa raser visade en preferens för en tass framför den andra. De undrade också om en katts ras påverkar deras tasspreferens.
Katterna testades med Catit Senses Food Maze, som har ett antal hål som katter måste sträcka sig in i för att komma åt godsaker och mat. Som beskrivits i studien, "tassen som katten använde för att försöka hämta mat, oavsett om en behandling erhölls eller inte, registrerades. Varje katt testades tills 50 svar gjordes." Katterna testades i sina hem och de hade ingen mänsklig interaktion under studien för att säkerställa att de inte blev onödigt påverkade.
Katterna i studien kom tillbaka som 44,6 % vänstertassade, 35,7 % högertassade och 19,6 % ambilaterala (aka, de använder båda tassarna lika). Som en jämförelse är bara cirka 10 % av människorna vänsterhänta, och en studie tyder på att människor går mer åt sidan eftersom vi är sociala varelser och vi tenderar att imitera varandra. Katter är dock mycket mer självständiga i sina tasspreferenser. De är nästan jämnt delade med endast en liten tendens till vänster över höger.
Studien tittade också på om en katts ras påverkade deras tasspreferens. Bengelkatter i studien var 80 % vänstertassade. Maine Coons och Ragdolls var mest sannolikt ambilaterala. Och perserkatter var nästan jämnt fördelade mellan att vara högertassade, vänstertassade och ambilaterala. Så även om en ras visade en mycket tydlig tasspreferens, framgår det i studien att rasen inte är en mycket tydlig prediktor för vad tasskatter föredrar.
Kattens beteendeforskare Mikel Maria Delgado förklarade betydelsen av studiens resultat. "Så vad betyder allt, och ska vi ens bry oss om vilken tass din katt föredrar att använda? Generellt verkar det som att alla ryggradsdjur (och kanske vissa ryggradslösa djur) visar en egenskap som kallas lateralisering. Detta innebär att de separata hjärnhalvorna i hjärnan kan vara specialiserade för särskilda uppgifter, och de två hjärnhalvorna är inte exakt likadana i sin funktion eller den information de bearbetar."
Tidigare forskning har kopplat den högra sidan av hjärnan med aggressivt beteende, så studien tyder på att det faktum att bengalkatter kan tendera att vara mer aggressiva och ha en preferens för sin vänstra tass tyder på att en vänstertassad katt skulle vara mer benägen att vara aggressiv. Delgado tar dock emot den slutsatsen som lite av en sträcka.
Men vi gillar alltid all information som hjälper oss att förstå våra kattungar bättre. Titta på din egen katt och se hur den spelar, hur den sträcker sig efter dig – och du kanske bara lägger märke till att din katt använder en tass framför den andra.
