Väcker din katt dig mitt i natten? Stjäla strumpor? Strimla toalettrullar? Klättra upp för gardinerna? Eller kanske har du det motsatta problemet och delar ditt hem med en rädd katt som kryper ihop sig under soffan och darrar genom resor till veterinären.
Om så är fallet, anser Julie Posluns, djurbeteende och grundare av den Instagram berömda kattskolan, att lära din katt roliga och praktiska färdigheter är ett bra sätt att stärka ditt band. Hon hävdar att några minuters träning varje dag kan hjälpa dig att övervinna några av de vanligaste beteendeproblemen. Som en extra bonus säger hon att din katt kommer att bli gladare och mer aktiv – och träning är ett roligt sätt att knyta an till din katt.
"Det finns så många fördelar med kattträning", säger Julie, som är baserad i Toronto. "Det är ett bra sätt att lära din katt livsfärdigheter; du kan få dem att gå i en bärsele, vänja dem vid att borsta eller vänja dem vid att ha sele på sig när de går till veterinären. Innekatter får inte alltid lika mycket aktivitet och berikning, så om du tränar innan du lägger dig kan det verkligen hjälpa att bränna av lite energi. Det är en bra lösning om du kämpar eftersom din katt håller dig vaken på natten.”
Julie tillägger:"Jag skulle också uppmuntra alla som har en nervös katt att prova några av våra övningar. Träning lär din katt att de har viss kontroll över sin miljö, och det kan göra stor skillnad för nervösa djur.”
Julie hade dock aldrig ens övervägt att träna katt tills Jones dök upp på hennes tröskel sommaren 2014.
"Min svarta katt, Jones, var bara en kattunge när han dök upp utanför mitt hus", förklarar hon. "Jag blev imponerad av hans personlighet, hans intelligens och hans önskan att träna, så jag började leta runt efter resurser - och fann att det verkligen inte fanns mycket information tillgänglig. Så jag började anpassa några av de övningar jag hade använt när jag arbetade med hundar.”
Julie hade arbetat som hundtränare i mer än tio år när hon började arbeta med Jones. Redan en certifierad hundtränare, studerade hon för en Masters in Cognitive and Behavioural Ecology och fick utmärkelsen Associate Certified Applied Animal Behaviourist från Animal Behaviour Society. Tack vare Jones bytte hon fokus till katter och började lägga upp katttricks och tutorials på Instagram.
"Jag tänkte inte på att träna Jones under de första sex månaderna", säger Julie. "Men jag tränade mina hundar en dag och han engagerade sig. Han betedde sig så mycket som en av mina hundar och plockade upp saker väldigt snabbt. Det första tricket jag lärde honom var knytnävsbulten.”
Hon tillägger:”Det var samma sak när vi började gå i koppel. När jag tog med mina hundar på promenader såg jag hans ledsna lilla ansikte vid fönstret och jag märkte att han ville följa med mig ut."
När Julies Instagram-tutorials blev mer populära visades hon i The Dodo (plattformen som berättar djurhistorier) och UniLad. Hon insåg snabbt att djurägare var intresserade av att lära sig att träna sina katter. Så hon bestämde sig för att inrätta Cat School, där eleverna kunde anmäla sig till en rad kurser för att hjälpa dem att komma tillrätta med klickerträning och koppelgång, samt lära sig roliga trick som high fives, kramar och hopp.
"När jag började erbjöd jag en gratis kurs och 1 000 personer anmälde sig under de första två eller tre månaderna", säger Julie. "Sedan dess har jag haft 2 000 - 3 000 studenter i programmet, och det inkluderar inte personer som har lärt sig av mina YouTube-videor. Folk har börjat inse att det kan vara mycket givande att lära sin katt bara ett eller två enkla beteenden.”
Det finns ett enkelt sätt att ta reda på hur lätt det kommer att vara att träna din katt och allt du behöver är ett par kattgodis. Julie förklarar:"Jag gör ofta ett test med någon innan vi tränar:om du slänger en goding, springer din katt efter den och kommer sedan tillbaka till dig? Vill de ha en till? Det är allt jag behöver veta – om din katt är matmotiverad så är du bra att gå.”
Julie medger att träning kan vara mer utmanande om din katt inte är matmotiverad, men hon har lärt sig hur man kan övervinna detta. "Detta är vanligare när kattägare lämnar sin katts mat ute hela dagen, så de är inte motiverade att jobba för godsaker", förklarar hon. "Att lägga undan maten och ge dem schemalagda måltider kan verkligen hjälpa. Torrfoder är så gott att katter är villiga att arbeta för det. Den är bra att använda för träning eftersom den rullar över golvet när du kastar den, så att din katt får lite extra motion. Det är också mycket billigare än att köpa godsaker.”
