Vad är skillnaden mellan en domesticerad modern katt och deras gamla vilda förfäder? Det visar sig vara mindre än du tror. Tydligen, även om katter blev domesticerade med tiden, förändrades de inte mycket. Det beror på att forskare misstänker att katter valde att domesticera sig själva.
En nyligen genomförd studie i Nature Ecology &Evolution visar att förändringen hos katter från vilda till tamkatter inte är ett stort DNA-skifte, utan sannolikt ett val. Och det är vettigt. Våra kattvänner gör ingenting om de inte vill. Det visar sig att det också gäller för att de blir våra kattvänner.
Studien undersökte DNA från 200 olika katter under 9 000 år. De studerade mumifierade egyptiska katter, rumänska kattrester och afrikanska vildkatter. Och vad de fann är att även om katter blev tama och tama, så gjorde människor inte det utan katternas tillåtelse.
Katter lurade nära gårdar för att livnära sig på möss och gnagare som lockades till grödorna. Människor märkte att katter hjälpte till att hålla skadedjuren borta, och därmed bildades ett förhållande.
En medförfattare till studien, Claudio Ottoni, förklarade, "Det här är förmodligen hur det första mötet mellan människor och katter inträffade. Det är inte så att människor tog några katter och satte dem i burar." Istället hjälpte katter människor och människor höll dem kvar.
Och eftersom katter var så användbara började människor ta dem med sig när de rörde sig. Människor bar förmodligen katter med sig när de flyttade på gårdar. Och sjömän tog dem på fartyg för att kontrollera gnagare. Och vi ser fortfarande en del av det. Än idag uppmuntrar Disneyland vilda katter att bo nära parken för att hjälpa till att hålla gnagarpopulationer nere i parken. Och katterna som strövar omkring i nöjesparken skiljer sig inte så mycket från katterna som patrullerade de tidiga gårdar av förhistoriska människor.
Till skillnad från katter har hundar faktiskt utvecklats mycket från sina vilda förfäder. Men det finns en tydlig anledning. Det visade sig att forntida människor behövde hundar för att utföra vissa uppgifter. Människor hjälpte till att välja de egenskaper hos hundar som de önskade, vilket ledde till diversifieringen av raser över tiden. Men det behövde de inte göra med katter.
Eva-Maria Geigl, en av studiens medförfattare, förklarade, "Jag tror att det inte fanns något behov av att utsätta katter för en sådan urvalsprocess eftersom det inte var nödvändigt att ändra dem. De var perfekta som de var."
Och vi är säkra på att alla kattälskare skulle hålla med.
