Sköldpaddor är reptiler - inte amfibier som man brukar tro - som är beroende av sin naturliga miljö för livet. Eftersom dessa miljöer kan skilja sig markant, har sköldpaddor anpassat sig i storlek, vikt, livsstil, kostbehov och till och med färg för att överleva i det vilda. Det finns 320 sköldpaddsarter idag, och cirka 50 av dem hålls som husdjur.
Ung sköldpadda på vidd av småsten Sköldpaddor täcker ett brett spektrum av egenskaper och har en mängd olika behov beroende på deras art. Sköldpaddor kan vara 3 tum till 8 fot långa och väga upp till 1 800 pund. Alla sköldpaddor andas luft, men ändå lever sköldpaddsarter i en överraskande variation av terrestra, sötvattens- och marina ekosystem på alla kontinenter i världen utom Antarktis.
Ett fåtal sköldpaddsarter är växtätare och överlever endast på växter. Men de flesta sköldpaddor är allätare, vilket betyder att de äter kött och växter och överlever främst på insekter, maskar och lummig växtlighet. Även typer av havssköldpaddor söker sig genom sjögräs och äter ibland mindre marina varelser. Lädersköldpaddan, till exempel, äter nästan uteslutande maneter. Sköldpaddor har starka käkar och näbbar, men inga tänder.
Sköldpaddor, landsköldpaddor och lådsköldpaddor lever på torra land och kan till och med existera i ökenförhållanden. Dessa sköldpaddor kräver en regelbunden källa av färskvatten som är skild från deras levnadsförhållanden. Landsköldpaddor behöver också extremt torrt väder och jämna temperaturer så att de kan hålla sig varma. Landsköldpaddor behöver inte spendera lika mycket tid på att sola sig som havssköldpaddor eftersom deras icke-marina miljö är naturligt varmare.
Sköldpaddor lever specifikt uteslutande på land och kan faktiskt lätt drunkna i vatten eftersom de inte är starka simmare. De har vanligtvis kupolformade skal och är en grävande art tack vare sina platta, spadliknande framfötter. Många sköldpaddaarter är utrotningshotade även om individer kan leva så länge som 50 till 100 år. Sköldpaddor kräver stora miljöer och specifika luftfuktighetsnivåer.
Havssköldpaddor och havssköldpaddor lever i floder, sjöar, hav och områden där de har tillgång till både land och vatten. Havssköldpaddor, som finns i Indiska oceanen och stränderna i östra Stilla havet, vandrar stora avstånd och kommer i land främst för att lägga ägg. De är fortfarande luftventiler och måste kunna nå ytan för att andas.
Alla havssköldpaddor behöver tillgång till solljus för att värma sig och kan tillbringa timmar med att sola sig på stränder eller flodstränder för att behålla sin temperatur. Typer av havssköldpaddor inkluderar gröna, höksnäbb, oliv, läderrygg och oliv Ridley. Havssköldpaddor är hotade — tyvärr är tre typer av havssköldpaddor listade som allvarligt hotade.
Alla sköldpaddor kan falla offer för större rovdjur, så de behöver platser som kan ge skydd som växter, stenar, stockar, grottor och till och med överhängande flodbankar. Skyddsplatser ger också sköldpaddorna någonstans att bygga bon och lägga ägg. De flesta havs- och sötvattensköldpaddor lämnar vattnet bara för att sola sig (nödvändigt för ämnesomsättningen) eller för att lägga ägg.
Oavsett om de är på land eller i vattnet, har sköldpaddor några rovdjur de måste titta efter, såsom stora fåglar, däggdjur och till och med andra sköldpaddor. Nykläckta sköldpaddor är de mest sårbara för rovdjur. Intressant, vissa sköldpaddsarter har utvecklat unika försvarssvar som att snabbt hoppa i vattnet medan de solar sig, varna andra sköldpaddor att följa deras ledning.