Att träna din katt kan låta som ett stort engagemang, men Julie insisterar på att det bara tar cirka fem minuter per dag – längre och din katt kommer sannolikt att tappa intresset, gå iväg eller lägga sig ner. Hon säger:"Det tar verkligen inte mycket tid, och jag tror inte att jag berättar det tillräckligt för folk. Som med allt är det en fråga om att starta en ny rutin. Gör bara två minuter varje kväll och när farten väl börjar, vill du fortsätta.”
Julie accepterar att inte alla vill lära sin katt hur man hoppar genom bågar eller tränar koppel, men hon tror att det kan vara mycket fördelaktigt att införliva bara ett eller två nya beteenden i din katts dag. "Vissa människor uppmuntrar bara sin katt att "jaga" efter sin mat", förklarar hon. "Folk har berättat för mig att deras katter har tappat ett par kilo bara för att de har slutat mata dem ur en skål. Istället lägger de mat på ett kattträd eller slänger torrfoder som deras katt kan jaga. Det är också trevligt att lära din katt att sitta på en matta eller hoppa på ett par ställen som du pekar på innan du ger dem maten. Katter i alla åldrar kan lära sig hur man gör detta, även äldre katter som inte klarar av energiska trick och höga hopp.”
"Här i Toronto finns det strikta regler för att släppa ut katter", säger Julie. "Jag förstår att det inte är fallet i Storbritannien, men i storstäder är det vanligt att folk håller katter i små lägenheter. Träning hjälper till att ge innekatter lite stimulans och seleträning och koppelgång gör det möjligt att ta med din katt utomhus.”
Tack vare det ökande antalet Instagram-inlägg som fokuserar på koppelvandring och "äventyrskatter", blir koppelträning mer populärt bland kattägare över hela världen. "Folk ser katter göra dessa aktiviteter på sociala medier och undrar om deras katt också skulle gilla det", säger Julie. Hon rekommenderar dock att överväga din katts personlighet innan du börjar.
"Djärva och självsäkra katter är mest benägna att njuta av att gå i koppel, men blyga katter kanske inte är så sugna. Det är viktigt att fråga dig själv om den här typen av aktivitet kommer att gynna din katt om den är livrädd för synen, ljuden och lukterna från omvärlden." Hon tillägger:"Kom ihåg att du inte nödvändigtvis behöver gå, du kan ta med din katt ut i trädgården eller framför din byggnad; att bara sitta i gräset kan vara en trevlig upplevelse för dem.”
Det första steget är att vänja din katt vid att bära sele. "Om din katt är glad i selen kan du börja bygga vidare på det", säger Julie. "Även om de är försiktiga tror jag att det finns en fördel med att vänja katter vid livet. Katter måste fortfarande gå till veterinären, de måste fortfarande gå ut ibland. Så om din katt är livrädd, kommer arbetet du gör att hjälpa honom eller henne överlag.
"Tid som du får spendera att ha kul med din katt, och tid som ägnas åt att bygga upp din katts självförtroende är aldrig bortkastad tid."
De flesta hundägare kommer att vara bekanta med klickerträning, men Julie säger att den här metoden fungerar lika bra för katter.
"Klickaren är ett litet verktyg som gör ett klickande ljud när du trycker på den. Vi lär katten att ett klick är lika med en goding:det är lagen, den förändras aldrig. När vi tränar vill vi låta katten veta vilket beteende som gav belöningen, så vi klickar på exakt sekund som katten får något rätt.
"Det finns ingen anledning att använda en klicker när du precis har börjat. Min nybörjarserie innehåller övningar som inte kräver en klicker, eftersom det handlar mer om att följa ditt finger. Men klickern kommer väl till pass när du lär ut ett mer exakt beteende.
"Klickaren är väldigt spännande för ditt husdjur. Att bara få en godbit är bra, men när din katt hör det klicket ser du hur deras ansikte lyser upp. När du utvecklas med din träning kan du börja säga "ja" eller använda en annan verbal markör istället för klickern, men du bör aldrig använda klickern utan att ge godsaker, som späder på klickerns kraft och kommer att förvirra din katt."
Redo för din första lektion? Se hur du kan lära din katt att knyta näven här.
